Sir Milton Augustus Strieby Margai PC (7 de diciembre de 1895 - 28 de abril de 1964) fue un médico y político sierraleonés que se desempeñó como jefe de gobierno del país desde 1954 hasta su muerte en 1964. [1] Fue nombrado ministro jefe de 1954 a 1960, y luego primer ministro a partir de 1961. [1] [2] Margai estudió medicina en Inglaterra y, al regresar a su tierra natal, se convirtió en un destacado activista de la salud pública. Entró en la política como fundador y líder inaugural del Partido Popular de Sierra Leona . Margai supervisó la transición de Sierra Leona a la independencia, que ocurrió en 1961. Murió en el cargo a los 68 años y fue sucedido como primer ministro por su hermano Albert . [3] Margai disfrutó del apoyo de los sierraleoneses de todas las clases, que respetaban su estilo moderado, su comportamiento amistoso y su astucia política. [4]
Milton Augustus Strieby Margai nació el 7 de diciembre de 1895 en el pueblo de Gbangbatoke , distrito de Moyamba , [5] en la provincia meridional de Sierra Leona británica, de padres mende . [1] [6] [7] Era el mayor de dieciocho hijos. [8] En el momento de su nacimiento, Sierra Leona era un protectorado británico. [7] Su padre era MES Margai, un comerciante adinerado del distrito de Bonthe . [7] Su abuelo era un jefe guerrero mende. [6] [7] Margai recibió su educación primaria en la Escuela Evangélica de los Hermanos Unidos en Bonthe , distrito de Bonthe . [3] [7] Se graduó en la Academia Albert en Freetown . [5]
En 1921, Margai obtuvo su licenciatura en historia en el Fourah Bay College . [3] Margai fue a la escuela de medicina en Inglaterra y se graduó como médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Durham (que luego se convirtió en la Facultad de Medicina de la Universidad de Newcastle ) en 1926. [9] Margai también asistió a la Escuela de Medicina Tropical de Liverpool. [3] Se convirtió en el primer médico del protectorado. [10] Fue el primer hombre del protectorado en convertirse en médico.
Margai también tocaba el piano, el violín y el órgano. [3]
Margai regresó a Sierra Leona en 1928 después de obtener su título de médico y disfrutó de una carrera excepcional en el Servicio Médico Colonial. [7] Sirvió en 11 de los 12 distritos del protectorado. [3] Llevó a cabo campañas de información sobre bienestar social e higiene. [7]
Margai capacitó a trabajadores de la salud para que instruyeran a las líderes comunitarias femeninas en la religión de las mujeres mende, la Sande. [11] La religión Sande sirvió como un sistema de facilitación del conocimiento práctico sobre la obstetricia transmitido de generación en generación por las mujeres de la región. [11] En 1948, Margai escribió un artículo para African Affairs titulado "El trabajo de bienestar en una sociedad secreta", en el que habla de sus éxitos en el establecimiento de una serie de campos de entrenamiento que enseñaban higiene y habilidades domésticas a las jóvenes iniciadas Sande. En el artículo, Margai afirma: "Es simplemente natural que una sociedad de este tipo, cuando se aborda correctamente, no sea muy reacia a la idea de infundir en sus enseñanzas una información correcta y más actualizada sobre los temas que ha estado tratando de enseñar, siempre que no interfiera ni exponga los secretos de la sociedad". [12]
Trabajando en conjunto con grupos de mujeres locales, Margai ayudó a introducir la formación en materia de salud e higiene en las ceremonias de iniciación a la pubertad. [11] También capacitó a parteras y fue el autor de un manual de instrucciones sobre obstetricia en lengua mende. [3] Las mujeres a las que Margai capacitó llegaron a ser conocidas como "enfermeras mamás" y eran respetadas por su destreza en la obstetricia debido a la formación de Margai. [11]
Margai entró en la política en la década de 1930, cuando se convirtió en miembro no jefe de la asamblea del Protectorado que representaba a la región de Bonthe. [13] En 1950, estaba a cargo de la Sociedad de Organización de Sierra Leona. [13] En 1951, Margai fundó el Partido Popular de Sierra Leona (SLPP) nacionalista con Siaka Stevens , que ganó las elecciones de 1951 al Consejo Legislativo. Después de dirigir los departamentos de Salud, Agricultura y Silvicultura, Margai fue elegido ministro jefe en 1954. Aunque el SLPP ganó las elecciones nuevamente en 1957 , al año siguiente el liderazgo de Margai en el partido fue desafiado por su hermano menor, Albert , pero a pesar de que ganó por poco las elecciones internas del partido, rechazó el liderazgo del partido y lo abandonó para formar el opositor Partido Nacional Popular, uniéndose a su hermano en un gobierno de coalición en 1960. [ cita requerida ]
Aunque Margai era pro-británico y conservador en sus opiniones políticas, sentía que Sierra Leona tendría mejor suerte como un estado autodeterminado. [14] [15] En 1951, Margai supervisó la redacción de una nueva constitución que desencadenó el proceso de descolonización . [15] En 1953, Sierra Leona recibió poderes ministeriales locales y Margai fue nombrado Ministro Principal. [15] La nueva constitución aseguró a Sierra Leona un sistema parlamentario dentro de la Mancomunidad de Naciones y fue adoptada formalmente en 1958. [15]
Margai encabezó la delegación de Sierra Leona en las conferencias constitucionales que se celebraron con el secretario colonial británico Iain Macleod en Londres en 1960. [4] El 27 de abril de 1961, Milton Margai llevó a Sierra Leona a la independencia del Reino Unido. [15] La nación celebró sus primeras elecciones generales el 27 de mayo de 1962 y Margai fue elegido primer ministro de Sierra Leona por una mayoría aplastante. [15] Su partido, el Partido Popular de Sierra Leona (SLPP), obtuvo la mayoría de los escaños en el parlamento. [15] Margai luego trató de sanar las divisiones entre los grupos étnicos de Sierra Leona, ya que varios grupos étnicos del norte se sentían subrepresentados en el SLPP. Para mejorar sus preocupaciones, Margai nombró a varias élites de los grupos étnicos del norte para puestos ministeriales clave. Sin embargo, esto hizo poco para disminuir la pobreza en el norte y obligó al SLPP a participar en el clientelismo para aliviar las tensiones con los líderes étnicos del norte. [16]
Aunque Margai fue Primer Ministro sólo durante tres años, sirvió como una figura clave para Sierra Leona en el momento de la democratización. [2] En gran parte, Margai buscó unificar al país y construir un sentido de identidad nacional mientras se convertía en miembro de la Mancomunidad Británica. [2] Margai criticó el colonialismo como tal, pero también trató de dar "crédito a quien lo merecía", diciendo que si más administradores coloniales "hubieran sido como Beresford-Stooke, Hodson , Wilkinson y Ransford Slater , el colonialismo habría tenido una mejor reputación. Sin embargo, la mayoría simplemente no lo fueron". También destacó los referendos celebrados por Leslie Probyn como un punto de elogio. [2] Margai buscó buenas relaciones con el gobierno británico después de la independencia. Dijo que sintió "respeto genuino" del Primer Ministro Harold Macmillan y que "el respeto era mutuo". [2] Margai se ganó el respeto de la gran población analfabeta del país por su reputación como un hábil explicador. También obtuvo el apoyo de los jefes locales, que ejercían un poder social significativo en ese momento, porque respetaban el trabajo que había hecho para lograr la independencia del país. [4] Sin embargo, Margai enfrentó críticas por suprimir las actividades políticas del Congreso de Todo el Pueblo (APC), el partido político de oposición de Sierra Leona. [17] Margai se centró en gran medida en la modernización, particularmente en las áreas de educación, salud y agricultura. [17] Margai permitió que los consejos y gobiernos locales encabezaran muchos proyectos de mejora, pero en última instancia eran responsables ante el gobierno central, y Margai a veces retenía la financiación de los consejos controlados por el partido de oposición. [17]
Cuando Margai se convirtió en primer ministro, dejó el control del ejército nacional de Sierra Leona en manos de los británicos. [18] Poco a poco, Margai entregó más control del ejército a los sierraleoneses y, en 1964, el ejército era bastante heterogéneo étnicamente, con un 26% de oficiales mende, un 12% temne y un 64% de otros grupos. [18] Sin embargo, una vez que Margai murió, su hermano Sir Albert Margai tomó el poder y trató de hacer que el ejército fuera homogéneo mende. [ 18 ]
Margai tuvo dificultades para gestionar los problemas de la inmigración ilegal del pueblo Fula procedente de Guinea. [13] En 1962, su gobierno detuvo a varios "extraños" bajo la suposición de que eran inmigrantes ilegales procedentes de Guinea, pero los liberó al enterarse de que eran jefes locales. [13]
Fue uno de los firmantes del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial . [19] [20] [21] Como resultado, por primera vez en la historia de la humanidad, una Asamblea Constituyente Mundial se reunió para redactar y adoptar la Constitución de la Federación de la Tierra . [22]
En la actualidad, los habitantes de Sierra Leona consideran a Sir Milton Margai un hombre honesto y de altos principios, y recuerdan su mandato como un período de prosperidad y armonía social. [ cita requerida ] En 1964, Sierra Leona emitió monedas de ½, 1, 5, 10 y 20 centavos, todas ellas con retratos de Margai. [ cita requerida ]
En 1961, Margai solicitó financiación para construir una escuela para ciegos en Freetown . [23] En 1962, colocó la primera piedra del edificio en Wilkinson Road. [23] El lema de la escuela es: "No podemos ver, pero venceremos". [23] En 2006, la escuela fue el tema de un documental de tres partes en BBC News . [24] El Coro de la Escuela para Ciegos Milton Margai realizó dos giras por el Reino Unido en 2003 y 2006. [25]
En 1963, se fundó el Milton Margai College of Education and Technology. [26] La primera encarnación de la escuela fue el Milton Margai Teacher's College [26] pero a medida que la escuela creció y el plan de estudios se expandió, el nombre se cambió a Milton Margai College of Education. [26] En 2000, la escuela se fusionó con el Freetown Technical Institute. [26]