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La mina Cigar Lake es una gran mina subterránea de uranio de alto grado , ubicada en la cuenca Athabasca, rica en uranio, en el norte de Saskatchewan , Canadá, en la esquina suroeste del lago Waterbury. [2] El depósito, descubierto en 1981, es el segundo en tamaño de los depósitos de alto grado, solo superado por la cercana mina McArthur River . Otros depósitos, como Olympic Dam en Australia , contienen más uranio, pero en grados más bajos. [3]
La construcción a gran escala comenzó en 2005 y la producción se había planificado originalmente para 2007, pero la mina sufrió una catastrófica afluencia de agua en octubre de 2006, que la inundó. En 2008 se produjo una segunda afluencia durante el primer intento de desagotar la mina después de sellar la afluencia inicial. Los esfuerzos de remediación continuaron y la reentrada se logró con éxito en 2010. La producción se retrasó varias veces y las fechas de inicio se anunciaron para 2011, [4] 2013, [5] y 2014. [6]
El 13 de marzo de 2014, comenzó la producción de mineral en la mina, con el sistema de extracción y los circuitos de procesamiento subterráneo operativos y el mineral de uranio transportado al molino McClean Lake operado por AREVA Resources Canada Inc. ubicado a 70 km (43 mi) al noreste de la mina. [7]
El depósito está ubicado a una profundidad de 450 m (1480 pies), rodeado y aislado dentro de una capa de arcilla de clorita-ilita impermeable al agua , dentro de la formación de arenisca de Athabasca . Su edad se estima en 1.300 millones de años. [8] Debido a la contención natural y la falta de rastros de elementos radiactivos en la superficie, el depósito se utiliza como un ejemplo de un depósito geológico profundo natural eficaz . [9]
Durante 2020, la producción se suspendió temporalmente en dos períodos debido a los riesgos que planteaba la pandemia de COVID-19 : de marzo a septiembre; y luego a partir del 14 de diciembre de 2020. También se suspendió la producción en la planta de uranio McClean Lake de Orano , que procesa el mineral de la mina Cigar Lake. [10] [11]
En octubre de 2022, la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear tomó medidas regulatorias contra los propietarios, Cameco Corporation, debido al volumen de material de desecho colocado en la pila de desechos C. [12]
Al 31 de diciembre de 2020, Cigar Lake tenía reservas probadas y probables de 75.100 toneladas (165,5 millones de libras) de octóxido de triuranio ( U
3Oh
8) con una ley media de 15,92%, para 75.070 toneladas de U
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8, y un recurso medido e indicado de 47.500 toneladas (104,7 millones de libras) de U
3Oh
8con una ley media de 13,88%, para 47.514 toneladas de U
3Oh
8. [1]
La mina [13] es propiedad de Cameco Corporation (50,025%), AREVA Resources Canada Inc (37,1%), Idemitsu Canada Resources Ltd. (7,875%) y TEPCO Resources Inc. (5%). Cameco es el operador del proyecto. [1]
En 2005, un trabajador fue asesinado por lobos en Points North Landing , cerca de la mina Rabbit Lake de Cameco . [14]
El 29 de agosto de 2016, un trabajador de turno de 26 años que caminaba entre los edificios de la mina Cigar Lake en su descanso de medianoche fue atacado y mutilado por un lobo solitario . Un guardia de seguridad cercano ahuyentó al lobo, le administró primeros auxilios y llamó a una ambulancia aérea que lo trasladó 675 km (419 mi) a un hospital en Saskatoon donde se recuperó. Después del ataque, las autoridades ordenaron que se disparara a los lobos de la zona, que se inspeccionaran los sistemas de eliminación de alimentos y las cercas y que se capacitara al personal. [15] [16]