La mina Chino , también conocida como la mina Santa Rita o Santa Rita del Cobre , es una mina de cobre porfídico a cielo abierto estadounidense ubicada en la ciudad de Santa Rita, Nuevo México, a 15 millas (24 km) al este de Silver City . La mina fue fundada como Chino Copper Company en 1909 por el ingeniero de minas John M. Sully y Spencer Penrose , [1] [2] [3] y actualmente es propiedad y está operada por subsidiarias de Freeport-McMoRan Inc. El área donde se encuentra la mina está a una elevación promedio de 5699 pies (1737 m).
Apaches , españoles , mexicanos y estadounidenses han obtenido cobre nativo y mineral de cobre de este sitio. La actual operación minera a cielo abierto comenzó en 1910. Es la tercera mina de cobre a cielo abierto activa más antigua del mundo después de la mina Bingham Canyon y Chuquicamata. [ cita requerida ]
En 1800, un indio apache le mostró al oficial español teniente coronel José Manuel Carrasco el sitio de la mina de Chino. Carrasco reconoció los ricos depósitos de cobre y comenzó a extraer, pero carecía de la experiencia para explotar el cobre. Vendió la mina de Santa Rita del Cobre , como la había llamado, a Francisco Manuel de Elguazana en 1804, quien importó mano de obra convicta para trabajar en la mina y construir un fuerte (presidio) para albergar a los convictos y protegerlos de los apaches. Los mineros enviaron recuas de mulas cargadas con cobre a Chihuahua . Los estadounidenses Sylvester Pattie, James Kirker y Robert McKnight administraron la mina en las décadas de 1820 y 1830. [4] Los socios Robert McKnight y Stephen Courcier tomaron posesión de “ El Cobre ” (mina de Santa Rita del Cobre) en 1828 y trabajaron la propiedad hasta 1834. [5] McKnight y Courcier se beneficiaron enormemente de la rica operación minera de cobre y amasaron una gran fortuna gracias a ella. [6]
Santa Rita estaba situada en el corazón del territorio apache y fue asolada por incursiones apaches. Los historiadores a menudo afirman que una infame masacre de apaches por parte de John Johnson en 1837 tuvo lugar en Santa Rita, aunque es más probable que el incidente tuviera lugar más al sur, cerca de las montañas Animas . [8] (Véase Guerras Apache-México ) El ataque de Johnson incitó a los apaches en lugar de intimidarlos. Mangas Coloradas y sus seguidores fueron especialmente amenazantes. Veintidós tramperos de pieles fueron asesinados cerca y la mina quedó sin suministros. En 1838, los 300 a 400 habitantes de Santa Rita huyeron hacia el sur hacia el presidio de Janos, Chihuahua , a 150 millas de distancia, pero los apaches mataron a casi todos ellos en el camino. Después de eso, Santa Rita solo estuvo operativa ocasionalmente hasta 1873, cuando el jefe apache Cochise firmó un acuerdo de paz con los EE. UU. y la mina fue reabierta. [9] Las incursiones apaches en la zona continuaron hasta 1886, cuando Gerónimo se rindió.
En 1911 se estableció un molino para procesar el mineral de cobre de baja calidad en la cercana Hurley, pero en 1982 se lo reemplazó por una nueva instalación concentradora (actual) en Ivanhoe. Las operaciones de molienda se reiniciaron en enero de 2004 en la concentradora de Chino después de una pausa de tres años causada por los bajos precios del cobre. Las operaciones de extracción por solventes y electroobtención (SX/EW) comenzaron en 1988 y han funcionado de manera continua desde entonces. Se espera que las reservas de mineral de cobre en Chino duren hasta 2015.
En 1939 se puso en funcionamiento una fundición en Hurley, que se modernizó en 1985 para aumentar la capacidad y cumplir con la Ley de Aire Limpio. En 2005, la fundición se cerró de forma permanente.
En 2008, la empresa matriz de Chino, Freeport-McMoRan, anunció que planeaba suspender las actividades de minería y molienda en Chino, pero que continuaría con las actividades de recuperación y producción de cobre de su planta SX/EW. Aproximadamente 600 personas de la fuerza laboral de 830 serían despedidas a partir del 13 de febrero de 2009. La mina reabrió en 2011. [10] A enero de 2014, las operaciones empleaban aproximadamente a 1.035 personas. [11]
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