Milton Mufungulwa Sipalo , también conocido como el Estrangulador de Lusaka , fue un asesino en serie y violador zambiano . El asesino en serie más prolífico de Zambia, Sipalo, asesinó a 29 mujeres y niñas entre enero y septiembre de 1980. El 16 de septiembre de 1980, una de sus dos víctimas supervivientes, acompañada por la policía, regresó a la estación de autobuses en la que había sido atacada. Rápidamente reconoció a Sipalo como su atacante, y fue detenido. Tres días después, Sipalo escapó de las garras de los agentes de policía que lo escoltaban y corrió al tejado de la comisaría en la que se encontraba detenido. Luego saltó del edificio y se suicidó. [1]
A Sipalo se le atribuye ser el asesino en serie más activo, asesinando a la mayor cantidad de víctimas en el menor tiempo posible. En promedio, Sipalo asesinaba a una víctima por semana. [2]
Su modus operandi consistía en atraer a las víctimas desde lugares públicos, normalmente terminales de autobuses y estaciones de tren, y las conducía a lugares apartados donde las violaba y estrangulaba. Después las dejaba en espacios abiertos donde era probable que las descubrieran. Muchas de las víctimas de Sipalo tenían una extraña mucosidad o espuma que supuraba de sus narices, lo que indicaba que podría haber utilizado productos químicos durante sus ataques. [3] Sipalo a veces rodeaba los cuerpos de sus víctimas con monedas o botellas, presumiblemente para burlarse de la policía. [2]
Todas las víctimas eran mujeres y niñas que eran lozis o hablaban lozi . Muchas de las víctimas eran viajeras de otras ciudades. A menudo se las identificaba por las tarjetas de registro nacional que llevaban en el cuerpo. [2]
A finales de enero de 1980, los investigadores se dieron cuenta de que los asesinatos estaban relacionados, aunque no estaban seguros de si eran obra de un solo autor o de una banda. Interrogaron rápidamente a todos los delincuentes sexuales y asesinos conocidos de la zona, pero no encontraron pistas. Después de que se produjeran más asesinatos, la opinión pública empezó a preocuparse más y la prensa, así como los políticos, presionaron a la policía para que capturara al autor. En respuesta, lanzaron la "Operación Rosemary". Aconsejaron a las mujeres a través de anuncios en los periódicos y carteles que estuvieran atentas a los extraños que se ofrecieran a escoltarlas. También implementaron un toque de queda desde el anochecer hasta el amanecer, lo que limitaba el movimiento de personas en Lusaka. Además, se ofreció una recompensa de 10.000 kwachas a cualquiera que proporcionara información que condujera al arresto de un sospechoso. [3]
Como los asesinatos continuaron, la policía estableció patrullas en los alrededores de Lusaka, principalmente en zonas en las que Sipalo era conocido por recoger víctimas. También colocaron detectives encubiertas que hablaban lozi en las terminales de autobuses, aunque Sipalo nunca se acercó a ellas. También crearon un Equipo de Investigación Especial (SIT) compuesto por detectives experimentados en todo el país. [2]
El 16 de julio por la tarde, una joven que viajaba para ver a sus padres en Makeni llegó a la terminal de autobuses de Kamwala. Pronto se le acercaron dos soldados, uno con uniforme de combate y el otro con uniforme verde. Más tarde, el segundo soldado se fue, pero el que llevaba el uniforme de combate se ofreció a acompañar a la mujer hasta Makeni. A pesar de que ella declinó la oferta, el hombre recogió la cesta que contenía sus pertenencias y la obligó a seguirlo. Al cabo de un rato, los dos llegaron a un pequeño sendero y el hombre se presentó como el teniente Nyambe. Procedió a preguntarle si podía identificarlo vestido de civil, a lo que ella respondió que sí. Al oír esto, el soldado la empujó al suelo y comenzó a estrangularla. Ella logró apartar a su atacante de una patada, pero él la golpeó con una llave inglesa . Luego le dijo: "Eres la única chica a la que no he podido matar; he matado a las demás, así que eres tú la que hará que me arresten". El atacante golpeó a la mujer de nuevo y huyó del lugar. [3]
Tres guardias de seguridad que se encontraban cerca oyeron los gritos de la mujer y corrieron hacia ella mientras hacían sonar sus silbatos. Cuando llegaron hasta ella, ella seguía gritando. La llevaron a un hotel y luego fue trasladada a una comisaría para interrogarla antes de recibir un reconocimiento en un hospital local. La mujer y un detective que las había visto juntas antes pudieron proporcionar una descripción del atacante: un hombre bajo y moreno vestido con un uniforme militar que podía hablar inglés y nyanja con acento lozi. A partir de esto, los investigadores determinaron que el autor era un soldado o un hombre que se hacía pasar por un soldado. [3]
El 7 de septiembre, una mujer salió de su casa en Chingola con su bebé y viajó a Lusaka en autobús. Durante el viaje conoció a una mujer que viajaba a Petauke. Después de que el autobús llegara a Lusaka, decidieron pasar la noche en la terminal de autobuses, ya que no había autobuses programados para el destino de ninguna de las dos mujeres hasta la mañana siguiente. Poco después, las mujeres fueron recibidas por dos soldados, quienes les pidieron que les mostraran sus tarjetas de registro nacional, a lo que accedieron. Los soldados intentaron convencer a las mujeres de que pasaran la noche con ellos en una casa de huéspedes, pero ellas se negaron. Sin embargo, uno de los soldados llevaba consigo las bolsas de la mujer de Petauke, por lo que la mujer lo siguió. Esa mujer nunca ha sido identificada y se desconoce si está viva o es otra víctima. [2]
Aproximadamente una hora después, el otro soldado convenció a la otra mujer diciéndole que su conocida estaba durmiendo en la casa de huéspedes. La mujer aceptó a regañadientes y lo siguió. Después de 30 minutos de caminata, llegaron a un sendero estrecho y el soldado estranguló a la mujer mientras ella cuidaba a su bebé. Se despertó horas después con su hijo llorando a su lado. Su tarjeta de registro nacional había sido sacada de su maleta y colocada sobre su cabeza. El reloj de pulsera y el anillo de bodas de la mujer también habían sido robados. Finalmente recibió ayuda después de caminar hasta una casa cercana. [3]
Tras el ataque a la segunda víctima superviviente, se ordenó a la policía que se enfrentara a cualquier soldado que rondara por las estaciones de autobús y tren. El 16 de septiembre, la segunda superviviente, acompañada por un detective, volvió a la estación de autobús de la que la habían sacado para ver si su agresor estaba allí. Pronto fue recibida por Sipalo, que le dijo: "Resulta que te he visto en alguna parte". La mujer dijo que nunca lo había visto antes y que había llegado recientemente de Chingola. Sipalo le pidió entonces que lo acompañara a una casa de huéspedes, donde le reservaría una habitación. Entonces vio a Sipalo con el reloj de pulsera que le habían robado durante el ataque. Posteriormente, la mujer alertó a los agentes de policía que se encontraban cerca, que arrestaron a Sipalo. [3]
Un día después, la policía registró su casa y encontró objetos pertenecientes a varias de sus víctimas. Cuando lo interrogaron sobre el descubrimiento, Sipalo afirmó falsamente que los objetos eran de una mujer de la que se enamoró. Sin embargo, dijo que ya no amaba a la mujer después de enterarse de que se había sometido a una operación en el abdomen. La supuesta mujer llevó a su hijo al hospital, pero dejó su equipaje. [3]
Tres testigos, entre ellos los dos supervivientes, identificaron a Sipalo como el estrangulador. Cuando la policía se lo comunicó, Sipalo dijo: "Si pueden identificarme entre los demás, entonces soy yo quien intentó matarlos". Esa tarde, Sipalo condujo a los agentes a los lugares donde había asesinado a sus víctimas. También afirmó que tenía un cómplice, un cabo de primera. Sin embargo, el cabo negó las acusaciones y la policía no encontró pruebas que lo vincularan con los asesinatos, por lo que fue puesto en libertad. [2]
El 18 de septiembre de 1980, mientras lo trasladaban a un interrogatorio en la comisaría central de policía de Lusaka, Sipalo escapó de las manos de los agentes que lo escoltaban y huyó al tejado del edificio, todavía esposado. A pesar de las súplicas de la policía y los bomberos, Sipalo saltó del tejado delante de una multitud y se suicidó. [4] [5]