La mina de oro Sunrise Dam está ubicada a 55 km al sur de Laverton, Australia Occidental , en el margen oriental del lago Carey . Es propiedad exclusiva de AngloGold Ashanti y comprende una mina subterránea mecanizada a gran escala con una planta de proceso convencional de gravedad y lixiviación. En 2015, la mina representó el 5% de la producción de la empresa. [2]
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El depósito de oro era originalmente propiedad conjunta de Granny Smith Joint Venture ( Placer Pacific Ltd y Delta Gold NL), que llamaba a su parte oriental "Sunrise", y de Acacia Resources Ltd, que llamaba a su parte occidental "Cleo". [3]
La parte de Sunrise se descubrió en agosto de 1988, después de un estudio BLEG de 500 m por 500 m . La mina Sunrise comenzó a operar en mayo de 1995. [3]
La porción Cleo fue indicada por primera vez mediante perforación rotatoria con chorro de aire y extracción de núcleos de aire en toda la propiedad en 1991. Acacia Resources comenzó la producción en febrero de 1997, y el primer vertido de oro se realizó en marzo de ese año. [3] La mina de oro Sunrise Dam fue inaugurada oficialmente por el Primer Ministro de Australia Occidental, Richard Court, el 6 de agosto de 1997. [4]
En 1999, AngloGold adquirió la mina a través de una adquisición de Acacia Resources Ltd. [5] , una operación que también le permitió obtener una participación del 33% en el proyecto Boddington , [6] que vendió a principios de 2009 por 1.500 millones de dólares. Acacia, formada y cotizada originalmente en 1994 cuando Shell Australia se deshizo de sus actividades de oro y metales básicos, fue excluida de la Bolsa de Valores de Australia el 11 de enero de 2000. [7]
En 2001 se realizó una modernización de la planta de procesamiento, que inicialmente estaba diseñada para una producción de 2,5 millones de toneladas anuales, pero que a finales de año había aumentado aún más a 3 millones de toneladas anuales. Como resultado, la producción de oro aumentó un 31% en 2001, hasta alcanzar las 295.000 onzas. Durante el año se llevó a cabo una importante reducción en la mina Cleo, mientras que la oficina corporativa se reestructuró y se trasladó de Melbourne a Perth . [8]
Tras las ampliaciones de capital realizadas el año anterior, la producción de oro aumentó un 30% en 2002 hasta alcanzar las 382.000 onzas, mientras que el rendimiento de la planta aumentó un 41% hasta alcanzar una tasa anual de 3,4 millones de toneladas anuales. Tras la finalización de un importante recorte a finales de 2001, la explotación en la mina Mega Pit alcanzó su capacidad máxima en la primera mitad de 2002. Durante el año se aprobó un recorte menor, en la sección Watu de la mina. [9]
En diciembre de 2002, AngloGold compró el contrato de arrendamiento de Sunrise a Placer Dome , obteniendo así el control de todo el sistema mineralizado de la presa Sunrise. [10]
Durante la primera mitad de 2004 se completó un estudio de alcance subterráneo. La perforación profunda indicó que las zonas subverticales de alto grado, que habían sido una característica de la minería a cielo abierto en la presa Sunrise, continuaban en profundidad. La minería subterránea comenzó más tarde ese año, inicialmente como un proyecto de factibilidad de tres años que incorporaba dos rampas en las proximidades de reservas subterráneas definidas. [10] La rampa principal se denominó la rampa Daniel, en honor al destacado empresario indígena local Daniel Tucker.
A principios de 2004, unas precipitaciones anormalmente intensas limitaron el acceso al mineral de alta calidad del yacimiento. Como resultado, la minería se trasladó a la sección de mayor calidad de Watu del yacimiento, y la producción aumentó un 15% hasta 410.000 onzas. El primer oro producido en la mina subterránea se produjo en el cuarto trimestre de 2004. [10]
En 2005, la minería a cielo abierto continuó en las áreas de alta ley durante la primera mitad del año, y luego en la sección norte de menor ley del pozo a partir del tercer trimestre. El mineral de la mina a cielo abierto se complementó en la planta de procesamiento con mineral subterráneo de mayor ley. La producción de oro aumentó un 11% a 455.000 onzas. [11]
La producción aumentó ligeramente en 2006 hasta 465.000 onzas. La minería se concentró en la veta GQ de alto grado en la mina a cielo abierto. La minería de las reservas subterráneas conocidas aumentó significativamente, especialmente en las zonas Sunrise y Western Shear. La producción de oro de la mina subterránea fue de 67.000 onzas. Se logró un rendimiento récord de 3,9 Mtpa en la planta de procesamiento como resultado de la optimización adicional del circuito de trituración y molienda. [12]
En 2006, AngloGold Ashanti firmó un contrato para la conversión de sus generadores de energía diésel a gas natural licuado (GNL) como medida de ahorro de costos y para proteger el medio ambiente. La conversión se retrasó debido a una explosión en la instalación de producción de gas de la isla Varanus y la posterior crisis del gas en Australia Occidental en 2008. La instalación alimentada con GNL en la presa Sunrise comenzó a funcionar en el primer trimestre de 2009. [13]
En 2007, la producción aumentó un 29% hasta alcanzar un récord de 600.000 onzas. La zona GQ en la mina a cielo abierto proporcionó los grandes volúmenes previstos de mineral de alta calidad. Se obtuvieron aproximadamente 79.000 onzas de producción de oro de la mina subterránea. Se avanzó en el desarrollo del acceso a las vetas Cosmo, Dolly y Watu. Se inició un recorte de la pared norte de la mina a cielo abierto (North Wall Cutback), mientras se completaba el estudio de la vida subterránea de la mina. [14]
La producción disminuyó un 28% en 2008, hasta 433.000 onzas, ya que se terminó de extraer el mineral de alta calidad de la base del Mega Pit, que alcanzó una profundidad de 440 metros. La alimentación del molino estaba compuesta por mineral almacenado y aproximadamente 73.000 onzas de producción de oro se obtuvieron de la mina subterránea. [13]
La minería a cielo abierto continuó en el North Wall Cutback durante 2009, mientras que el tonelaje subterráneo aumentó un 15%, lo que produjo aproximadamente 111.000oz. La producción total para 2009 disminuyó un 7%, a 401.000oz, equivalente al 9% de la producción de oro del grupo. Se construyó una planta de relleno de pasta para permitir la extracción de tajos más grandes. [15]
En 2010 se produjeron 396.000 onzas, de las cuales más del 80% se obtuvo a través de la extracción por el pozo North Wall Cutback. El mineral siguió obteniéndose de una combinación de operaciones subterráneas y a cielo abierto, y se utilizaron reservas de menor calidad para complementar el mineral que llegaba a la planta. La transición al mineral subterráneo continuó durante 2010. [16]
En 2011 se produjeron dos acontecimientos importantes que afectaron negativamente a la producción, que descendió a 246.000 onzas. En febrero se produjo una gran inundación, en la que cayeron 220 mm de lluvia en dos tormentas con menos de cinco días de diferencia. Se trata de la mayor cantidad de precipitaciones registrada en los 129 años de registros del distrito de Laverton . En abril, se desplomó un muro en la parte sureste de la mina a cielo abierto, lo que impidió el acceso a las zonas de trabajo de la mina. Se construyó una nueva rampa de acceso, lo que llevó aproximadamente seis meses. La inundación afectó a la producción subterránea durante aproximadamente cuatro meses. No se produjeron heridos en ninguno de los dos eventos ni en los trabajos necesarios para restablecer la producción. [17]
Durante 2011 se realizó un estudio para evaluar el potencial de una operación de hundimiento masivo para extraer mineral subterráneo de manera más eficiente durante una vida útil prolongada de la mina. [16] El estudio demostró que se podría extraer un tonelaje sustancial mediante métodos de explotación a cielo abierto de pozos largos más productivos y rentables. [17]
La producción aumentó un 5% hasta 258.000 onzas en 2012, ya que la presa Sunrise se recuperó de las interrupciones relacionadas con las inundaciones del año anterior, junto con las mejores calidades de la zona de reducción de la pared norte del pozo. Un pago de seguro de 30 millones de dólares australianos relacionado con la falla de la pared del pozo en 2011 se compensó con los costos en efectivo. [18]
Después de más de 17 años de operación, la mina a cielo abierto se completó en 2013 hasta una profundidad de 490 m por debajo de la superficie. La producción aumentó a 276.000 oz a medida que se procesó mineral de mayor calidad del Pilar de la Corona en la base de la mina a cielo abierto. Durante el año se realizaron estudios sobre la viabilidad y las ventajas de canalizar gas natural para la generación de energía, como alternativa al diésel. [19]
La mina subterránea pasó a ser la principal fuente de alimentación del molino en 2014, y entregó 2,43 millones de toneladas de mineral al molino durante el año. El mineral de grado intermedio almacenado (promedio de 1,45 g/t) se mezcló con el mineral subterráneo para satisfacer la capacidad de la planta de procesamiento. En julio de 2014, AngloGold Ashanti firmó acuerdos con una empresa de infraestructura de gas natural para el transporte de gas natural a la presa Sunrise y la mina de oro Tropicana . [20]
La producción fue 46.000 onzas menor en 2015 debido a menores calidades extraídas, con minería subterránea principalmente en la periferia de los principales yacimientos de mineral. La mina comenzó la transición al yacimiento de mineral de Vogue. Se inició un estudio para evaluar la viabilidad de un sistema de trituradora y transportador subterráneo para el transporte a través de una nueva rampa en el extremo norte de la operación. [2]
La finalización del gasoducto Eastern Goldfields en diciembre de 2015 permitió suministrar gas natural antes de lo previsto a la presa Sunrise y a la mina de oro Tropicana . El cambio a gas natural en la presa Sunrise implicó la instalación de dos nuevos grupos electrógenos a gas. [2] El gasoducto fue inaugurado oficialmente por el Ministro de Minas y Petróleo de Australia Occidental , el Honorable Bill Marmion , en febrero de 2016. [21]
La minería la llevan a cabo contratistas y el mineral se trata en una planta convencional de proceso de gravedad y lixiviación, que es administrada por el propietario. [10]
La mayoría de los trabajadores de la mina utilizan un servicio de ida y vuelta en avión , y National Jet Express ofrece un servicio chárter dos veces al día, de lunes a viernes.
Sunrise Dam apoya a la comunidad de Laverton a través de su participación en el Comité de Enlace Minero de Laverton y su representación en la Asociación Intercultural Leonora de Laverton. Sunrise Dam también apoya y fomenta el desarrollo de una serie de empresas locales, entre ellas Carey Mining, una empresa contratista de minería de propiedad indígena. [15]
La presa Sunrise sigue manteniendo la certificación OHSAS 18001 , ISO 14001 y el Código Internacional de Gestión del Cianuro . Se ha puesto en marcha un plan de cierre de la mina , con vertederos de desechos y presas de relaves de potreros rehabilitados progresivamente de acuerdo con este plan. [15]
El mineral de oro en la presa Sunrise está controlado estructural y litológicamente dentro de zonas de cizallamiento de alta deformación con inclinación suave (por ejemplo, la cizalladura Sunrise) y zonas de cizallamiento de baja deformación frágil-dúctil con inclinación pronunciada (por ejemplo, la cizalladura Western). Las rocas anfitrionas incluyen rocas volcánicas andesíticas, sedimentos volcanogénicos y lutitas magnéticas. [10]
Las cifras de producción anteriores fueron:
