La temporada 1967-68 de los Minnesota North Stars fue la temporada inaugural del equipo en la Liga Nacional de Hockey (NHL). Terminaron en el cuarto lugar de la División Oeste con un récord de 27 victorias, 32 derrotas y 15 empates para sumar 69 puntos. En los playoffs, derrotaron a Los Angeles Kings en siete partidos en los cuartos de final antes de perder contra los St. Louis Blues en las semifinales, también en siete partidos.
El 11 de marzo de 1965, el presidente de la NHL, Clarence Campbell, anunció que la liga se expandiría de seis a doce equipos mediante la creación de una nueva división de seis equipos para la temporada 1967-68. [2] En respuesta al anuncio de Campbell, se formó una sociedad de nueve hombres, liderada por Walter Bush y John Driscoll, para buscar una franquicia para el área de Twin Cities de Minnesota . [3] [4] Sus esfuerzos tuvieron éxito ya que la NHL otorgó una de las seis franquicias de expansión a Minnesota el 9 de febrero de 1966. [4] Además de Minnesota, las otras cinco franquicias fueron California ( Oakland ), Los Ángeles , Filadelfia , Pittsburgh y St. Louis . [4] El nombre "North Stars" se anunció el 25 de mayo de 1966, luego de un concurso público. [4] El nombre se deriva del lema del estado " L'Étoile du Nord ", que es una frase francesa que significa "La estrella del norte". [5] Meses después de que se le diera nombre al equipo, el 3 de octubre de 1966 se inició la construcción de un nuevo estadio de hockey en Bloomington, Minnesota . [4] El hogar de los North Stars, el Metropolitan Sports Center (o Met Center para abreviar), se construyó en 12 meses a un costo de 7 millones de dólares. [3] El estadio estaba listo para jugar al inicio de la temporada 1967-68 de la NHL , pero partes de la construcción del estadio no se habían completado. [6] Los asientos para espectadores estaban en proceso de instalación cuando los fanáticos llegaron al estadio para el partido inaugural en casa el 21 de octubre de 1967. [6]
El 13 de enero de 1968, a los cuatro minutos de un partido contra los Seals en el Met Center , el centro de los North Stars, Bill Masterton, fue detenido por Larry Cahan y Ron Harris de Oakland y cayó de espaldas sobre el hielo de cabeza. La fuerza de la parte posterior de su cabeza al golpear el hielo dañó el puente de Varolio y le provocó una hemorragia grave, ya que la sangre brotaba de su boca y nariz. Masterton fue llevado al hospital donde murió dos días después, convirtiéndose en el único jugador en morir como resultado de una lesión sobre el hielo.
Los North Stars, que habían entrado a los playoffs por dos puntos (con el mismo número de victorias que Pittsburgh pero con dos empates más) jugarían contra el segundo clasificado en el recién creado lado de la División Oeste de la llave de postemporada, ya que la expansión de seis a doce equipos puso a todos los nuevos equipos en el Oeste que asegurarían que uno de ellos jugara en la Copa Stanley . En cualquier caso, Minnesota jugaría cinco partidos de tiempo extra en sus catorce partidos de postemporada, ganando solo dos de ellos. Los North Stars, que enfrentaban la oportunidad de ir a la Copa Stanley, tomaron la delantera en el Juego 7 con el gol de Walt McKechnie con 3:11 por jugar. Sin embargo, los Blues lo siguieron 31 segundos después con un gol de Dickie Moore que significaría tiempo extra. Cesare Maniago y Glenn Hall se combinaron para 80 salvadas, pero el "Gol de medianoche" de Ron Schock en doble tiempo extra (sería conocido como el "Gol de medianoche" por numerosos fanáticos) envió a los Blues a la final.
Cuartos de final de la Copa Stanley
Las North Stars ganan la serie 4-3
Semifinales de la Copa Stanley
Las North Stars pierden la serie 4-3
En la primera ronda de los playoffs de la División Oeste, los North Stars derrotaron a Los Angeles Kings en siete juegos. La segunda ronda de la serie de playoffs se jugaría contra los St. Louis Blues y esa serie también llegaría a siete juegos. Los Blues ganarían el séptimo juego y avanzarían para enfrentar a los Montreal Canadiens en las Finales de la Copa Stanley de 1968 .
Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
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Nota: GP = Partidos jugados; G = Goles; A = Asistencias; Pts = Puntos; PIM = Minutos de penalización
Nota: GP = Partidos jugados; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos; GAA = Goles en contra promedio
Selecciones del draft de Minnesota en el Draft Amateur de la NHL de 1967 celebrado en el Hotel Queen Elizabeth en Montreal .