34°21′11″N 118°05′20″O / 34.35306, -118.08889
La mina de oro de Monte Cristo es una mina de oro en las montañas de San Gabriel, cerca de Los Ángeles , California , EE. UU .
La mina de oro de Monte Cristo forma parte de la búsqueda de riqueza mineral en las montañas de San Gabriel. Muchos de los túneles y pozos más antiguos están cerrados y la maquinaria de hace 100 años ya no está en funcionamiento. La mina no ha estado en funcionamiento desde 1942, pero durante más de medio siglo estuvo llena de actividad.
La mina de oro Monte Cristo se encuentra en las laderas cubiertas de chaparral de Roundtop Mountain, alrededor de Mill Creek y Ootsark Canyon.
La región del Bosque Nacional Ángeles de las Montañas de San Gabriel cuenta con el Campamento Monte Cristo y la estación de guardabosques Monte Cristo, operada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos . Si bien el campamento está abierto al público, la mina de oro Monte Cristo es propiedad privada y no está abierta al público en general.
La leyenda asocia la mina de oro de Monte Cristo con la mina de oro "Lost Padre" de la época de las misiones. Los estudiosos cuestionan la existencia de dicha mina, pero la historia ha persistido durante más de un siglo. El 29 de octubre de 1887, el periódico Pasadena Union hizo referencia a la mina de oro Lost Padre y su riqueza. Se dice que los indios que trabajaban en la mina se rebelaron contra los Padres y eliminaron todo rastro de la existencia de la mina.
El primer registro del descubrimiento de oro en el condado de Los Ángeles fue en 1834. De 1834 a 1838, los placeres de San Francisquito Canyon , Placerita Caceta y Santa Feliciana fueron trabajados por sacerdotes de las misiones de San Fernando y San Buenaventura . Los placeres de San Gabriel Canyon fueron trabajados por sacerdotes y nativos de California hasta 1848, cuando James W. Marshall descubrió oro en Sutter's Mill . Los informes de trabajo en vetas de cuarzo aurífero en el área de Mount Gleason indican que la mina Monte Cristo probablemente fue descubierta muy temprano.
La mina de oro de Monte Cristo, como se la conoce hoy, salió a la luz por primera vez durante la agitación aurífera de Big Tujunga a fines de la década de 1880. No se sabe quiénes fueron los buscadores que localizaron las vetas auríferas y comenzaron la mina. Delos Colby, propietario del rancho Colby en Coldwater Creek, reconstruyó la historia tal como la conocía:
Cuando llegué por primera vez a estas montañas hace unos 24 años (1891), los españoles trabajaban en el Monte Cristo. Llevaban el mineral hasta una trituradora impulsada por una gran rueda hidráulica. Cuando se fueron, desmonté la rueda hidráulica y llevé parte de la madera a mi rancho.
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La historia de Colby sobre la gran rueda hidráulica gana interés cuando se compara con un artículo que apareció en Los Angeles Semi-Weekly News del 4 de enero de 1867:
Se ha formado un nuevo distrito minero al norte de Tehungo (probablemente en referencia a Tujunga) y al este del distrito de Soledad. Se ha descubierto cuarzo aurífero de gran riqueza. ... En unos días estarán en funcionamiento cuatro grandes arrastres. Se está construyendo una rueda hidráulica de 60 pies (18 m) de diámetro con el fin de arrastrar un molino de veinte sellos.
Según algunos de los más veteranos, el artículo describía los inicios de la mina de oro de Monte Cristo. [ cita requerida ]
Alrededor de 1893, la propiedad pasó a manos de un tal coronel Baker. Se organizó una empresa y se gastaron unos 85.000 dólares en la construcción de un camino para carros desde Acton hasta Aliso Canyon, pasando por Mill Creek Summit y bajando hasta la mina de oro de Monte Cristo. Se transportó y montó maquinaria minera pesada y se levantaron edificios.
El primer relato de trabajos extensos en la mina de oro Monte Cristo apareció en 1895. El desarrollo en ese momento incluía varios socavones de 5 pies (1,5 m) a 30 pies (9,1 m) y tres pozos de 10 pies (3,0 m) a 40 pies (12 m) de profundidad. La roca se trituraba en un molino de cuatro sellos con sellos de 600 libras y un molino Huntington de 5 pies (1,5 m). Dos de las minas mencionadas anteriormente eran de molienda libre y dos producían mineral de sulfuro. Cinco hombres estaban empleados en la propiedad en ese momento, principalmente en trabajos de desarrollo. El propietario en 1895 era RE Hudson.
Unos años más tarde, JJ Haish, propietario de una tienda en Acton, contrató al capitán Elbridge Fuller, quien, junto con una serie de socios, dirigió la mina de oro Monte Cristo durante unos 20 años de tormentosas controversias personales y éxito minero marginal. Parece que Fuller nunca pudo llevarse bien con sus socios, y uno por uno, o bien vendieron sus negocios, fueron expulsados o se enfrentaron a juegos sucios.
Colby relató un incidente que parece típico de la era Fuller:
Fuller se asoció con dos hermanos, Hudson por su nombre, pero parece que se ganó la confianza de otro hombre llamado Hutchinson. Este último se peleó con los Hudson, quienes lo amenazaron y lo expulsaron. Fuller y Hutchinson se volvieron contra los Hudson. En un viaje a Los Ángeles y Pasadena , planearon matar o expulsar a los Hudson de la mina de oro de Monte Cristo. Después de una borrachera, llegaron a la desembocadura del Arroyo Seco , donde, al encontrarse en necesidad de más licor para reforzar su coraje, se detuvieron. Fuller regresó a la ciudad para reponer el suministro de licor. Al regresar al Arroyo, encontró a Hutchinson muerto, con la cabeza volada con una pistola.
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Poco tiempo después, los Hudson se retiraron de la sociedad, dejando a Fuller como único propietario de la mina de oro de Monte Cristo. En 1897, despreocupado como era, partió repentinamente hacia el Yukón para unirse a la fiebre del oro de Klondike . A su regreso con las manos vacías dos años después, convenció a un hombre llamado Hauser para que le proporcionara 1.500 dólares para comenzar a trabajar una vez más en la mina de oro de Monte Cristo. La propiedad quedó entonces registrada a nombre de Hauser. Cuando se gastó el dinero, Fuller se volvió contra su socio y fue a Los Ángeles a jurar que el trabajo de mejora requerido por la ley minera no se había completado. Por lo tanto, Hauser perdió su contrato de arrendamiento, y el conspirador Fuller una vez más "se adelantó" en la reclamación para convertirse en el único propietario.
Los últimos años de Fuller en la mina de oro de Monte Cristo fueron difíciles. La minería no resultó rentable, por lo que compró una recua de mulas y trabajó como acarreador para sus vecinos de la montaña, el capitán Loomis en Alder Creek y Delos Colby en Coldwater Canyon. Alrededor de 1915, Fuller finalmente se fue para siempre.
Fred W. Carlisle se apoderó de la mina y se quedó con el control de la mina de oro Monte Cristo hasta su muerte en 1946. Carlisle había sido ensayador en el distrito minero de Randsburg, donde supuestamente había sufrido pérdidas financieras, y llegó a Mill Creek buscando revivir su fortuna moribunda. Bajo el mando de Carlisle, la mina de oro Monte Cristo alcanzó el cenit de su actividad durante los años de 1923 a 1928. Se recuperó mineral aurífero de dos grupos de vetas de cuarzo separadas por unos mil pies. Para explotarlas se perforaron seis túneles, dos de ellos de 425 pies (130 m) de profundidad en la ladera de la montaña. Se trajo laboriosamente nueva maquinaria, incluida una trituradora Blaker y un compresor portátil. Según la Oficina de Minas del Estado de California, se recuperó un rendimiento total de $70,000 de la mina de oro Monte Cristo en 1927, su año pico. Los veteranos, sin embargo, insisten en que la cifra era más bien de 200.000 dólares y que la diferencia fue robada por "estudiantes de alto nivel".
En 1927, la propiedad de la mina de oro Monte Cristo constaba de diez concesiones. El trabajo de desarrollo consistía en dos galerías y un pozo de 133 pies (41 m) de profundidad. La galería superior tenía 275 pies (84 m) de largo. Se encontraron cuatro galerías de mineral de 35 pies (11 m) por 3 pies (0,91 m), que se detuvieron hasta la superficie con una recuperación reportada de $70,000. En ese momento, el oro se vendía a unos $20 la onza. Se informó que los valores en la galería inferior eran de $10,00 por tonelada o 1/2 onza de oro por tonelada. El equipo utilizado en ese momento era una trituradora Blake de 6 pulgadas (150 mm) por 12 pulgadas (300 mm) y un molino Huntington de 5 pies (1,5 m). A fines de la década de 1920, el Sr. Carlisle instaló una pequeña planta de tostación y cianuración para procesar el mineral, pero más tarde el mineral se envió a Acton para su procesamiento. El molino Huntington fue desmantelado en ese momento.
En 1937, Carlisle dividió la propiedad en dos partes y la alquiló a partes separadas. La parte oriental, que constaba de diecisiete concesiones, fue arrendada a WW Hartman. De las cuatro vetas paralelas en el contrato de arrendamiento, la única desarrollada fue la veta de la mina de oro Monte Cristo. El túnel superior se extendía hacia el norte 425 pies (130 m). A 87 pies (27 m) del portal se hundió un canal de 50 pies (15 m). Una galería se extendía 60 pies (18 m) hacia el norte con una elevación hasta el nivel del túnel. El túnel inferior se extendía 425 pies (130 m) hacia el norte con un corte transversal de 25 pies (7,6 m) hacia el oeste en el frente.
Un compresor portátil estaba en funcionamiento y cinco hombres estaban trabajando. El área de la veta oeste, arrendada a WW Gilkey y Crouse L. Elgin, está situada a 1200 pies (370 m) al oeste de la veta de la mina de oro 17-Monte Cristo. El nivel superior de esta veta consistía en un túnel que se extendía hacia el norte 130 pies (40 m). A 40 pies (12 m) se hundió un torno de 30 pies (9,1 m) y un pequeño tajo bajo la superficie, de 16 pies (4,9 m) por 21 pies (6,4 m), produjo mineral valuado entre $18,00 y $40,00 por tonelada. Cincuenta pies más abajo, se hizo un corte transversal hasta la veta, y una galería a lo largo de la veta se extendió hacia el norte 50 pies (15 m). Los últimos 4,6 m (15 pies) mostraban una veta de 1,2 m (4 pies) a 1,8 m (6 pies) de ancho con 0,91 m (3 pies) de cuarzo y sulfuros. En 1937 se emplearon cuatro hombres en el túnel inferior.
Después de eso, la mina de oro de Monte Cristo volvió a su patrón familiar de promesas seguidas de frustraciones. Se produjeron varias "rachas de ganancias" prometedoras, que se esfumaron justo cuando parecían presagiar una "bonanza". Carlisle, en apuros para llegar a fin de mes, se vio obligado a suspender las operaciones durante varios años seguidos. A mediados de la década de 1930, arrendó las vetas este y oeste a diferentes operadores, la única vez que la mina de oro de Monte Cristo no se trabajó como una sola unidad. De 1935 a 1942, la mina se trabajó solo de manera intermitente, y en el último año cesó las operaciones en el antiguo sitio del molino.
En la década de 1940, la mina de oro Monte Cristo fue vendida a la familia de los actuales propietarios, Bob y Susana Kerstein. La propiedad fue adquirida por su familia a principios de la década de 1940. Poseen 25,66 acres (103.800 m2 ) de propiedad privada, además de los 525 acres (2,12 km2 ) de concesiones mineras contiguas que rodean la famosa propiedad minera. Todas las concesiones mineras han sido registradas y se mantienen al día con la Oficina de Administración de Tierras y la oficina del Registrador del Condado durante casi 100 años. La mina de oro Monte Cristo tiene una estricta política de prohibición de intrusiones. Hay administradores de propiedades de servicio que mantienen las estructuras y las concesiones mineras, así como también mantienen alejados a los intrusos y posibles intrusos que se saltan las concesiones. Si el oro alcanza un precio lo suficientemente alto, la famosa mina podría algún día volver a estar operativa.
En el otoño de 2018, el Monte Cristo y sus concesiones asociadas fueron adquiridos por Lars Mohler y Adria Mohler, esposos. Hay planes en marcha para restaurar algunas de las características y artefactos históricos a un estado de descomposición detenido. La preservación del sitio de la mina y la conservación de la tierra y las especies nativas son los objetivos. Ciervos, osos, pumas, linces, zorros, ranas y serpientes de cascabel tienen su hogar en el área circundante. Aunque el Monte Cristo alguna vez fue una mina productora de oro, pruebas recientes han demostrado que carece de riquezas recuperables. El análisis muestra <0,125 oz/ton. Esto significa que tendría que extraer, triturar y procesar 8 toneladas de roca para obtener una onza de oro. La mina Monte Cristo es propiedad privada. La puerta en la carretera es una línea divisoria clara y se solicita al público que respete la privacidad de los propietarios y cuidadores.