Mirco Games Inc. fue un fabricante de juegos que funcionaban con monedas con sede en Phoenix, Arizona, fundado en 1973. La empresa era una subsidiaria del fabricante de productos electrónicos Mirco Inc., que produjo mesas de futbolín y videojuegos que funcionaban con monedas durante la década de 1970. En particular, crearon algunos de los primeros juegos que incorporaban microprocesadores , incluido The Spirit of '76 , el primer pinball disponible comercialmente que utilizaba esta tecnología. La empresa finalmente se vendió en 1980 a Amstar Electronics.
Las raíces de Mirco Games se encuentran en la empresa Arizona Automation, un importador de mesas de futbolín fundado por Richard “Dick” N. Raymond y John L. Walsh. Walsh y Raymond habían trabajado juntos en General Electric en Alemania y descubrieron la popularidad del futbolín en Europa, que aún no había despegado en los Estados Unidos. Raymond abrió Arizona Automation en un espacio de oficina de 600 pies en 1970 en Phoenix, Arizona, con Walsh como agente de importación en Alemania. Sus mesas se comercializaron bajo el nombre de Champion Soccer . En menos de un año, Raymond compró las acciones de Walsh en la empresa. [1]
Posteriormente, el valor del marco alemán se depreció, lo que llevó a que las mesas Arizona Automation se comercializaran en el país. Al utilizar materiales de fabricación tanto de Estados Unidos como de Taiwán, Raymond tuvo un gran éxito a medida que la popularidad del futbolín crecía en el país. En cuatro años, la empresa alcanzó ventas de un millón de dólares. [1] [2]
En noviembre de 1971, Joe Walsh, junto con Robert Kessler y Bruce Kinkler, formaron la empresa de electrónica Mirco Incorporated, que produce hardware y software para pruebas electrónicas . [1] [3] [4] Para ayudar a financiar la expansión de este negocio, Micro compró los activos de Arizona Automation para ingresar al mercado de las máquinas tragamonedas. El 26 de diciembre de 1973, se formó Micro Games Inc. y todo el personal y los productos de Arizona Automation se transfirieron a la nueva empresa. [1] [5]
En 1974, Mirco Games publicó el libro Table Soccer Rules and Strategy de Bob y Steve Edgell. Uno de los primeros libros destinados a los juegos competitivos que funcionaban con monedas; la empresa aceptó publicarlo a cambio de que una de sus mesas apareciera en la portada. El libro ayudó a impulsar el futbolín competitivo a nuevas alturas, atrayendo el interés general por esta moda. La propia Mirco Games promovió torneos de futbolín, lo que estimuló la adopción de sus mesas en gran número. [2] [6] Finalmente, capturaron el 10% del mercado de mesas de futbolín. Posteriormente, Bob Edgell se unió a Mirco Games en un puesto de marketing. [7] [8]
Gracias a su experiencia combinada en juegos de monedas y electrónica, Micro Games se expandió a los juegos electrónicos a partir de 1973. Primero fabricaron una serie de clones de Pong, incluidos Champion Ping-Pong (1973) y Challenge (1974). Esta nueva fuente de ingresos ayudó a que la empresa pasara de ganar un millón de dólares en el comercio del futbolín a 7,3 millones de dólares en 1975, de los cuales 6,1 millones provenían de videojuegos. Mirco también ofreció servicios de equipos de prueba a la industria de las máquinas de monedas a través de su filial Mirco Electronic Distributors y abrió plantas de fabricación en Australia y Alemania. [1] [5] [9] [10]
Mirco Inc. comenzó a explorar los primeros microprocesadores después de que varios ingenieros y gerentes de la compañía llegaran de Motorola , [11] que había lanzado el microprocesador Motorola 6800 de 8 bits . En 1975, el ingeniero David Nutting, que había liderado el proyecto de convertir una mesa de pinball electromecánica para que fuera alimentada por un microprocesador, se puso en contacto con Mirco Games . Después de que Nutting le enviara a Mirco Games uno de sus prototipos, un equipo dirigido por ex ingenieros de Motorola creó The Spirit of '76 (1975) basado en el microprocesador Motorola 6800.
Cuando se mostró en la feria Music Operators of America de 1975, The Spirit of '76 fue el primer juego de pinball disponible comercialmente que utilizaba un microprocesador. [12] Sin embargo, Mirco Games no tenía experiencia previa en la fabricación de mesas de pinball y el juego no estaba en un estado finalizado. Las unidades iniciales enviadas en noviembre de 1975 estaban sobredimensionadas y defectuosas, lo que provocó una detención de la producción en marzo de 1976. La mesa vendió 140 unidades; [13] su fracaso hizo que Mirco no se dedicara al negocio del pinball hasta que volvió a entrar en el mercado con el modelo de pinball de mesa de cóctel Lucky Draw (1978). En la misma feria, Mirco también presentó uno de los primeros videojuegos basados en microprocesador, PT-109 (1975), que utilizaba el microprocesador Fairchild F8 , que también se vendió mal. [12]
En enero de 1976, Mirco firmó un acuerdo con Fairchild Camera & Instrument para crear una consola de videojuegos doméstica dedicada basada en su máquina arcade Challenge . [1] Posteriormente, el acuerdo fracasó, lo que resultó en una demanda por los términos del acuerdo en 1977. [14] [15] [16] La situación financiera de Micro Inc. se vio gravemente afectada como resultado del negocio de los juegos, y The Spirit of '76 , el acuerdo con Fairchild y la formación de su subsidiaria alemana fueron culpados por la primera pérdida reportada de la compañía en el año fiscal 1977. Esta situación llevó al despido del 50% del personal y a una reducción del 10% en el salario de los restantes. [13]
La empresa continuó lanzando videojuegos que funcionaban con monedas en varios géneros, entre ellos juegos de carreras, juegos de combate aéreo y juegos de cartas. A partir de 21 (1976), Mirco encontró un nicho en la adaptación en video de juegos del "mercado gris" relacionados con los juegos de azar. El cofundador de Mirco Inc, John Walsh, formó Intermark Industries, que distribuía videojuegos del mercado gris similares a los producidos por Mirco Games. [17]
El último juego de la compañía fue publicado en 1979. En 1980, Mirco Games y Mirco Games GmbH en Alemania fueron vendidos a Amstar Electronics, licenciatarios del juego Phoenix (1980), para quien Mirco había hecho anteriormente la distribución. [18] [19] [20] [21]