Four Mile es la quinta mina de uranio de Australia . Está situada en la cuenca de Frome, en el extremo norte del estado de Australia del Sur , a unos 600 kilómetros (370 millas) al norte de la capital del estado, Adelaida . Está a 10 kilómetros (6 millas) de la mina de uranio existente de Beverley , [1] donde se produce su producto de óxido de uranio. La construcción de la mina comenzó a fines de 2013 [2] y la mina se inauguró oficialmente en junio de 2014. [3]
Antes de su apertura, se afirmó que Four Mile se convertiría en la décima mina de uranio más grande del mundo. [4]
Four Mile es la quinta mina de uranio de Australia. El yacimiento se descubrió por primera vez en 2005 [5] y es el mayor descubrimiento de uranio en Australia desde 1990. [6] En junio de 2009, Alliance Resources anunció que el yacimiento contenía 28.000 toneladas (31.000 toneladas cortas) de óxido de uranio y que el mineral tenía una clasificación diez veces superior a la de la mina Olympic Dam y el doble de la de la mina Ranger en el Territorio del Norte. [7] Se espera que la vida útil de la mina sea de al menos 15 años. [7]
La mina comenzó como una empresa conjunta entre Quasar Resources Pty Ltd, que poseía el 75 por ciento del proyecto y Alliance Resources Ltd, que poseía el 25 por ciento restante. [8] Quasar Resources está afiliada a Heathgate Resources Pty Ltd , propietario y operador de la cercana mina Beverley [9] y la planta de procesamiento donde se trata el licor de la mina para extraer el uranio.
La mina utiliza un proceso de lixiviación in situ , que implica bombear una solución ácida débil a la formación para disolver el mineral que contiene uranio. Luego, la solución que contiene el mineral se bombea a la superficie para su extracción y tratamiento. Este método se eligió para permitir que la mina comenzara a operar con relativa rapidez. [4]
Los desarrolladores de la mina originalmente planearon que la mina estuviera operativa en el primer trimestre de 2010 y declararon que produciría 1.400 toneladas (1.500 toneladas cortas) de óxido de uranio por año. [6] Sin embargo, las disputas legales en curso entre los socios de la empresa conjunta provocaron retrasos.
La mina fue inaugurada oficialmente por el primer ministro de Australia del Sur, Jay Weatherill, y el tesorero, Tom Koutsantonis, el 28 de junio de 2014. [5]
En septiembre de 2015, se completó la venta de la participación de Alliance en la mina, transfiriendo la propiedad total a Quasar Resources. [10]
La aprobación para la mina fue otorgada por el Ministro australiano de Medio Ambiente, Patrimonio y Artes , Peter Garrett , el 14 de julio de 2009; la primera mina de este tipo aprobada por un gobierno del Partido Laborista Australiano (ALP) desde la abolición de su " política de tres minas " sobre minas de uranio en la conferencia nacional del partido en 2007. [1] Al anunciar la decisión, el Ministro Garrett declaró que estaba "seguro de que esta operación no plantea ningún riesgo creíble para el medio ambiente". [11] La aprobación fue apoyada por el Primer Ministro de Australia del Sur, Mike Rann . [12]
La decisión de aprobar la mina fue apoyada por la Asociación Australiana del Uranio (AUA). El director ejecutivo de la AUA afirmó estar "animado" por la decisión, diciendo que la decisión "le dice [a la industria] que si continuamos cumpliendo con esos altos estándares ambientales, que el propio Ministro (de Medio Ambiente) aplica, entonces podremos seguir expandiéndonos". [13] El Sindicato de Trabajadores de Australia también apoyó la decisión y el secretario nacional Paul Howes dijo que "representa una victoria significativa para la industria de recursos de Australia" y que "[proporcionará] ingresos para las arcas de ese estado y oportunidades para crear buenos empleos australianos bien pagados". [14]
La Fundación Australiana para la Conservación (ACF) se opuso a la propuesta, pues teme que la decisión suponga una relajación de las normas ambientales. La ACF ha expresado específicamente su preocupación por la posible contaminación de las aguas subterráneas a causa de las operaciones mineras. [15] Un propietario tradicional del pueblo Adnyamathanha también ha expresado su descontento con la aprobación, comparándola con las prácticas de " generación robada " de los gobiernos australianos anteriores. [15]
El Gobierno de Australia del Sur otorgó al proyecto la aprobación ambiental estatal en agosto de 2013. [16]
