La mina Wheal Eliza era una mina de cobre y hierro fallida en el río Barle, cerca de Simonsbath en Exmoor, en el condado inglés de Somerset .
La primera actividad minera en el sitio puede ser del año 1552. [1]
La mina se llamó originalmente Wheal Maria, y luego cambió a Wheal Eliza. [2] Fue uno de los proyectos que emprendió la familia Knight después de comprar grandes partes de Exmoor a principios del siglo XIX. Frederick Knight (diputado) tomó el relevo de su padre en el intento de explotar los recursos minerales de la tierra. [1]
Se excavaron varios túneles en la roca y se excavó un pozo de 91 m (300 pies). Fue una mina de cobre entre 1845 y 1854, aunque no se extrajo cobre, [2] a pesar de que las muestras mostraban un 60 % de mineral metálico. [3] Luego, durante 1856-57, Henry Schneider , de Schneider Hannay & Co, que se convirtió en la Barrow Hematite Steel Company , la examinó en busca de hierro, aunque no se encontró nada. [2] La mina pronto fue abandonada y se dejó inundar. [4]
En 1858, la zona se hizo famosa por el asesinato de una niña de siete años, Anna Burgess. Tras la muerte de su madre, se mudó con su padre, William Burgess, a una vivienda en Simonsbath. Sus hijos mayores se dedicaron al servicio doméstico. [5] Burgess recibió el apoyo del reverendo WH Thornton (1830-1916), que fue el primer vicario de Exmoor. [6] El párroco recaudó dinero para apoyar a Burgess, pero lo gastó en alcohol. En junio de 1858, dejó su vivienda con su hija y le dijo a la casera que la llevaría a vivir con su abuela en Porlock Weir . Se encontraron algunas prendas quemadas que habían pertenecido a Anna y el reverendo Thornton investigó en Porlock Weir y descubrió que la niña no había sido llevada allí. Thornton inició una búsqueda y cabalgó hasta Curry Rivel para buscar al oficial de policía más cercano. Los investigadores habían encontrado una tumba recientemente cavada, pero no contenía el cuerpo de la niña. Burgess había escapado en barco a Swansea , pero fue encontrado y llevado de vuelta a Somerset, donde fue encarcelado en Dulverton . No dijo nada sobre el paradero de su hija y las búsquedas en los páramos locales continuaron durante dos meses. Un testigo dijo entonces que había visto a Burgess cerca de la mina Wheal Eliza. Los magistrados locales ordenaron que se vaciara la mina, lo que llevó varios meses y costó 350 libras. Una vez que se hubo bombeado el agua, se encontró una bolsa que contenía el cuerpo de la niña. [4] [6] Burgess fue declarado culpable de asesinato y antes de ser ahorcado admitió que la había matado para poder gastar en bebida los 2 chelines y 6 peniques semanales destinados a su bienestar. Fue llevado a la cárcel de Taunton y ahorcado el 4 de enero de 1859. [4] [5]
De los edificios originales quedan pocos restos, pero en el lugar todavía se conservan el foso de la rueda hidráulica y partes del cabezal del pozo con la tubería de impulsión y la varilla de la bomba. [2] [7] También hay plataformas y los cimientos de varios edificios. [7]