A uno de los Secretarios de Estado de Francia bajo el Antiguo Régimen se le confió el control de la Armada francesa ( Secretario de Estado de la Armada (Francia) .) En 1791, este título se cambió a Ministro de la Armada . Antes de enero de 1893, este cargo también tenía responsabilidad sobre las colonias de Francia , y generalmente se le conocía como Ministro de Marina y Colonias , función que asumió posteriormente el Ministro de Ultramar . En 1947, el Ministerio de Marina fue absorbido por el Ministerio de Defensa , con la excepción de los asuntos de la marina mercante , que se habían dividido en 1929 en el Ministerio de Marina Mercante .
Las dos flotas reales francesas (la flota de Ponant y la flota de Levante ) quedaron bajo el control de Colbert a partir de 1662, mientras que él era " intendente de finanzas " y "ministro de Estado", pero no "secretario de Estado": sólo llegó a ser secretario. de Estado en 1669 después de haber comprado su puesto. A partir de entonces, hasta la Revolución Francesa , un secretario de Estado tuvo la responsabilidad de la flota.
El secretario de Estado era responsable de la administración de la flota naval (la "marine royale") y de la civil ( marina mercante ), y de todos los puertos , arsenales , consulados y colonias de Francia , así como de la tutela de todas sus flotas comerciales. compañías.
A sus dos oficinas originales (la oficina de Ponant y la oficina de Levant) con el tiempo se agregaron otros servicios:
Estas diferentes oficinas y departamentos fueron reagrupados en cuatro superdepartamentos por el mariscal de Castries en 1786.