Un interferómetro Mirau funciona según el mismo principio básico que un interferómetro de Michelson . La diferencia entre ambos radica en la ubicación física del brazo de referencia. [1] El brazo de referencia de un interferómetro Mirau se encuentra dentro del conjunto de objetivos del microscopio .
Recibe su nombre en honor a André Henri Mirau, quien presentó una patente sobre el concepto en 1949. [2]
A la derecha se muestra un esquema de un interferómetro Mirau. En el divisor de haz, la luz de la fuente se divide en una trayectoria de referencia (reflejada) y una trayectoria de muestreo (transmitida a la muestra). En la cara de comparación hay un círculo reflejado en el medio. Las dos trayectorias se recombinan para formar una imagen de interferencia . Al cambiar la posición z de la muestra, se adquieren imágenes de interferencia en una secuencia de diferencias de trayectoria (fase): 0, λ/4, λ/2 y 3λ/4. Estos mapas de interferencia son funciones de la intensidad de fondo, la modulación de franjas y la fase. Tres de estas imágenes proporcionan suficiente información para resolver la imagen topográfica de una muestra.
Esta orientación se utiliza a menudo en perfilómetros ópticos debido al aumento de la estabilidad entre las longitudes de la trayectoria de referencia y de la muestra.
Un interferómetro Mirau de inmersión es una modificación de un interferómetro Mirau, en el que la trayectoria de la luz se sumerge en un medio líquido. Una aplicación de un interferómetro Mirau de inmersión es la obtención de imágenes de células con medio . Dado que el índice de refracción del medio es sustancialmente diferente del del aire circundante, cada milímetro de medio introduciría una diferencia en la longitud de la trayectoria con respecto a la onda de referencia, y se perderían las condiciones ideales de interferencia. Al llenar la óptica del microscopio con medio se restablecen las condiciones ideales de interferencia.
En la interferometría de inmersión Mirau, los patrones de interferencia necesarios para reproducir la imagen se adquieren en diferentes momentos y las vibraciones, si existen, impiden mantener los cambios de fase deseables entre fotogramas consecutivos. Por ello, la interferometría de inmersión Mirau es muy sensible a las vibraciones. Una solución es adquirir todas las imágenes de interferencia al mismo tiempo. Esto se conoce como interferómetro de inmersión simultánea Mirau.