El Ministerio Sewell fue el primer gobierno responsable de Nueva Zelanda. A diferencia de ejecutivos anteriores, sus miembros debían rendir cuentas ante el Parlamento . Esto constituiría la base para futuros gobiernos de Nueva Zelanda .
El ministerio se formó en 1856, pero duró sólo un mes, del 18 de abril al 20 de mayo. A partir del 7 de mayo, Henry Sewell ocupó el cargo de secretario colonial , considerado el equivalente de un primer ministro o primer ministro. Así, Sewell es considerado como el primer primer ministro de Nueva Zelanda .
Sir George Gray , el tercer gobernador de Nueva Zelanda , influyó mucho en la Ley de la Constitución de Nueva Zelanda de 1852 (Reino Unido), que otorgó a la colonia autogobierno, permitiendo un Parlamento bicameral compuesto por una Cámara de Representantes electa de 24 a 42 miembros, y un Consejo Legislativo designado de no menos de diez miembros. También permitió que se formaran provincias , cada una presidida por un superintendente electo , inicialmente para Auckland , Taranaki , Wellington , Nelson , Canterbury y Otago . [1] En 1853 se celebraron elecciones para los consejos provinciales, los superintendentes y la Cámara de Representantes. En este sistema federal, el gobierno central tenía responsabilidad sobre la defensa y los asuntos nativos, y los gobiernos provinciales tenían poderes propios sustanciales. [2]
El sistema de gobierno se creó en una época en la que los asentamientos europeos eran pequeños y dispersos, y las comunicaciones y los viajes eran bastante difíciles. Prácticamente todos los viajes de larga distancia y el transporte de mercancías se realizaban por mar. [2]
Para poder votar en las elecciones provinciales o nacionales, los votantes tenían que ser hombres propietarios de una propiedad valorada en 50 libras esterlinas o de un arrendamiento valorado en 10 libras esterlinas. El primer Parlamento tenía 37 miembros, elegidos por 5.849 votantes, de los cuales alrededor de 100 eran maoríes. [1] Una vez establecidos los gobiernos provinciales, Nueva Zelanda se había dotado de seis parlamentos en miniatura, esforzándose por emular a Westminster lo mejor que podía, para una población europea total de aproximadamente 30.000 habitantes. Y todo eso además del Parlamento bicameral. [2]
En la primera reunión del Parlamento en mayo de 1854, se aprobó una resolución que otorgaba inmediatamente a la Cámara un gobierno responsable y representativo , es decir, el poder de nombrar un Consejo Ejecutivo con poderes de toma de decisiones. Robert Wynyard , el administrador que reemplazó después de la partida de Grey y antes de la llegada del próximo gobernador, el coronel Thomas Gore Browne , formó un Consejo Ejecutivo dirigido por James FitzGerald (el Ministerio Fitzgerald ). Cuando quedó claro que los primeros ministros no tenían poder, dimitieron como Ejecutivo después de siete semanas. [1] Wynyard prorrogó el Parlamento porque los miembros se negaron a aceptar su afirmación de que un gobierno responsable no era posible sin el consentimiento real, que no se había otorgado. En la siguiente sesión, Thomas Forsaith , un miembro de la minoría que apoyaba a Wynyard, fue designado por Wynyard para dirigir un Ejecutivo (el Ministerio Forsaith ). Este ministerio designado no contaba con la confianza del Parlamento y duró sólo del 31 de agosto al 2 de septiembre de 1854.
Cuando llegó Browne, anunció que el autogobierno comenzaría con el 2.º Parlamento de Nueva Zelanda . [3]
Henry Sewell , que había sido miembro del 1er Parlamento , se presentó a la reelección en el electorado de la ciudad de Christchurch y fue devuelto. [4] [3] Como resultado de su servicio anterior en el primer Consejo Ejecutivo de Fitzgerald, Browne le pidió a Sewell que formara un gobierno. Fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo el 18 de abril de 1856 y se convirtió en Secretario Colonial (considerado el equivalente del Primer Ministro ), al frente del primer gobierno responsable de Nueva Zelanda, el 7 de mayo. [3] Dillon Bell se convirtió en Tesorero Colonial , Frederick Whitaker se convirtió en Fiscal General y Henry Tancred se convirtió en ministro sin cartera . Whitaker y Tancred eran ambos miembros del Consejo Legislativo. [5]
Anteriormente, el Consejo Ejecutivo había funcionado como grupo asesor del Gobernador y las funciones ministeriales las desempeñaban funcionarios designados, no políticos. Los diversos "ministros" que formaban parte del Consejo, como Andrew Sinclair (secretario colonial desde 1844) y Alexander Shepherd (tesorero colonial desde 1842), se retiraron de sus funciones. [6] [7]
Los siguientes miembros sirvieron en el Ministerio Sewell: [5]