Minnie Lee y Mary Alice Relf (que tenían 12 y 14 años en 1973, respectivamente) son dos hermanas afroamericanas que fueron esterilizadas involuntariamente mediante ligadura de trompas en una clínica de planificación familiar financiada con fondos federales en Montgomery, Alabama, en 1973. Cobertura noticiosa de un La demanda colectiva presentada por el Southern Poverty Law Center sacó a la luz nacional el abuso de esterilización financiado por el gobierno de Estados Unidos.
Mary Alice y Minnie Lee son las menores de seis hijos de Lonnie y Minnie Relf. [1] La familia Relf experimentó la pobreza mientras vivía en Montgomery, Alabama. Lonnie Relf, herido en un accidente automovilístico, no podía trabajar y ni él ni su esposa, Minnie, sabían leer ni escribir. [2] La familia recibió apoyo del Comité de Acción Comunitaria de Montgomery, Alabama, que, en 1971, reubicó a la familia para vivir en una vivienda pública. [3]
En el momento del caso, en 1973, las mujeres de color eran un objetivo importante de esterilización forzada en los Estados Unidos. En Carolina del Norte, el 65% de las operaciones de esterilización se realizaron a mujeres afroamericanas, aunque sólo el 25% de su población femenina era negra. [4] Mary Alice y Minnie no fueron las únicas menores afroamericanas que fueron esterilizadas a la fuerza durante la década de 1970. La misma clínica de planificación familiar utilizada por los Relf esterilizó a un total de 11 menores, 10 de las cuales eran negras. [5] Esta investigación condujo a un mayor descubrimiento de muchos más procedimientos involuntarios en menores en todo Estados Unidos. De un total de 3.260 clínicas de control de la natalidad financiadas por el gobierno, se descubrió que otros 80 menores habían sido esterilizados coercitivamente. [5] Un caso involucró a Deborah Blackmon, una mujer afroamericana de Carolina del Norte que fue esterilizada involuntariamente a los 14 años mediante una histerectomía abdominal total en enero de 1972 debido a que el tribunal la consideró "con retraso mental grave". [6] [7] Debido a que se sometió al procedimiento bajo la autoridad del condado, a diferencia del estado, Blackmon nunca fue compensada por el procedimiento. [8] La mayoría de estas niñas provenían de familias pobres. El caso Relf ayudó a exponer miles de procedimientos de esterilización que no implicaban consentimiento, la mayoría de los cuales involucraban a mujeres afroamericanas. [9]
Los eugenistas buscaban mejorar la sociedad desalentando la reproducción en poblaciones consideradas "inferiores". Entre los considerados inferiores se encontraban las personas con discapacidad mental. [4] Una política estadounidense de 1937 titulada "Ley 116" establecía que, en el territorio estadounidense de Puerto Rico , aquellos que eran "débiles mentales" y "enfermos" podían ser esterilizados permanentemente. Los legisladores creían que estos individuos eran ineptos a la hora de tomar decisiones sobre sus capacidades reproductivas. Tampoco querían que los enfermos mentales transmitieran sus rasgos genéticos a su descendencia. Los Estados Unidos utilizaron este razonamiento como justificación de las esterilizaciones realizadas anteriormente, así como de futuros procedimientos de esterilización. [10] La Ley 116 fue derogada en 1960.
Las hermanas Relf fueron esterilizadas involuntariamente en 1973. En 1971, cuando Montgomery Community Action (MCA) trasladó a la familia Relf a una vivienda pública, el servicio de planificación familiar de MCA "comenzó la administración no solicitada de inyecciones anticonceptivas experimentales", que contenían Depo-Provera . sobre Katie Relf, la hermana mayor de Minnie Lee y Mary Alice. [3] En marzo de 1973, Katie, una menor de edad, fue llevada a la clínica de planificación familiar, donde le practicaron un procedimiento de inserción de un dispositivo intrauterino o DIU. A ninguno de los padres de Katie se le pidió permiso para que Katie recibiera este método anticonceptivo, y Katie "se sometió a las instrucciones del personal de la clínica de que aceptaba la implantación del dispositivo". [3]
En junio de 1973, dos trabajadores sociales de la comunidad de Montgomery visitaron la residencia de Relf preocupados de que los niños pequeños estuvieran "merodeando" por Minnie Lee y Mary Alice, ambas con discapacidad mental . [11] [12] Lonnie no estaba en casa. [13] Los trabajadores de MCA le dijeron a Minnie que sus hijas iban a recibir algunas "inyecciones". [3] Los tres fueron transportados a un hospital, donde Minnie, que no sabía leer ni escribir, firmó un formulario de consentimiento con una "X". [3] [13] Ella creía que Mary Alice y Minnie Lee iban a recibir inyecciones anticonceptivas hormonales , como las habían recibido anteriormente. [5] Más tarde ese día, Katie Relf, de 17 años en ese momento, fue visitada en su casa familiar por una "enfermera" que quería esterilizarla. Al ser menor de edad y estar sola en casa, ella se negó, encerrándose en su habitación. [3]
Al día siguiente, Lonnie fue a visitar a sus hijas al hospital. Cuando llegó, le informaron que el horario de visitas había terminado y que no podría ver a sus hijas ese día. [5] Después de tres días en el hospital, las niñas fueron enviadas a casa. Más tarde, Lonnie notó cicatrices quirúrgicas en los cuerpos de sus dos hijas menores. Le preguntó a su asistente social qué había sucedido realmente. Al darse cuenta de que sus hijas habían sido esterilizadas sin su consentimiento, los Relf presentaron una demanda colectiva en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia con la ayuda del Southern Poverty Law Center . [1] Katie Relf también demandaría con sus hermanas en el caso judicial de Relf contra Weinberger , que resultó en una prohibición contra el uso de fondos federales para la esterilización involuntaria. [11] Los acusados en el caso, Caspar Weinberger , secretario del Departamento de Salud, Educación y Bienestar (HEW) y entonces director de la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO), Alvin J. Arnett, fueron acusados en la denuncia de haber " utilizaron fondos federales y los poderes que les correspondían para lograr el uso de medidas anticonceptivas, incluida la esterilización, en los demandantes (en el caso de OEO) y la clase que representan (en el caso de OEO y HEW)[... ]Se determinó que los acusados Caspar Weinberger y Arnett, así como sus predecesores en el cargo, habían actuado para negar a los demandantes y su estatus de clase el derecho a procrear, que es un derecho protegido constitucionalmente, al no establecer directrices para los programas de control de la natalidad realizados con fondos federales, bajo auspicios federales o al no distribuir dichas directrices una vez formuladas". [3]