Las minas de Foxdale son un término colectivo para una serie de minas y pozos que estaban situados en una zona altamente mineralizada en la Isla de Man , que se extendía de este a oeste, desde la mina Elerslie en Crosby hasta Niarbyl en la costa cerca de Dalby . [1] En el siglo XIX, las minas eran ampliamente consideradas como unas de las minas de mineral más ricas de las Islas Británicas . [2]
No se ha registrado el origen de la minería en la Isla de Man , pero hay pruebas de que en Bradda Head se realizaban trabajos que datan de tiempos antiguos. [1] El mineral se extraía mediante un método conocido como " cuñas de pluma ", lo que indica que las explotaciones datan de antes de la introducción de la pólvora en Europa. [1]
La primera operación minera registrada fue en 1246, cuando los reyes nórdicos gobernaban la Isla de Man y el rey Harald II otorgó una carta a los monjes de la Abadía de Furness . [1]
A mediados del siglo XIX, la Isla de Man era uno de los principales distritos productores de plomo de Gran Bretaña y se producía más zinc en las minas de la isla que en todas las demás minas de Gran Bretaña juntas. [3]
Las explotaciones en la zona de Foxdale datan de 1724, cuando Lord Derby concedió el permiso para que se iniciara la extracción de mineral . [1] Los resultados iniciales fueron algo dispares, pero el trabajo continuó de forma espasmódica hasta 1848, cuando se informó de que 400 mineros estaban empleados en las minas y habían descubierto una gran masa de mineral que podía extraerse fácilmente. [1] [2] La producción siguió aumentando; [2] En 1856 se extrajeron en la isla 3.753 toneladas de mineral de plomo , con un rendimiento de 2.725 toneladas de plomo, de las cuales Foxdale Mines contribuyó con 2.535 toneladas, lo que generó una ganancia de 11.200 libras esterlinas. Durante el mismo período, la ganancia de la mina Great Laxey ascendió a 1.000 libras esterlinas. [4] En 1875 se extrajeron 11.898 toneladas de blenda de zinc y, en 1877, 186.019 onzas de plata. En 1891, la producción de las minas de Foxdale ascendió a £45.200. [2]
En 1892 se estaban explotando varias vetas [1] , que se extendían por aproximadamente 3 o 5 kilómetros, y una de ellas contenía un importante depósito de plata y la otra una cantidad considerable de mineral de plomo muy rico . [1]
Cerca de estas minas, conocidas como las Nuevas Minas Foxdale, los buscadores de oro excavaron varios pozos, pero aunque encontraron algo de plomo, pronto se agotó y fueron abandonados. [1]
También había un grupo de minas en el valle conocidas como Old Foxdale Mines. [1] Estas contenían la veta Flappy y se explotaron hasta 1888. [1] También estaba situada cerca la mina Louisa, sin embargo, solo se explotó durante un corto período de tiempo antes de que se descubriera que no era rentable. También se excavó un pozo en East Foxdale que arrojó un rendimiento sustancial hasta 1889, momento en el que se agotó la explotación. [1]
Las minas continuaron generando ganancias durante el resto del siglo XIX, aunque la cantidad disminuyó en parte debido a un estancamiento en el precio del mineral. [5] En 1900, la extracción de mineral para el año ascendió a 3.610 toneladas , lo que produjo una ganancia de £ 10.800, un aumento de £ 2.000 sobre la operación de 1899 y produjo un dividendo del 7,5%. [5]
Durante la primera década del siglo XX, el rendimiento de las minas comenzó a disminuir significativamente y en 1910 la venta de mineral no cubría los gastos de carbón, mano de obra y otros artículos diversos. [6] La situación se había vuelto tan grave que los directores de la Compañía Minera de la Isla de Man decidieron detener la operación a menos que los trabajadores aceptaran una reducción de los salarios. [6]
A pesar de que los hombres aceptaron términos y condiciones reducidas, el rendimiento continuó reduciéndose drásticamente y en abril de 1911 los directores tomaron la decisión de liquidar la Isle of Man Mining Company. [7] Los directores celebraron una reunión general extraordinaria en Law Association Rooms, Cook St, Liverpool, la tarde del jueves 6 de abril de 1911, en la que se nombró un liquidador con el propósito de liquidar voluntariamente la empresa. [8]
La Compañía Minera de la Isla de Man cesó sus operaciones en Foxdale el viernes 28 de julio de 1911. [9]
Las minas no se cerraron porque se agotaran, sino porque a principios del siglo XX era más barato importar mineral de España y Australia que extraerlo a profundidades considerables. [2] El pozo Beckwith , que se perforó en 1849, había producido en el momento del cierre 50.000 toneladas de mineral de plomo con un valor de 750.000 libras y se había trabajado hasta una profundidad de 230 brazas, lo que equivale a 420,6 m. [2] La extracción a tales profundidades, con la infraestructura necesaria, no era económicamente viable.
Aunque ninguna de las explotaciones mineras se reabrió, en 1955 se pensó que reprocesando los desechos de las minas se podría extraer un mayor rendimiento de mineral. Se había formado una empresa, Metalliferous Holdings Ltd, que ya estaba en proceso de realizar ese trabajo en la antigua mina Snaefell . [10] La nueva empresa empleaba a 22 hombres en la empresa que trabajaban las 24 horas del día. [10] Los residuos de desechos se transportaban desde Foxdale a la planta de flotación de la empresa, donde se volcaban en un tamiz automático y, a su vez, se introducían en un molino de bolas de 80 toneladas que la empresa había obtenido de Gold Coast . [10] El proceso consistía en triturar los desechos con bolas de acero y productos químicos y luego pasarlos a los tanques de flotación, donde se acondicionaban con más productos químicos, se desnataban automáticamente y, finalmente, se secaban hasta convertirse en polvo. [10]
La empresa fue un éxito inicial y como resultado, una empresa minera canadiense, Amanda Mines Ltd, propuso una fusión con Metalliferous Holdings Ltd. [11] Una auditoría había descubierto que aproximadamente 400.000 toneladas de desechos de plomo y zinc se encontraban en las antiguas bocaminas de Laxey y Foxdale . [11] A finales de mayo de 1956, Amanda Mines se hizo cargo de Metalliferous Holdings Ltd y Metalliferous Holdings pasó a ser una subsidiaria de Amanda Mines. La operación rindió 60.000 libras esterlinas en 1956. [11] La producción cesó en julio de 1958 como consecuencia de una caída del precio del plomo. [12]
La mina Beckwith debe su nombre a William Beckwith. [1] La zona donde se encontraba la mina era inmensamente rica en yacimientos: se recuperaron 600 toneladas de mineral antes de que se excavara un pozo. [1]
Con el tiempo se extrajeron más de 50.000 toneladas, lo que supuso aproximadamente 750.000 libras para la empresa minera [1] y dio lugar a una gran prosperidad para la Isla de Man . [1] Fue como resultado de este descubrimiento que se fundó el Ferrocarril del Norte de Manx , que operaba trenes de minerales desde Foxdale hasta Ramsey , donde los trenes circulaban por el muelle para descargar su contenido en barcos. [1] En el viaje de vuelta, los trenes transportaban carbón para alimentar las salas de bombeo de los pozos de la mina. [13]
Bibliografía