El Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales ( MARENA ), es el encargado de la protección ambiental y del estudio, planificación y manejo de los recursos naturales de Nicaragua . Antiguamente se conocía como Instituto Nicaragüense de Recursos Naturales y Medio Ambiente ( IRENA ). El ministerio fue creado en 1979 por el Gobierno de Nicaragua .
En 1976, un grupo de ambientalistas nicaragüenses propuso que el gobierno creara un Ministerio de Recursos Naturales. El entonces presidente, Anastasio Somoza Debayle , rechazó la idea y amenazó al grupo con duras represalias si se reencontraban. Algunos se trasladaron a los bosques y las montañas para unirse a las guerrillas sandinistas que fomentaban la revolución contra el gobierno de Somoza. Menos de una semana después de que el régimen de Somoza fuera derrocado y el gobierno sandinista pasara a ser conocido como MARENA. A mediados de la década de 1980, MARENA recibió ayuda y asesoramiento de Suecia, Noruega, Dinamarca, la Unión Soviética, Francia, Países Bajos, Cuba , México , la Organización de Estados Americanos , el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y ciudadanos estadounidenses individuales.
MARENA inicia y gestiona programas de reforestación , manejo de cuencas , control de la contaminación , conservación de la vida silvestre , parques nacionales y conservación de la diversidad genética.
En 1981, MARENA descubrió que la mitad de las fuentes de agua que tomaron muestras estaban gravemente contaminadas por aguas residuales y que cada día se vertían 70.000 libras de aguas residuales sin tratar en el lago Managua . Decenas de plantas industriales ubicadas en la orilla del lago habían vertido allí libremente durante más de una década. El peor contaminador fue Pennwalt Corporation. Sin embargo, MARENA no podía permitirse el lujo de construir una planta de tratamiento de aguas residuales debido a los costos financieros que implicaba. Recientemente se ha terminado una planta de tratamiento y se está construyendo la red de alcantarillado.
En 1982, MARENA estableció prohibiciones estacionales de caza para 26 especies de mamíferos y 4 especies de reptiles en peligro de extinción. Esto fue en respuesta a que Nicaragua fuera líder mundial en la exportación de especies raras y en peligro de extinción, como pecaríes de labios blancos , venados de cola blanca , tortugas carey , nutrias de agua dulce , jaguares , ocelotes y tigrillos . MARENA inició campañas educativas, junto con inspecciones en los mercados y en las carreteras. Sin embargo, en 1985 muchas de estas prohibiciones se levantaron debido a la creciente crisis económica del país.
En 1983, MARENA destinó casi una quinta parte del territorio de Nicaragua a parques nacionales. Sin embargo, este proyecto nunca se realizó porque los Contras habían militarizado gran parte de la naturaleza.
Para abordar la deforestación , MARENA dirigió importantes proyectos de plantación de árboles . Se cultivaron dos millones de árboles anualmente en viveros hasta 1986, cuando la guerra civil y las dificultades económicas frenaron el programa. Los proyectos de reforestación se convirtieron en objetivos de los Contras, quienes sabotearon los proyectos y secuestraron y asesinaron a más de 50 empleados de MARENA.