La mina de diamantes Williamson (también conocida como mina Mwadui ) es una mina de diamantes a 23 kilómetros (14 millas) al noreste de Shinyanga en Tanzania ; Se hizo conocida como la primera mina de diamantes importante fuera de Sudáfrica . La tubería de kimberlita fue encontrada en marzo de 1940 y la mina establecida por John Williamson , un geólogo canadiense , [1] y ha estado en funcionamiento continuo desde entonces, lo que la convierte en una de las minas de diamantes en funcionamiento continuo más antiguas del mundo. A lo largo de su vida ha producido más de 19 millones de quilates (3.800 kg) de diamantes. Un informe de 2020 de The Guardian decía que los diamantes rosas de alta calidad de la mina podrían valorarse hasta 700.000 dólares el quilate. [2]
La mina Williamson alguna vez fue propiedad de su homónimo Williamson y luego fue nacionalizada por el gobierno de Tanzania. Desde febrero de 2009, la mina es propiedad mayoritaria de Petra Diamonds , con un 75% de propiedad y el gobierno de Tanzania posee el 25% restante. [3] En 2020, la mina fue objeto de escrutinio debido a presuntas violaciones de derechos humanos. [2]
La mina de diamantes Williamson es una gran mina a cielo abierto que actualmente tiene unos 90 metros (300 pies) de profundidad. Las operaciones de extracción de diamantes en la mina de diamantes Williamson se componen de cuatro actividades distintas: extracción del tajo, retratamiento de los relaves para recuperar los diamantes perdidos y extracción de grava tanto en la propiedad como adyacente a la propiedad donde se ha depositado grava aluvial . La minería a cielo abierto y el retratamiento de relaves son las operaciones más grandes de las cuatro. La mina emplea a unas 1.100 personas, en su mayoría tanzanos.
La mina está ubicada a unos 160 kilómetros (99 millas) al sur de la ciudad de Mwanza en el distrito de Kishapu de la región de Shinyanga . Williamson, el descubridor del sitio, primer propietario y homónimo de la mina, nombró el sitio "Mwadui" en honor a un jefe local; "Williamson" y "Mwadui" son ahora prácticamente sinónimos en el mundo de la minería de diamantes.
La característica geológica más importante de la mina de diamantes Williamson es el tubo de kimberlita en el que se encuentra. Con 146 hectáreas de superficie a nivel de superficie, se ubica como el tubo volcánico con diamantes económicamente explotable más grande del mundo. Los núcleos de perforación exploratoria recientes realizados por De Beers han indicado que la tubería es una kimberlita piroclástica , no una kimberlita hipabisal como se sospechaba anteriormente. Esto indica que puede ser posible ampliar el actual tajo abierto de 90 metros de profundidad hasta 350 metros de profundidad, y continuar aún más con operaciones mineras subterráneas. Sin embargo, continúa una revisión de las operaciones mineras y los planes a largo plazo.
La mina de diamantes Williamson se caracteriza ahora por una baja ley de mineral de aproximadamente 6 quilates (1200 mg) por cien toneladas (12 mg/t) de mineral . Esta es una disminución dramática con respecto a su producción en los primeros años de vida de la mina; durante los primeros 25 años de operación, la ley promedio del mineral fue de aproximadamente 30 quilates (6,0 g) por cien toneladas (60 mg/t); en los primeros años de funcionamiento total, las leyes llegaban a 62 quilates (12,4 g) por cien toneladas (124 mg/t), o 10 veces el mineral que se extrae hoy. La producción en las décadas de 1950 y 1960 solía oscilar entre 500.000 y 750.000 quilates (100 y 150 kg) por año; El año pico de producción fue 1966, cuando se produjeron 924.984 quilates (185 kg). Hoy en día, los niveles de producción para todas las actividades de recuperación de diamantes de la mina Williamson son de aproximadamente 300.000 quilates (60 kg) por año.
Las piedras notables producidas en la mina Williamson incluyen el diamante rosa Williamson de 54,5 quilates (10,90 g) que se presentó a la entonces princesa Isabel y al príncipe Felipe en su boda en 1947, [1] y un diamante de 388 quilates (77,6 g) encontrado en 1990. .
La industria del diamante de Tanzania en la década de 1930 se caracterizó por una dispersión de operaciones mineras muy pequeñas que eran insignificantes en la estructura económica del país. Williamson fue contratado por una de estas operaciones, la mina de diamantes Mabuki, en 1938 y la utilizó como base para la prospección de diamantes en la región. En 1940 descubrió la pipa de kimberlita Mwadui; [1] durante los siguientes años desarrolló la mina, aunque se vio obstaculizado por dificultades para adquirir equipos y recaudar fondos debido a la Segunda Guerra Mundial . En la década de 1950 había convertido la mina de diamantes Williamson en la primera mina de diamantes importante en Tanzania. La mina fue visitada a principios de la década de 1950 por el autor estadounidense John Gunther , quien la describe en su libro Inside Africa . La mina empleaba entonces a 2.600 trabajadores africanos, 110 europeos y 60 asiáticos. [4] La mina se destacó por las innovaciones técnicas en la extracción de diamantes que se desarrollaron bajo la dirección de Williamson. Williamson administró de cerca la mina hasta su muerte en 1958 a la edad de 50 años.
Los herederos de Williamson vendieron la mina [1] por alrededor de £4 millones de libras esterlinas a una sociedad igualitaria entre De Beers y el gobierno colonial de Tanganyika el 13 de agosto de 1958. En 1971, una década después de la independencia de Tanzania, el gobierno nacionalizó la mina. Aunque se desconocen los detalles, De Beers y otros actores de la industria del diamante especulan que el rendimiento de la mina se deterioró significativamente en la década de 1980 bajo la gestión gubernamental. Las causas sospechadas de esto son una disminución en la ley del mineral a medida que se explotaron los depósitos más ricos de la mina, la pérdida de personal de ingeniería y administración extranjero calificado, una fuerza laboral inflada como resultado de los esfuerzos de empleo del gobierno y una inversión de capital inadecuada en el equipo de la mina. Quizás como resultado de este pobre desempeño, Tanzania invitó a De Beers a comprar nuevamente la mina, lo cual la compañía hizo. En 1994, De Beers compró el 75% de la mina Williamson y Tanzania se quedó con las acciones restantes.
Desde 1994, De Beers ha actuado para mejorar el rendimiento de la mina de diamantes Williamson recortando la fuerza laboral, realizando inversiones de capital en equipos y aportando experiencia en tecnología, técnica y exploración. Aunque todavía se considera que la mina tiene un desempeño marginal debido a su baja ley de mineral, De Beers ha identificado vías de desarrollo que mantendrían la mina operativa en el futuro.
En septiembre de 2008, Petra Diamonds Ltd acordó adquirir la mina Williamson de De Beers y completó la adquisición en febrero de 2009.
En abril de 2020, la mina quedó suspendida tras el colapso de los precios de los diamantes.
Aunque en febrero de 2021 Petra y el gobierno de Tanzania entablaron conversaciones para reabrir la mina en el cuarto trimestre de 2021, eso no sucedió.
En septiembre de 2021 Petra anunció que estaba buscando un comprador para la mina. Confirmando las noticias de marzo, cuando el prospecto de la compañía describía la mina como cerrada permanentemente.
La mina estaba equipada con una serie de instalaciones deportivas. Estos incluían piscina pública, canchas de tenis y squash, campo de fútbol, pista de atletismo, campo de golf y club náutico. También había un hospital quirúrgico atendido por dos médicos y enfermeras ingleses y un indio. El hospital solía tratar a los empleados de la mina de forma gratuita, y los pobres de las zonas vecinas podían recibir tratamiento allí por un precio simbólico. Estas instalaciones cayeron en mal estado después de la era colonial, pero la mina las mantiene en parte.
En mayo de 2020 se presentó una demanda contra el Tribunal Superior de Inglaterra y Gales por violaciones de derechos humanos cometidas por guardias . [5] [6] La ONG RAID reclamó pruebas de daños causados por guardias contratados que dispararon a los lugareños en la concesión, incluidos 10 asesinatos y 50 heridos desde 2009. [7] [2] Tras el informe, Petra Diamon inició una investigación interna. [8] Las investigaciones internas iniciales encontraron registros de sólo un incidente con fuego real durante el supuesto período, junto con otro uso de "fuerza razonable" contra mineros ilegales. [9] [2]
