El Ministerio del Reich para Asuntos Eclesiásticos ( Reichsministerium für die Kirchliche Angelegenheiten ), también denominado a veces Ministerio del Reich para Asuntos Eclesiásticos, existió en la Alemania nazi desde 1935 hasta 1945 bajo el liderazgo de Hanns Kerrl y Hermann Muhs e intentó unificar las iglesias y alinearlas con los objetivos del nacionalsocialismo .
Como parte del enfoque nazi para controlar todos los aspectos de la sociedad alemana ( Gleichschaltung ), el plan inicial del régimen era "coordinar" las 28 iglesias protestantes regionales separadas ( Landeskirchen ) en una única y unitaria Iglesia del Reich (Reichskirche) bajo el liderazgo de un obispo del Reich. El 27 de septiembre de 1933, los nazis instalaron a Ludwig Müller en este puesto. Sin embargo, muchos del clero protestante alemán apoyaron al movimiento disidente de la Iglesia Confesante , formado en mayo de 1934 bajo el liderazgo del teólogo Martin Niemöller , que se resistía a la interferencia del estado en los asuntos de la Iglesia y afirmaba que la Iglesia alemana no era un "órgano del Estado". Müller finalmente no tuvo éxito en establecer una Iglesia unificada ni en nazificar completamente las congregaciones protestantes. Por lo tanto, el dictador nazi Adolf Hitler determinó que el propio gobierno tendría que asumir la dirección de este esfuerzo. [1]
El Ministerio del Reich para Asuntos Eclesiásticos fue creado por decreto del 16 de julio de 1936, creando por primera vez en Alemania un ministerio gubernamental centralizado e independiente con responsabilidad sobre la vida religiosa del Reich. Los asuntos religiosos habían sido manejados previamente por departamentos en los ministerios del Reich y Prusia del Interior y Ciencia, Educación y Cultura . [2] En su formación, el Reichsminister sin cartera , Hanns Kerrl, fue nombrado Reichsminister del departamento de gabinete recién creado. Hermann Muhs, fue designado su adjunto permanente el 19 de noviembre, y el 19 de abril de 1937 fue nombrado Secretario de Estado . [3]
Al principio, el moderado y cauteloso Kerrl tuvo cierto éxito al marginar al agresivo e ineficaz obispo del Reich Müller y al crear un Comité de la Iglesia el 3 de octubre de 1935 bajo el liderazgo del respetado teólogo Wilhelm Zoellner para intentar llegar a un acuerdo entre los grupos opositores. [4]
Sin embargo, Kerrl decretó que la Iglesia se subordinara a su nueva burocracia y que las instituciones paralelas de la Iglesia Confesional debían disolverse. La Iglesia Confesional se opuso a estas medidas, manteniendo que era la única Iglesia legítima. El 4 de junio de 1936, dirigió una carta a Hitler en la que protestaba por las políticas anticristianas del régimen, denunciaba su antisemitismo y exigía el fin de la interferencia del Estado en los asuntos de la Iglesia. Esta carta también se publicó en el extranjero y provocó una reacción despiadada del régimen, que cerró seminarios teológicos , confiscó fondos de la Iglesia y ordenó a la Gestapo que arrestara a cientos de pastores de la Iglesia Confesional . En febrero de 1937, Zoellner dimitió, sintiendo que estas tácticas de mano dura socavaban sus esfuerzos, y el Comité de la Iglesia dejó de existir. En julio de 1937, el propio Niemöller se encontraba entre los 800 pastores arrestados ese año. Fue encarcelado en los campos de concentración de Sachsenhausen y Dachau desde 1938 hasta el final del régimen. La resistencia de la Iglesia, aunque no fue completamente derrotada, fue algo atenuada. Ante la creciente campaña de terror nazi, la mayoría de los pastores restantes en 1938 se sometieron a hacer un juramento personal de lealtad a Hitler. [5]
La oposición continuó, acallada por las medidas represivas, pero Kerrl y su ministerio no lograron su objetivo de establecer una Iglesia del Reich unificada y obediente. Kerrl perdió la confianza de Hitler y el régimen abandonó de hecho el esfuerzo de coordinación institucional. A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial y consumía cada vez más tiempo y energía del régimen, el conflicto en torno a la Iglesia disminuyó en consecuencia. Hitler proclamó una “tregua civil” en los asuntos eclesiásticos durante la guerra. [6]
Tras la muerte de Kerrl a causa de un ataque cardíaco el 15 de diciembre de 1941, Muhs fue nombrado jefe interino del Ministerio del Reich para Asuntos Eclesiásticos, mientras continuaba en su puesto de secretario de Estado. Asumió las funciones del fallecido Reichsminister , aunque sin el título oficial, y sirvió hasta la caída del régimen nazi. [7]