El campo de diamantes Ellendale es un conjunto de intrusiones de lamproíta ubicado a 125 km al ESE de Derby, dentro de la plataforma Lennard con tendencia ONO al sur del bloque Kimberley en la región de Kimberly Occidental de Australia.
Las chimeneas de lamproítas volcánicas de Ellendale se intruyeron durante el Mioceno , hace entre 22 y 19 millones de años, y se han cartografiado 48 lamproítas en un campo de 1500 kilómetros cuadrados (60 x 25 km) con dirección noroeste. Se conocen más de 100 intrusiones de lamproítas en un área más amplia de 7500 km2 que rodea el enjambre de Ellendale. Unas 45 de las intrusiones de Ellendale son depósitos de cráteres volcánicos, mientras que 3 se clasifican como sills volcánicos. Las lamproítas son ricas en leucita u olivino , y el 60 % son diamantíferas.
La primera chimenea de Ellendale se identificó en 1976 con diamantes extraídos principalmente de dos minas de roca dura a cielo abierto en las chimeneas de lamprorita Ellendale 4 (E4) y Ellendale 9 (E9). Aunque de baja calidad (de 5 a 14 quilates por cada cien toneladas), estas minas se caracterizaban por una alta proporción (75-90%) de piedras de calidad gema, incluidos diamantes incoloros, amarillos, verdes y marrones.
En 2023, la minera junior privada de propiedad australiana, India Bore Diamond Holdings Pty Ltd (IBDH), se convirtió en la primera empresa en reiniciar oficialmente las operaciones mineras en Ellendale, apuntando a un depósito aluvial recientemente descubierto en el extremo sur del campo de diamantes de Ellendale.
Los diamantes amarillos de lujo de alto valor son una característica distintiva del campo de diamantes de Ellendale y, entre 2009 y 2015, Tiffany & Co. tuvo derechos exclusivos para comprar el 100 % de los diamantes amarillos de lujo producidos en Ellendale. Los diamantes amarillos de lujo de Ellendale suelen ser tetrahexaedros o dodecaedros redondeados, de superficie brillante y muy lustrosos. Muchos de los diamantes de Ellendale han pasado por un proceso llamado reabsorción, en el que los cristales de diamante se han disuelto parcialmente en magma/plasma caliente durante su viaje a la superficie de la tierra. A menudo, más del 50 % del peso original del diamante se ha perdido en este proceso. [1]
En noviembre de 1976 , un grupo de empresas conocido como Ashton Joint Venture [2] descubrió por primera vez el yacimiento de diamantes de Ellendale. Posteriormente, se identificaron unos 48 yacimientos de lamprorita y, durante los años siguientes, se realizaron estudios de viabilidad de la explotación. En agosto de 1979, una muestra extraída a 420 km de distancia en Smoke Creek por la geóloga de la empresa conjunta, Maureen Muggeridge, produjo dos diamantes y su atención se desplazó rápidamente de Ellendale a este nuevo yacimiento, que finalmente se convertiría en la mina de diamantes de Argyle. El desarrollo de los yacimientos de Ellendale quedó en el limbo.
Más de dos décadas después, los geólogos de la Kimberley Diamond Company (KDC) reconocieron el enriquecimiento de diamantes eluviales en los conductos de Ellendale y después de una larga batalla legal, arrebataron el contrato de arrendamiento minero de Ellendale a Ashton Joint Venture.
A pesar de que los primeros diamantes se descubrieron en el conducto Ellendale 4, la extracción de roca dura en realidad comenzó en Ellendale, a 15 km al noroeste en el conducto Ellendale 9 (E9), en mayo de 2002 y continuó bajo varios propietarios hasta mediados de 2015.
La explotación del conducto E4 comenzó en 2005, pero en 2009 la mina E4 fue puesta bajo cuidado y mantenimiento debido a que el alto valor del dólar australiano combinado con la disminución de las reservas comenzó a hacer que el conducto E4 no fuera rentable.
En el momento del cierre en 2015, Ellendale producía aproximadamente el 50% de los diamantes Fancy Yellow del mundo. [3] y la mina suministraba el 100% de su producción de diamantes Fancy Yellow a Tiffany & Co. bajo un acuerdo de compra exclusiva.
En junio de 2013, una explosión rutinaria socavó accidentalmente la rampa de acceso principal al pozo E9, que en ese momento era el único pozo operativo, y dejó el pozo inseguro para su uso. KDC pasó entonces a depender de sus limitadas reservas de mineral existentes mientras se reparaba y se hacía segura la rampa, lo que redujo significativamente la vida útil de la mina E9. La reparación de la rampa llevó hasta noviembre de 2013, momento en el que la inminente temporada de lluvias obligó a posponer nuevamente la minería, lo que significó que la compañía siguió sin poder acceder a sus principales reservas mineras y a la fuente principal de los diamantes amarillos que representaban casi el 80 por ciento de su flujo de efectivo. En julio de 2015, las actividades mineras cesaron abruptamente en las minas de roca dura E9 y E4 cuando la Kimberley Diamond Company entró en administración [4] y, posteriormente, en liquidación. El sitio fue declarado un sitio minero abandonado de conformidad con la Ley del Fondo de Rehabilitación Minera de Australia Occidental de 2012 (Ley MRF) en diciembre de 2015.
Hasta el descubrimiento de diamantes en las lamproitas de Ellendale, se creía que la kimberlita era la única fuente económica de diamantes del mundo. El descubrimiento de Ellendale de que la lamprorita también podía producir diamantes condujo a una intensa exploración mundial de diamantes y al posterior descubrimiento de la mina de diamantes de lamprorita de Argyle , famosa por sus elegantes diamantes rosados, en la región adyacente de East Kimberley, en Australia, a unos 420 km al noreste de Ellendale.
Ellendale finalmente se convirtió en la mina de diamantes amarillos más grande del mundo, y hasta el 12% de su producción de diamantes son piedras amarillas de gran valor.
En agosto de 2023, la empresa privada India Bore Diamond Holdings Pty Ltd reanudó sus operaciones mineras en una gran concesión minera otorgada en la sección sur del yacimiento y se ha centrado en un depósito aluvial recientemente identificado, designado como depósito aluvial L-Channel. Este depósito fue reconocido oficialmente y catalogado como un recurso importante por el gobierno de Australia Occidental en 2019 y se cree que tiene una longitud de unos 22 km. Las muestras a granel del depósito L-Channel han producido constantemente diamantes amarillos de alta calidad.
A principios de marzo de 2023, una segunda empresa, Burgundy Diamonds (ASX: BDM), que cotiza en bolsa, decidió no seguir adelante con una opción para explorar varios contratos de arrendamiento existentes que cubren los antiguos pozos de roca dura E9 y E4 y los depósitos aluviales previamente explotados, conocidos como Terrace 5, en la sección occidental del campo Ellendale, y devolvió todos los derechos sobre estos contratos de arrendamiento a su propietario, Gibb River Diamonds. Los planes para comenzar a explotar los depósitos aluviales Terrace 5, anteriormente abandonados, se han archivado a la espera de una evaluación adicional por parte de Gibb River Diamonds. [5] Se sigue estudiando el potencial de reapertura económica de los pozos de roca dura colapsados e inundados en las chimeneas de lamprorita E4 y E9 y/o los depósitos coluviales asociados. [6]
En 2020, IBDH informó que la empresa había descubierto una población de diamantes raros dentro del canal L que exhibían fluorescencia violeta bajo luz ultravioleta de onda larga. [7] Si bien alrededor del 35 % de todos los diamantes naturales pueden presentar fluorescencia, la fluorescencia violeta en diamantes solo se ha registrado en raras ocasiones y nunca antes se informó en Ellendale. Las causas de este fenómeno natural y del color violeta aún no se comprenden bien.
17°39′S 124°53′E / 17.650, -17.650; 124.883