Miners for Democracy fue un movimiento disidente dentro de United Mine Workers of America que creó una reforma exitosa en la administración del sindicato a principios de la década de 1970. Se organizó en Clarksville, Pensilvania, en abril de 1970 después del funeral de Joseph "Jock" Yablonski , luego de que el presidente actual contratara asesinos para su asesinato. [1] [2] MFD se formó con la misión de desafiar a la administración actual de UMWA, descentralizar el sindicato y devolver el poder a los mineros de base. [3] MFD trabajó en estrecha colaboración con la Black Lung Association (BLA), que también se opuso abiertamente a la administración de Boyle. BLA se formó en 1969 liderada por Arnold Miller y Charles Brooks, y Miller más tarde sería elegido por MFD como candidato para reemplazar a Boyle como presidente durante la reforma sindical. [4] Mike Trbovich, quien era presidente de MFD, se convirtió en el vicepresidente del sindicato bajo la administración de Miller. [5]
El MFD se opuso a la corrupción que se estaba produciendo dentro de la administración de la UMW durante el tiempo que Tony Boyle fue presidente del sindicato. [6] En la década anterior al asesinato de Joseph Yablonski, el autor John Gaventa afirma que muchos miembros de base del sindicato vieron que el liderazgo de la UMWA se estaba volviendo dictatorial y corrupto. [6] Las formas de corrupción identificadas por el MFD como ocurriendo en el sindicato durante este tiempo estaban relacionadas con la interferencia electoral, [7] los administradores que favorecían los intereses económicos de las minas por sobre la salud y seguridad de los mineros, [8] y un mal uso de los fondos del sindicato, incluido el uso de fondos del sindicato para contratar asesinos para el asesinato de Yablonski. [9]
A finales de los años 1960, la división de seguridad de la UMWA estaba formada por un solo empleado, mientras que la Oficina de Minas sólo tenía 250 inspectores para 5.400 minas. [10] Robin Kaiser-Schlatzlein afirma que esto se reflejó en la explosión de 1968 de la mina N° 9 de las minas de carbón Consolidation en Farmington, Virginia Occidental, que dejó 78 mineros muertos. En respuesta al desastre, Boyle fue citado diciendo "Mientras extraigamos carbón, siempre habrá este peligro inherente de explosión". Chad Montrie dice que esto causó más frustración entre los mineros que ya veían problemas con las preocupaciones de seguridad en la administración del sindicato. [11] Si bien la causa del accidente nunca se determinó, los niveles de metano en la mina eran altos y no se estaban llevando a cabo de forma rutinaria medidas de seguridad importantes como la pulverización de rocas, las cuales eran con frecuencia la causa de las explosiones en las minas. [12] Richard Fry cree que la falta de preocupaciones de seguridad en la Oficina de Minas amplificó estos problemas. En abril de 1970, la oficina encontró más de 1.000 violaciones en 108 minas, pero no tenía suficientes empleados para imponer sanciones a los propietarios de las minas. [13]
La interferencia electoral se produjo en forma de intimidación, así como de interferencia directa con las papeletas. Durante las elecciones, Boyle y sus partidarios utilizaron la violencia y la intimidación para tratar de evitar que los mineros votaran por Yablonski. [14] Boyle ganó las elecciones de 1969 con el 64% de los votos. [6] El mismo año en que Boyle fue investigado por el Departamento de Trabajo por fraude en las elecciones, también lo estaban investigando por el uso indebido de los fondos sindicales. Fue sentenciado a 5 años de prisión y a 179.520 dólares en multas y restitución en marzo de 1972 después de una investigación sobre su mala gestión de los fondos sindicales. [15] Sólo cumplió seis horas en la cárcel antes de que su abogado pagara las multas y la restitución en su totalidad, y fue liberado. [16] Dos meses después, su presidencia fue anulada por un juez federal por motivos de fraude electoral e irregularidades en las elecciones de 1969. El sindicato estuvo supervisado por el Departamento de Trabajo hasta que se pudieron celebrar nuevas elecciones en diciembre de 1972. [16]
El 20 de enero de 1970, un ex director de campaña de Yablonski, el presidente Mike Trbovich, permitió a Joe Rauh impugnar oficialmente las elecciones de la UMWA de 1969. [17] Gracias a la Ley Landrum-Griffin , que proporcionó supervisión federal de los sindicatos para proteger a los trabajadores y la industria de la corrupción, el secretario Schultz presentó una demanda en un tribunal federal, en marzo de ese mismo año. Una cita de Shultz dice que encabezó "la investigación más amplia y minuciosa en la historia de la Ley Landrum-Griffin". [17] La demanda terminó con siete violaciones de la ley electoral de la Ley Landrum-Griffin, y exigió que se detuvieran temporalmente las transacciones financieras del sindicato. [17] Muchas demandas y más de un año después, en septiembre de 1971, la demanda electoral oficial fue a juicio, y en mayo del año siguiente, MFD ganó la demanda, anulando la elección de la UMWA de 1969. [17] La jerarquía del sindicato minero finalmente quedó paralizada, gracias al MFD, sus abogados y dos años de trabajo legal.
Al año siguiente, Boyle fue arrestado y condenado por el asesinato de Joseph, Margret y Charlotte Yablonski, que en sí mismo fue la mayor fuerza impulsora detrás de la formación del grupo, según Montrie. [15] A lo largo de la investigación del Departamento de Trabajo de las elecciones de 1969, la policía estaba tratando de descubrir conexiones entre los asesinatos y los funcionarios sindicales. [18] Encontraron la evidencia que necesitaban para condenar a Boyle en septiembre de 1973, donde fue condenado a tres cadenas perpetuas por la contratación de asesinos para llevar a cabo el asesinato. [19]
Después de que la presidencia de Boyle fuese anulada, el MFD tuvo que trabajar para construir una plataforma y elegir candidatos para las próximas elecciones que compitieran contra Boyle, y se celebró una convención en Wheeling, West Virginia para hacerlo. [20] En esta convención, eligieron a Arnold Miller como candidato presidencial, debido a su trabajo como presidente de un sindicato local y como líder en el BLA. [20] Los dos temas principales abordados en la convención para ser incluidos en la plataforma estaban relacionados con la salud y seguridad en las minas, y la reforma de la administración corrupta del sindicato. [20] Finalmente, el MFD y Miller pudieron asumir el control del sindicato, pero luego se presentaron más desafíos. [21] Miller no tenía experiencia previa en la gestión de un sindicato nacional, y Fry cree que no tenía la experiencia necesaria para dirigir el UMWA. [21] Además, la administración de Miller identifica la corrupción en el sindicato como algo tan profundamente arraigado que tuvieron que trabajar en la reconstrucción del sindicato antes de poder centrarse en cuestiones como la salud y la seguridad, pero hubo desacuerdo entre los miembros de la administración sobre qué tipo de esfuerzos de reforma deberían llevarse a cabo. [21]
El cambio entre administraciones requirió cierta interferencia del Departamento de Trabajo, para mantener que Boyle no intentó manipular las urnas o intimidar a los votantes. [22] La transferencia de poder resultó ser un desafío, muchos se opusieron a la reforma. [21] Gaventa dice que esta resistencia provenía principalmente de Boyle y su administración, así como del gran número de partidarios de Boyle en el Distrito 19 de UMWA. El Distrito 19 tenía la mayor concentración de partidarios de Boyle en el país. Mientras que Yablonski recibió el 36% de los votos para la elección en total, solo recibió el 2% en el distrito. [6] Los cuatro individuos condenados primero por el asesinato de Yablonski eran del distrito, y fueron pagados por Boyle con fondos sindicales para llevar a cabo el asesinato. [23] En la elección de 1972, solo el 19% del distrito votó por Miller, en comparación con el 55% a nivel nacional. [6]
El uso de la Ley Landrum-Griffin resultó ser una necesidad para la victoria del MFD, y la movilización de recursos legales, combinada con el entusiasmo que despertó el asesinato de Yablonski, ayudó a los mineros insurgentes a derrocar a la administración de Boyle. Se reformó la Constitución de la UMWA y se incorporó al sindicato una mayor democracia de base. El caso Trbovich sentó un precedente para otros sindicatos y grupos de movimientos sociales, al garantizar que el gobierno federal interviniera para garantizar que todos los intereses estuvieran representados por igual. [17]
Después de que el MFD asumiera el control de la UMWA, muchos líderes de la organización asumieron puestos administrativos en el sindicato. [24] Miller y sus colegas estaban preocupados de que la organización pudiera representar una amenaza para la estabilidad del sindicato si se le permitía continuar, y tomaron la decisión de desmantelar el MFD. [24]
La seguridad minera era un tema central para los Mineros por la Democracia. Un claro ejemplo de esto fue en 1969, cuando más de 60.000 mineros que trabajaban en las minas de carbón se declararon en huelga. [25] Esta huelga durante 1969 se produjo durante la campaña de Yablonski para presidente del sindicato. Poco después, la enfermedad del pulmón negro se convirtió en otro tema crucial para los mineros. Esta enfermedad provocó que más de 70.000 mineros marcharan hacia la capital de Virginia Occidental. [25] Yablonski vio una oportunidad de ayudar a los mineros unidos en la búsqueda de condiciones de trabajo más seguras. Yablonski presionó para que hubiera un aire más limpio en las minas para los mineros, para reducir la contaminación de los alimentos que consumían los mineros y sus familias, y para reducir los contaminantes en el agua. [25] Sin embargo, sólo un par de meses después de la candidatura de Yablonski para presidente del sindicato, fue asesinado. La muerte de Yablonski desencadenó un movimiento entre los mineros que decía que si no se podía extraer carbón de forma segura, no se extraería en absoluto. Los mineros sabían que esto podría provocar pérdidas de puestos de trabajo para los mineros y se aseguraron de que los mineros que perdieran su empleo consiguieran otros empleos sindicalizados. [25] Los Mineros por la Democracia ayudaron a allanar el camino hacia unas condiciones de trabajo más seguras.
La victoria del MFD fue una revolución importante para la vida de los trabajadores. El MFD allanó el camino para los futuros derechos de los trabajadores, no sólo en las industrias minera y siderúrgica, sino para los trabajadores de todo el país. El legado de Miners for Democracy fue el de querer proteger tanto la seguridad de los mineros como el medio ambiente. Uno de los objetivos del MFD era preservar el medio ambiente y, al mismo tiempo, preservar los puestos de trabajo para los mineros. El MFD trabajó duro para mantener vivos los puestos de trabajo mineros mientras trataba de proteger el medio ambiente. Una de las formas en que lo hicieron fue asegurando que cualquier minero que perdiera su trabajo tuviera otros puestos de trabajo sindicalizados disponibles para ellos. [25] El MFD ha inspirado a grupos de todo el mundo a continuar su trabajo para tratar de proteger a los trabajadores de la energía y el medio ambiente. Más recientemente, un grupo llamado UNIFOR con sede en Canadá pidió el fin del fracking. [25] UNIFOR sostuvo que las personas deben considerar la salud y la seguridad de los trabajadores y el medio ambiente antes de que el fracking continúe. [25] También hay docenas de estados en los Estados Unidos que tienen asociaciones de mineros que ayudan a proteger a los mineros. Por último, grandes agencias como la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y la Agencia Ambiental Europea en Europa han seguido intentando proteger y preservar el medio ambiente, tal como lo intentó hacer Miners for Democracy. El MFD tiene muchos legados que le siguieron. Hoy en día, los grupos ambientalistas siguen luchando por la seguridad minera, protegiendo el medio ambiente y manteniendo vivos los empleos mineros.