Mopani Copper Mines PLC (también conocida como Mopani ) es una empresa de Zambia que produce y vende cobre y cobalto al mercado internacional, siendo una de las mayores minas y exportadoras del mundo.
Después de ser propiedad de ZCCM Investment Holdings [1] [2] desde su fundación, la compañía vendió una participación del 51% a International Resources Holding (IRH) en marzo de 2024. [3]
Mopani Copper Mines Plc fue originalmente parte de Zambia Consolidated Copper Mines Limited (ZCCM), y fue propiedad del Estado hasta su privatización en 2000. [4] El 1 de abril de 2000, Mopani compró al gobierno los activos de ZCCM en Mufulira y Nkana, que consisten en la mina subterránea, el concentrador, la fundición, la refinería y la planta de cobalto.
Tras la privatización, el Gobierno de Zambia conservó una participación en la industria minera a través de ZCCM Investments Holdings Plc (ZCCM-IH), una sociedad de cartera de inversiones que cotiza en las bolsas de valores de Lusaka , Londres y Euronext . La mayoría de sus inversiones se realizan en el sector de la minería del cobre de Zambia.
Era importante encontrar un nombre que mantuviera el acrónimo "MCM" después de la privatización, porque MCM es el nombre que figura en la Bolsa de Metales de Londres para el cobre producido en la refinería de Mufulira. El cobre de Mufulira se considera uno de los más puros del mundo. [ cita requerida ]
En 2003, MCM produjo 134.800 toneladas (148.600 toneladas cortas) de cobre y 2.040 toneladas (2.250 toneladas cortas) de cobalto. [5] En ese momento, MCM invirtió en varios proyectos de cobre oxidado en varias de sus propiedades, incluido un proyecto de lixiviación in situ en Mufulira y lixiviación en Nkana, y ha logrado importantes aumentos de producción en sus operaciones mineras subterráneas en Kitwe y Mufulira. La producción de cobre de fuentes internas se complementó con la compra de unas 18.000 toneladas (20.000 toneladas cortas) de cobre en concentrado de óxido de alta calidad comprado a la República Democrática del Congo y 185.325 toneladas de concentrado de cobre tratado a pedido de la minera de cobre Equinox en 2007. [6]
La compañía instaló un horno de fundición ISA, un horno eléctrico de decantación de mate y una planta de oxígeno en la fundición de Mufulira durante 2004 y 2005, por un costo total de US$213 millones.
La mina de cobre de Mopani ha generado más de 560 millones de dólares en pagos de impuestos al gobierno de Zambia desde su privatización en 2000 a través de regalías, derechos de importación y aduanas e impuestos sobre la renta. [7] Sin embargo, la disimulación fraudulenta de miles de millones de dólares [ aclaración necesaria ] por parte de MCM está siendo investigada. [8] y el Presidente del Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha dado instrucciones a los servicios para que rechacen cualquier solicitud de financiación adicional de esta empresa o sus filiales. [7]
En enero de 2021, el Gobierno de Zambia, a través de ZCCM-IH, asumió una deuda de 1.500 millones de dólares y adquirió el 90% de las acciones de Mopani Copper Mines Plc de Carlisa Investments Corporation y se convirtió en el único propietario de Mopani Copper Mines Plc. [2] [1]
Con la instalación de un nuevo gobierno en agosto de 2021, surgieron indicios de un cambio de política en materia de propiedad y los líderes advirtieron que tienen la intención de crear un entorno propicio que atraiga inversiones tanto locales como internacionales. [9] [10] [11]
En marzo de 2022, la Alta Comisionada de Canadá en Zambia, Pamela O'Donnell, indicó que Canadá , a través de Barrick Gold y First Quantum Minerals, expresó interés en invertir en la mina. [10] En julio, ZCCM-Investment Holdings acordó ofrecer garantías corporativas de hasta US$15,0 millones a Atlas Mara Bank Zambia Limited para proporcionar capital de trabajo a Mopani Copper Mines (MCM) para inyectar liquidez a sus operaciones. [12]
Anteriormente, Mopani Copper Mines era propiedad de Carlisa Investments Corporation (una empresa conjunta que comprende Glencore International AG (73,1%) y First Quantum Minerals Ltd (16,9%)) y ZCCM -IH (10%). [13] Los accionistas minoritarios están repartidos por todo el mundo, en varias ubicaciones. [4]
En febrero de 2024, Zambia Consolidated Copper Mines-Investment Holdings (ZCCM-IH) aprobó la adquisición de una participación del 51 por ciento por valor de 25.500 millones de kwachas (1.100 millones de dólares estadounidenses) en Mopani Copper Mines Plc por parte de Delta Mining Limited, una subsidiaria de International Resource Holdings (IRH) con sede en Abu Dhabi , Emiratos Árabes Unidos . [14] La transacción se completó el mes siguiente.
La empresa tiene minas en Mufulira y Nkana , que se encuentran en Copperbelt , en el centro de Zambia. La oficina central se encuentra en Kitwe, cerca de los activos de Nkana. Nkana ha estado en funcionamiento desde 1931 y Mufulira, que ha estado en funcionamiento desde 1933, se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Kitwe.
La empresa opera la mina, fundición, concentradora y refinería de cobre de Mufulira y la mina, concentradora y planta de cobalto de Nkana. [13] El nombre "Mopani" fue elegido por votación entre los empleados en honor al árbol local Mopani .
Los residentes locales y los activistas han expresado su profunda preocupación por los altos niveles de contaminación del aire y del agua causados directamente por las operaciones mineras en la mina de cobre de Mopani. En el premiado documental [15] "Zambia: Good Copper, Bad Copper", [16] [17] de las periodistas de investigación Audrey Gallet y Alice Odiot, se muestra el gran impacto de las altas emisiones de dióxido de azufre y polvo en el aire y la contaminación del agua debido a las operaciones mineras. En este documental, los residentes locales se quejan de frecuentes problemas respiratorios, dolor en el pecho e irritación ocular debido a la exposición a las emisiones.
Una segunda forma grave de contaminación se debe a las fugas de ácido sulfúrico , utilizado en la extracción del cobre del mineral, en el agua potable. En el documental se informa de un grave incidente debido a los altos niveles de ácido sulfúrico en el agua potable en 2008, que causó numerosas hospitalizaciones de residentes locales, entre ellos niños. Se ve a funcionarios locales testificando que las concentraciones medidas de dióxido de azufre con frecuencia alcanzan niveles mucho más altos que los valores recomendados. Se informó de que las autoridades ambientales de Zambia cerraron temporalmente parte de la operación minera después de las quejas de salud de los residentes locales en marzo de 2012. [18]
Sin embargo, se está investigando el fraude en el ocultamiento de miles de millones de dólares por parte de MCM, [19] y el Presidente del BEI ha dado instrucciones a los servicios para que rechacen cualquier otra solicitud de financiación de esta empresa o de una de sus filiales. [7]
En la actualidad, la mina Mufulira emplea a unas 5.000 personas directamente. Sus activos incluyen: un concentrador, una refinería y una fundición; y produce 35.000 toneladas de cobre contenido en mineral cada año mediante el proceso de explotación a cielo abierto. Luego, el cobre se lleva al concentrador.
En la actualidad, en la mina de Mufulira se utilizan tres tipos de métodos de extracción. El primero es el método de extracción subterránea de perforación y voladura original (MCR, por sus siglas en inglés, Mechanised Continuous Retreat o Sub Level Caving modificado) utilizado en la mina principal de Mufulira; el segundo es el método de cámara y pilares con relleno de roca estéril empleado en el portal este de Mufulira; y el tercero es la lixiviación in situ de antiguos tajos.
La Concentradora opera de manera convencional y tiene una capacidad de 8.500 toneladas de mineral por día. La etapa primaria de trituración del mineral se realiza bajo tierra, mientras que la etapa secundaria y terciaria de trituración se lleva a cabo en la Concentradora. Los molinos de bolas muelen el mineral triturado para su posterior flotación y producen un concentrado de cobre de grado 40-43%. La recuperación de la Concentradora es de aproximadamente 94,5%.
La fundición funde el concentrado de cobre mezclado con sílice en el horno Isasmelt. [20] El producto del horno ISA es mata y escoria que va al horno eléctrico de sedimentación de mata. La escoria se extrae y se descarta. La mata se extrae y se lleva a los convertidores PS para su posterior procesamiento para obtener cobre blíster. A continuación, el cobre blíster se procesa en hornos de ánodos y, a continuación, el cobre se cuela en ánodos en una rueda de colada doble. A continuación, los ánodos se envían a la refinería para su electrorrefinación. [21]
La fundición de Mufulira se construyó por primera vez en 1937. Antes de su privatización en 2000, el 100% del SO2 emitido se emitía a la atmósfera, y la información más reciente confirma que la situación ha mejorado desde entonces, en particular gracias a la inversión financiada por el préstamo del BEI a la mina de cobre de Mopani para la modernización de la fundición de cobre. El proyecto ha logrado establecer la capacidad de eliminar 170.000 toneladas de dióxido de azufre al año, contribuyendo materialmente a la protección del medio ambiente. [7] Esta mejora ha sido fuertemente contradicha por los informes recientes sobre los efectos de la contaminación en los residentes locales. [17] [16]
En la refinería , los ánodos de cobre que provienen de la fundición se someten a un proceso de electrorrefinación para producir cátodos que contienen un 99,99 % de Cu y que cumplen con el grado A de la LME. Esto se hace colocando alternativamente los ánodos y los cátodos en una celda, en la que circula una solución electrolítica de sulfato de cobre y pasa corriente. Los iones de cobre así generados a partir de los ánodos se desplazan hacia el cátodo y se depositan en las placas de arranque [cátodos]. Las placas del cátodo se extraen de las celdas a un intervalo determinado. Los cátodos así producidos se agrupan y, en su mayoría, se exportan.
Durante la electrólisis, los metales preciosos como el oro , la plata , el platino , el selenio , el paladio , etc. se depositan junto con otras impurezas en el fondo de las celdas. Estas impurezas se eliminan y se recogen al final del ciclo del ánodo. Este producto, conocido como lodo anódico , se lava, se seca, se envasa y se exporta para recuperar metales preciosos.
En la refinería también hay tres plantas de extracción por solventes y una planta de electroobtención . Los PLS provenientes de las operaciones de lixiviación por agitación, lixiviación en pilas de Mufulira West y lixiviación in situ se tratan primero en las plantas de extracción por solventes y luego se llevan a la planta de electroobtención para la producción de cátodos de cobre.
Durante la noche del 25 de septiembre de 1970, el fondo del estanque de relaves n.° 3 se desplomó, lo que provocó que aproximadamente un millón de toneladas de relaves y lodo se filtraran a la mina. Esta instalación estaba ubicada directamente sobre las obras subterráneas. Murieron 89 mineros del turno de noche y quedó un socavón en el fondo del estanque drenado, lo que permitió que el agua superficial continuara vertiéndose en las obras. [22]
Dos años antes de esto, una serie de sumideros habían comenzado a desarrollarse dentro del estanque de relaves N.° 3 como resultado del derrumbe de un muro colgante subterráneo, y se habían registrado dos casos de ingreso de lodo. [23]
La mina de Nkana es una de las más grandes de África, [24] una mina de cobre ubicada a 1 km al suroeste de Kitwe.
En la mina Nkana, el mineral de cobre y cobalto se produce a partir de cinco fuentes: cuatro minas subterráneas, a saber: pozo norte de Mindola, pozo subvertical de Mindola, pozo central, pozo del cuerpo mineralizado sur (SOB) y fosas abiertas diseminadas por la capa de óxido de Nkana. El retroceso vertical de cráteres (VCR), tanto el hundimiento como el relleno posterior, ha sido el método de minería predominante utilizado en la mina Nkana, pero ahora se está convirtiendo en una combinación de hundimiento de subnivel (SLC) y técnicas de explotación a cielo abierto.
Los pozos verticales desde la superficie brindan acceso a cada una de las cuatro minas subterráneas. Además, en las secciones más profundas de la mina Mindola y el Pozo Central, los pozos subverticales extienden los servicios a las minas 5500L y 3580L respectivamente.
La mina de Nkana está en funcionamiento desde 1932 [25] y hasta ahora ha producido 6.000.000 de toneladas de mineral de cobre. Sus reservas subterráneas incluyen 108.145.000 toneladas de mineral con un 1,83% de cobre y un 0,12% de cobalto.*
La mineralización de cobre y cobalto se produce dentro de la lutita mineral. [26] La mineralización de cobre en los depósitos cambia de calcopirita principalmente en el yacimiento sur, a calcopirita-bornita en el área central y a bornita-calcopirita en Mindola. El cobalto se presenta como carrolita y pirita cobaltífera en proporciones aproximadamente iguales. La mina produce cobre y cobalto de tres fuentes: el pozo Mindola, el pozo central y el pozo del yacimiento sur. El retroceso vertical del cráter es el método de extracción predominante, mientras que también se utilizan métodos de explotación a cielo abierto y de hundimiento a nivel inferior. [27]
En abril de 2011, Mopani anunció su intención de perforar un nuevo pozo de 295 millones de dólares en Mufulira, lo que prolongaría la vida útil de la mina unos veinticinco años. [28] El pozo del sinclinorio daría acceso a 115 millones de toneladas de mineral de cobre. [29] Una vez puesto en funcionamiento en el primer trimestre de 2015, se estimó que se crearían 600 puestos de trabajo.
La concentradora Nkana está ubicada en Kitwe y trata el mineral de sulfuro de cobre y cobalto mediante un diagrama de flujo de flotación por segregación y flotación a granel para producir concentrados separados de cobre y cobalto. La concentradora Nkana es una de las unidades de procesamiento de minerales más importantes de Mopani, ya que contribuye a producir cobalto metálico de alta pureza.
La planta de cobalto trata los concentrados de cobalto para producir cobalto metálico de alta pureza. [30] La planta se encuentra actualmente en cuidados y mantenimiento.
En 2013, Mopani invirtió 27 millones de dólares para modernizar su planta de cobalto de Nkana, lo que se traducirá en un aumento de la capacidad de producción de 2.800 toneladas a 7.000 toneladas de cobalto metálico por año. [31]
Según la propia empresa, MCM gasta entre 16 y 20 millones de dólares al año en proyectos sociales que incluyen: el funcionamiento de dos hospitales y siete clínicas municipales, cinco centros de primeros auxilios y departamentos de salud pública en las minas de Nkana y Mufulira. Mopani también dirige dos escuelas para 1.850 alumnos, programas de prevención y control del VIH y la malaria , y apoya a orfanatos locales, organizaciones benéficas y clubes deportivos. A los mineros jubilados también se les han ofrecido oportunidades de empleo después de la jubilación en una granja apoyada por Mopani cerca de la mina de Mufulira.
Sin embargo, esto no está verificado y sólo lo confirma la propia empresa. Debido a las graves preocupaciones sobre la gobernanza de Glencore que han salido a la luz recientemente y que van mucho más allá de la inversión en Mopani, el presidente del BEI ha dado instrucciones a los servicios para que rechacen cualquier otra solicitud de financiación de esta empresa o de una de sus filiales. [32]
