Mopani Copper Mines PLC (también conocida como Mopani ) es una empresa de Zambia que produce y vende cobre y cobalto al mercado internacional, siendo una de las minas y exportadoras más grandes del mundo.
Después de ser propiedad de ZCCM Investment Holdings [1] [2] desde su fundación, la empresa vendió una participación del 51% a International Resources Holding (IRH) en marzo de 2024. [3]
Mopani Copper Mines Plc formaba originalmente parte de Zambia Consolidated Copper Mines Limited (ZCCM) y fue de propiedad estatal hasta su privatización en 2000. [4] El 1 de abril de 2000, Mopani compró los activos de ZCCM en Mufulira y Nkana, que consistían en minas subterráneas. mina, concentradora, fundición, refinería y planta de cobalto, del gobierno.
Tras la privatización, el Gobierno de Zambia mantuvo una participación en la industria minera a través de ZCCM Investments Holdings Plc (ZCCM-IH), que es una sociedad de cartera de inversiones que cotiza en las bolsas de valores de Lusaka , Londres y Euronext . La mayoría de sus inversiones se realizan en el sector minero del cobre de Zambia.
Era importante encontrar un nombre que conservara el acrónimo "MCM" después de la privatización, porque MCM es el nombre que cotiza en la Bolsa de Metales de Londres para el cobre producido en la Refinería Mufulira. El cobre Mufulira está considerado entre los cobres más puros del mundo. [ cita necesaria ]
MCM produjo 134.800 toneladas (148.600 toneladas cortas) de cobre y 2.040 toneladas (2.250 toneladas cortas) de cobalto en 2003. [5] En ese momento, MCM invirtió en varios proyectos de óxido de cobre en varias de sus propiedades, incluida una planta industrial. proyecto de lixiviación in situ en Mufulira y lixiviación en Nkana, y ha logrado importantes aumentos de producción en sus operaciones mineras subterráneas en Kitwe y Mufulira. La producción de cobre de fuentes internas se complementó con la compra de unas 18.000 toneladas (20.000 toneladas cortas) de cobre en concentrado de óxido de alta ley comprado a la República Democrática del Congo , y 185.325 toneladas de concentrado de cobre tratado mediante peaje de la minera de cobre Equinox en 2007. [6]
La empresa instaló horno de fundición ISA, Horno Eléctrico de Decantación de Mate, planta de oxígeno, en la fundición de Mufulira durante 2004 y 2005, a un costo total de US$213 millones.
La mina de cobre Mopani ha generado más de 560 millones de dólares en pagos de impuestos al gobierno de Zambia desde su privatización en 2000 a través de regalías, derechos de importación y aduanas e impuestos sobre la renta. [7] Sin embargo, se está investigando la disimulación fraudulenta de miles de millones de dólares [ se necesita aclaración ] por parte de MCM. [8] y el Presidente del Banco Europeo de Inversiones (BEI) ha ordenado a los servicios que rechacen cualquier solicitud de financiación adicional de esta empresa o de sus filiales. [7]
En enero de 2021, el Gobierno de Zambia, a través de ZCCM-IH, asumió una deuda de 1.500 millones de dólares y adquirió el 90% de las acciones de Mopani Copper Mines Plc de Carlisa Investments Corporation y se convirtió en el único propietario de Mopani Copper Mines Plc. [2] [1]
Con un nuevo gobierno instalado en agosto de 2021, surgieron indicios de un cambio de política sobre la propiedad y los líderes informaron que tienen la intención de crear un entorno propicio que atraerá inversiones tanto locales como internacionales. [9] [10] [11]
En marzo de 2022, la Alta Comisionada de Canadá en Zambia, Pamela O'Donnell, indicó que Canadá , a través de Barrick Gold y First Quantum Minerals expresó interés en invertir en la Mina. [10] En julio, ZCCM-Investment Holdings acordó ofrecer garantías corporativas de hasta 15,0 millones de dólares EE.UU. a Atlas Mara Bank Zambia Limited para proporcionar capital de trabajo a Mopani Copper Mines (MCM) para inyectar liquidez a sus operaciones. [12]
Mopani Copper Mines era anteriormente propiedad de Carlisa Investments Corporation (una empresa conjunta compuesta por Glencore International AG (73,1%) y First Quantum Minerals Ltd (16,9%)) y ZCCM -IH (10%). [13] Los accionistas minoritarios están repartidos por todo el mundo, en varios lugares. [4]
En febrero de 2024, Zambia Consolidated Copper Mines-Investment Holdings (ZCCM-IH) aprobó la adquisición de una participación del 51 por ciento por valor de 25.500 millones de kwacha (1.100 millones de dólares estadounidenses) en Mopani Copper Mines Plc por parte de Delta Mining Limited, una filial de International Resource Holdings. (IRH) que tiene su sede en Abu Dhabi , Emiratos Árabes Unidos . [14] La transacción se completó el mes siguiente.
La empresa tiene minas en Mufulira y Nkana , ubicadas en Copperbelt, en el centro de Zambia. La oficina central está ubicada en Kitwe, cerca de los activos de Nkana. Nkana ha estado en funcionamiento desde 1931 y Mufulira, que ha estado en funcionamiento desde 1933, se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al norte de Kitwe.
La empresa opera la mina, fundición, concentradora y refinería de cobre de Mufulira y la mina, concentradora y planta de cobalto de Nkana. [13] El nombre "Mopani" fue elegido por votación entre los empleados en honor al árbol Mopani local .
Los residentes y activistas locales han expresado serias preocupaciones sobre los altos niveles de contaminación del aire y del agua causados directamente por las operaciones mineras en la mina de cobre Mopani. En el premiado [15] documental "Zambia: Good Copper, Bad Copper", [16] [17] de las periodistas de investigación Audrey Gallet y Alice Odiot, se analiza el gran impacto de las altas emisiones de dióxido de azufre y polvo al aire y al agua. Se muestra la contaminación debida a las operaciones mineras. En este documental, los residentes locales se quejan de frecuentes problemas respiratorios, dolor en el pecho e irritación de los ojos debido a la exposición a las emisiones.
Una segunda forma grave de contaminación se debe a las fugas de ácido sulfúrico , utilizado en la extracción del cobre del mineral, al agua potable. En el documental se relata un grave incidente debido a los altos niveles de ácido sulfúrico en el agua potable en 2008, que provocó numerosas hospitalizaciones de residentes locales, entre ellos niños. Se ve a funcionarios locales testificando que las concentraciones medidas de dióxido de azufre frecuentemente alcanzan niveles muchas veces superiores a los valores recomendados. Se informó que las autoridades ambientales de Zambia cerraron temporalmente parte de la operación minera después de quejas de salud de los residentes locales en marzo de 2012. [18]
Sin embargo, se está investigando la disimulación fraudulenta de miles de millones de dólares por parte de MCM, [19] y el presidente del BEI ha ordenado a los servicios que rechacen cualquier nueva solicitud de financiación de esta empresa o de una de sus filiales. [7]
Actualmente, la mina Mufulira emplea directamente a unas 5.000 personas. Los activos incluyen: una concentradora, una refinería y una fundición; y produce 35.000 toneladas de cobre contenido en mineral cada año mediante el proceso de taponado abierto. Luego el cobre se lleva al concentrador.
Actualmente se utilizan tres tipos de métodos de minería en la mina de Mufulira. El primero es el método original de minería subterránea de perforación y voladura (MCR – Retiro continuo mecanizado o hundimiento de subnivel modificado) utilizado en la tubería principal de Mufulira, en segundo lugar, Habitación y Pilar con relleno de roca estéril empleado en el Portal Este de Mufulira y, en tercer lugar, Lixiviación in situ de antiguos tajeos.
La Concentradora opera de manera convencional y tiene una capacidad de 8.500 toneladas de mineral por día. La trituración del mineral en la etapa primaria se realiza bajo tierra, mientras que la trituración en las etapas secundaria y terciaria se lleva a cabo en la Concentradora. Los molinos de bolas muelen el mineral triturado para su posterior flotación para producir una ley de concentrado de cobre de 40-43%. La recuperación del concentrador es aproximadamente del 94,5%.
La fundición funde el concentrado de cobre mezclado con sílice en el horno Isasmelt. [20] El producto del horno ISA es mata y escoria que va al Horno Eléctrico Decantador de Matera. La escoria se extrae y se desecha. El mate se extrae y se lleva a los convertidores de PS para su posterior procesamiento hasta obtener cobre ampollado. Luego, el cobre blister se procesa en hornos de ánodos y, posteriormente, el cobre se funde en ánodos en una rueda de fundición doble. Luego, los ánodos se envían a la refinería para su electrorefinado. [21]
La fundición de Mufulira se construyó por primera vez en 1937. Antes de la privatización en 2000, el 100% de todo el SO2 iba a la atmósfera y las últimas informaciones confirman que la situación ha mejorado desde entonces, en particular gracias a la inversión financiada por el préstamo del BEI a la mina de cobre de Mopani. para modernización de la fundición de cobre. El proyecto ha logrado establecer la capacidad de eliminar 170.000 toneladas de dióxido de azufre al año, contribuyendo materialmente a la protección del medio ambiente. [7] Esta mejora ha sido fuertemente contradicha por informes recientes sobre los efectos de la contaminación en los residentes locales. [17] [16]
En la refinería , los ánodos de cobre provenientes de la fundición se electrorefinan para producir cátodos que tienen un 99,99% de Cu y que cumplen con el grado A de la LME. Esto se hace colocando ánodos y cátodos alternativamente en una celda, en la que se hace circular una solución electrolítica de sulfato de cobre y se pasa corriente. Los iones de cobre generados así a partir de los ánodos se mueven hacia el cátodo y se depositan en las placas iniciales [cátodos]. Las placas catódicas se retiran de las celdas a un intervalo determinado. Los cátodos así producidos se agrupan y en su mayor parte se exportan.
Durante la electrólisis, los metales preciosos como el oro , la plata , el platino , el selenio , el paladio , etc. se depositan junto con otras impurezas en el fondo de las células. Este se retira y se recoge al final del ciclo del ánodo. Este producto conocido como limo anódico se lava, se seca, se envasa y se exporta para recuperar metales preciosos.
En la refinería también hay tres plantas SX y una planta de electroobtención . Los PLS de las operaciones de lixiviación por agitación, lixiviación en pilas de Mufulira West y lixiviación in situ se tratan primero en las plantas SX y luego se llevan a la planta de electroobtención para la producción de cátodos de cobre.
Durante la noche del 25 de septiembre de 1970, el fondo del estanque de relaves n.° 3 falló, lo que provocó que aproximadamente 1 millón de toneladas de relaves y lodo se drenaran hacia la mina. Esta instalación estaba ubicada directamente encima de los trabajos subterráneos. 89 trabajadores mineros del turno de noche murieron y quedó un sumidero en el fondo del estanque drenado, lo que permitió que el agua de la superficie siguiera entrando en las minas. [22]
Dos años antes de esto, una serie de sumideros habían comenzado a desarrollarse dentro del estanque de relaves número 3 como resultado del colapso de una pared colgante subterránea, y se habían registrado dos casos de ingreso de lodo. [23]
La mina de Nkana es una de las más grandes de África, [24] una mina de cobre situada a 1 km al suroeste de Kitwe.
En la mina Nkana, el mineral de cobre y cobalto se produce a partir de cinco fuentes: cuatro minas subterráneas, a saber: Mindola North Shaft, Mindola Sub Vertical Shaft, Central Shaft, South Ore Body (SOB) y Open Pits repartidos por la capa de óxido de Nkana. El retroceso vertical del cráter (VCR), tanto el hundimiento como el post-relleno, ha sido el método de minería predominante utilizado dentro de la mina Nkana, pero ahora se está convirtiendo a una combinación de hundimiento de subniveles (SLC) y técnicas de tajeo abierto.
Los pozos verticales desde la superficie brindan acceso a cada una de las cuatro minas subterráneas. Además, en las secciones más profundas de la mina Mindola y Central Shaft, los pozos subverticales extienden los servicios a 5500L y 3580L respectivamente.
La mina Nkana ha estado en funcionamiento desde 1932 [25] y hasta ahora ha producido 6.000.000 de toneladas de mineral de cobre. Sus reservas subterráneas incluyen 108.145.000 toneladas de mineral con 1,83% de cobre y 0,12 de cobalto.*
La mineralización del cobre y del cobalto ocurre dentro de la pizarra mineral. [26] La mineralización de cobre en los depósitos cambia de principalmente calcopirita en el yacimiento sur, a calcopirita-bornita en el área central y a bornita-calcopirita en Mindola. El cobalto se presenta como carrollita y pirita cobaltífera en proporciones aproximadamente iguales. La mina produce cobre y cobalto de tres fuentes: Mindola Shaft, Central Shaft y South Orebody Shaft. El retroceso vertical del cráter es el método de minería predominante, mientras que también se utilizan métodos de detención abierta de subniveles y de hundimiento de subniveles. [27]
En abril de 2011, Mopani anunció sus intenciones de construir un nuevo pozo de 295 millones de dólares en Mufulira. Esto iba a prolongar la vida útil de la mina unos veinticinco años. [28] El pozo del sinclinorio iba a dar acceso a 115 millones de toneladas de mineral de cobre. [29] Una vez puesto en funcionamiento en el primer trimestre de 2015, se estimaba que se iban a crear 600 puestos de trabajo.
La concentradora Nkana está ubicada en Kitwe y trata mineral de sulfuro de cobre y cobalto mediante un diagrama de flujo de flotación a granel y segregación para producir concentrados separados de cobre y cobalto. El Concentrador Nkana es una de las unidades de procesamiento de minerales más importantes de Mopani, ya que contribuye a producir cobalto metálico de alta pureza.
La planta de cobalto trata los concentrados de cobalto para producir cobalto metálico de alta pureza. [30] La planta se encuentra actualmente en cuidados y mantenimiento.
En 2013, Mopani invirtió 27 millones de dólares para mejorar su planta de cobalto de Nkana, lo que supondrá un aumento de la capacidad de producción de 2.800 toneladas a 7.000 toneladas de cobalto metálico al año. [31]
Según la propia empresa, MCM gasta entre 16 y 20 millones de dólares al año en proyectos sociales que incluyen: operar dos hospitales y siete clínicas municipales, cinco centros de primeros auxilios y departamentos de salud pública en las minas de Nkana y Mufulira. Mopani también dirige dos escuelas para 1.850 alumnos, programas de prevención y control del VIH y la malaria , y apoya a orfanatos, organizaciones benéficas y clubes deportivos locales. Los mineros jubilados también han recibido oportunidades de empleo después de la jubilación en una granja apoyada por Mopani cerca de la mina Mufulira.
Sin embargo, esto no está verificado y sólo cuenta con el respaldo de la propia empresa. Debido a las serias preocupaciones sobre la gobernanza de Glencore que han salido a la luz recientemente y que van mucho más allá de la inversión en Mopani, el Presidente del BEI ha ordenado a los servicios que rechacen cualquier nueva solicitud de financiación de esta empresa o de una de sus filiales. [32]
