Milkweed es una novela histórica de ficción para adultos jóvenes de 2003 delautor estadounidense Jerry Spinelli . El libro trata sobre un niño en Varsovia , Polonia, en los años de la Segunda Guerra Mundial durante el Holocausto . Con el tiempo, un grupo de huérfanos judíos lo acoge y debe evitar a los nazis (o "Jackboots") mientras vive en las calles con otros huérfanos. [1] [2] A pesar de ser una novela de ficción histórica , Doctor Korczak, un personaje secundario en la historia, está basado en una persona real llamada Janusz Korczak .
Milkweed es la historia de un niño sin identidad en una época en la que la identidad de uno puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Publicada en 2003, la novela se convirtió en una obra popular para adultos jóvenes utilizada por los profesores de inglés para facilitar un debate sobre el Holocausto. Los lectores se sumergen en las experiencias de un niño que no comprende del todo lo que sucede a su alrededor en el gueto de Varsovia .
Milkweed se desarrolla en Varsovia, Polonia, durante la Segunda Guerra Mundial. El personaje principal, un niño sin nombre que adquiere múltiples nombres a lo largo de la trama, se presenta a una banda de ladrones cuando conoce a Uri, un compañero ladrón que actúa como su tutor y le otorga su nuevo nombre, Misha Pilsudski. Peter D. Sieruta señaló: "Los primeros días de Misha con Uri son casi despreocupados". [3] Mientras roba con Uri, Misha presencia cómo los invasores alemanes "Jackboots" capturan Polonia. Describe a los Jackboots como "magníficos" y luego afirma que quiere convertirse en uno de ellos. [4] Poco después de que Polonia sea capturada, Uri decide crear una identidad falsa para Misha, "que Misha adopta con gratitud para llenar el vacío que es su pasado". [5] Este trasfondo inventado establece que Misha es un gitano nacido en Rusia en una familia grande y antigua. Su madre era una adivina talentosa, tenía “siete hermanos y cinco hermanas” y una querida “yegua moteada” llamada Greta. [6] En esta historia, las bombas y los odiosos granjeros polacos separan a la familia de Misha hasta que termina como huérfano en Varsovia.
Mientras Misha está contrabandeando, termina en un jardín donde conoce a una chica llamada Janina. Misha describe a Janina como una "niña pequeña", que revela que es judía. Janina invita a Misha a su séptima fiesta de cumpleaños y, sin saber qué son las tartas de cumpleaños, Misha entra en pánico (creyendo que estaban tratando de "quemar la tarta"), apaga las velas y huye con la tarta de cumpleaños. [7] Con el control de las botas militares sobre Varsovia cada vez más estricto, se establece un toque de queda y el "estúpido" de Misha termina recibiendo un disparo en el lóbulo de la oreja por estar fuera después del toque de queda. [8] Las condiciones de la ciudad empeoran con la escasez de alimentos, la gente pierde sus casas, incluida Janina y su familia, se corta la electricidad y los judíos son procesados duramente. [9] Finalmente, todos los judíos de Varsovia, incluidos Misha, Janina y la pandilla de chicos, son trasladados al gueto. El tío de Janina, Shepsel, describe sus nuevas condiciones de vida como si vivieran en un "armario". [10]
Se rumorea que Himmler, un nazi destacado, va a venir. Un día, pasa un desfile de soldados y Misha intenta llamar la atención del hombre feo e indiferente que cree que es Himmler, pero en cambio es derribado al suelo por Buffo, un hombre que disfruta matando niños judíos. Una vez que Uri le asegura a Misha que el hombre que vio era de hecho Himmler, Misha decide que ya no quiere ser un soldado. [11] Cada noche, Misha roba deslizándose por un agujero en la pared que tiene "dos ladrillos de ancho". [12] Su amiga Janina quiere imitarlo, por lo que comienza a seguirlo en sus expediciones de robo. Un día, mientras juegan en el patio, ven un algodoncillo. Janina cree que es su ángel mientras vuela hacia el cielo junto con otros algodoncillos. "Fue emocionante simplemente ver una planta, una mancha verde en el desierto del gueto".
A medida que pasa el tiempo, las condiciones del gueto empeoran. Un día, mientras Misha "camina", [13] aparece Uri. Uri, que ha estado desaparecido durante mucho tiempo, advierte a Misha que se avecinan deportaciones y que toda la gente será expulsada del gueto. Algún tiempo después, aparece un anciano que advierte a la gente que no habrá reasentamiento y que, en cambio, se llevarán a los judíos y los matarán. Esa noche, el padre de Janina, el Sr. Milgrom, le dice a Misha que cuando él y Janina salgan a robar, deben huir. Sin embargo, Janina y Misha se quedan en Polonia porque Janina se niega a irse y patea a Misha cuando intenta llevársela. Janina arrastra a Misha al gueto solo para encontrar la habitación donde habían vivido desierta. Janina corre desesperada para encontrar a su padre, y Misha la pierde de vista entre la multitud. Después, la ve arrojada a un vagón de carga por un Jackboot. Misha es golpeado con un palo y pateado antes de que Uri, que parece ser un Jackboot, le dispare en la oreja, quitándole el resto.
Misha despierta en un estado de confusión cerca de las vías del tren. Un granjero lo encuentra y lo lleva a una granja donde Misha se queda durante tres años trabajando y durmiendo en un granero con los animales y finalmente se escapa. Sin saber qué hacer a continuación, viaja en trenes y termina de nuevo en Varsovia, donde hay escombros y se quita el brazalete dejándolo en la acera. Misha regresa al campo, robando continuamente e incluso arrastrando su propio carrito lleno de las cosas que robó. Continúa con sus robos y comienza a vender sus bienes robados. Para Misha, se trataba "más de hablar que de vender". No podía callarse.
Misha decide emigrar a Estados Unidos. Un oficial de inmigración le cambia el nombre a Jack cuando se muda a Estados Unidos. Allí se convierte en vendedor, aunque sin mucho éxito. "Nadie lo contrató para vender los mejores productos. Los problemas eran su tamaño (había dejado de crecer a los cinco pies y una pulgada), su acento y la oreja que le faltaba y que ahora parecía un manojo de coliflor. ¿Quién dejaría entrar a un idiota así?". En su desesperación por vender los productos, comienza a decir "tonterías" sobre la guerra. La mayoría de la gente intenta ignorarlo, excepto una mujer llamada Vivian que se detiene a escuchar sus historias. Ella se casa con él, pero se cansa de los extraños y raros actos de Jack (Misha), por lo que decide irse después de cinco meses mientras está embarazada.
Jack se dirige al lector y le dice que ellos fueron "lo que le dio forma". Les dice que "lo importante no era que ustedes escucharan, sino que yo hablara. Ahora lo puedo ver. Nací en la locura. Cuando el mundo entero se volvió loco, yo estaba listo para ello. Así es como sobreviví. Y cuando la locura terminó, ¿dónde me dejó eso? En la esquina de la calle, ahí es donde, hablando sin parar, derramándome. Y te necesitaba allí. Tú eras la botella en la que me vacié". Sigue divagando sobre sus aventuras en las calles. "Un día en Filadelfia, a la sombra del Ayuntamiento, dos mujeres se detuvieron y escucharon... Después de un rato, una de ellas extendió la mano y ahuecó [su] oreja. Ella sonrió, asintió y dijo: 'Te escuchamos. Es suficiente. Se acabó'. Y siguieron caminando, y [él] tomó otro camino, y nunca más tomó otra esquina".
Pasaron muchos años y encontramos a Jack trabajando en un supermercado Bag 'n Go cuando su hija y su nieta entran. Se presentan como Katherine y Wendy, respectivamente. Katherine le pide que le dé a Wendy su segundo nombre, que había dejado en blanco para que él lo completara. Sin dudarlo un momento, él responde: "Janina". Lo llevan a casa.
Jack desentierra la planta de algodoncillo y la planta en su propio patio trasero. "El algodoncillo no cambia de color. El algodoncillo es tan verde en octubre como en julio". La llama "planta ángel". Para él, es un símbolo de resistencia; es un símbolo de su supervivencia. A menudo pasa tiempo con su nieta, Wendy Janina, que lo llama Poppynoodle. Katherine le pregunta si alguna vez le explicará el segundo nombre de su nieta, a lo que él responde: "Algún día". Mientras mece a Janina en su regazo, Misha piensa en todos los nombres con los que lo han llamado. "Llámame ladrón. Llámame estúpido. Llámame gitano. Llámame judío. Llámame Jack el orejo. No me importa. Una vez, las víctimas con las manos vacías me dijeron quién era. Luego, Uri me lo dijo. Luego, un brazalete. Luego, un oficial de inmigración. Y ahora, esta niñita en mi regazo, esta niñita cuyo llamado silencia a los soldados que pisotean. Su voz será la última. Yo era. Ahora soy. Soy... Poppynoodle".
Misha - El personaje principal, “un niño pequeño de edad y origen indeterminados”, es un niño huérfano pequeño y bajito que sobrevive gracias a su tamaño y rapidez para robar comida y escapar del peligro. [5] Durante la mayor parte de la novela, Misha no recuerda nada de su pasado y “mucho menos comprende”
Uri es un “chico desaliñado, un poco mayor, con el pelo rojo brillante” que actúa como cabecilla de Misha y los otros contrabandistas. [14] Descrito como “intrépido en las calles”, Uri a menudo ayuda a Misha a escapar del peligro. [15] A diferencia de Misha y los otros huérfanos, Uri no vive en el gueto, sino que se encuentra en el Camello Azul, el lugar donde viven los Jackboots.
Kuba es un niño al que Misha llama “el payaso”. Tiene una gran obsesión con los gatos. [16]
Ferdi es un niño huérfano al que Misha llama “Ferdi el que echa humo”. [17] Cuando le hacen preguntas, “[sus] respuestas nunca [son] largas... [echa] más humo que palabras”. [18]
Olek es un niño manco. Dice que un tren le pasó por encima del brazo. Lo ahorcaron por robar comida.
Big Henryk es un niño grande que “dice que sí a todo”. [19] No usa zapatos, sino que usa “bolsas grises de monedas bancarias en sus pies”. Parece discapacitado mental por los “gritos” y por cómo dice “sí a todo”. [20]
Jon es un niño que no habla. Misha lo ve como “gris”. [21] Lo arrojaron al carro de cadáveres y se lo llevaron.
El señor Milgrom es el padre de Janina. Es farmacéutico y elabora medicamentos, pero deja de trabajar formalmente cuando se imponen restricciones a los judíos.
La señora Milgrom es la madre de Janina, que está enferma. Siempre está acostada en un colchón en el gueto.
Janina Milgrom es una niña pequeña que se frustra, se enoja, se enoja y se muestra agresiva con frecuencia a lo largo de la novela. Es una “joven amiga fogosa” de Misha y lo imita con frecuencia. Más tarde se convierte en la hermana de Misha. [3] Más tarde, Misha le da a su nieta el segundo nombre, Janina, en memoria de su hermana.
El tío Shepsel es el tío de Janina, quien decide convertirse al luteranismo para que ya no lo traten como judío. Misha lo describe como "parecido a Himmler".
Doctor Korczak , el hombre que cuidaba huérfanos y que también tenía perilla. Está basado en un médico real llamado Doctor Korczak que realmente cuidaba huérfanos.
Vivian es una “persona normal y sensata” que disfruta de las disparatadas conversaciones de Misha sobre su pasado. Más tarde se casa con Misha y vive con él durante cinco meses antes de irse, embarazada de su hijo. [22]
Katherine es una “jovencita amigable… [con] cabello castaño oscuro” que es la hija de Misha. Tiene veinticinco años y una hija llamada Wendy. [23] Misha “no estaba segura” de Katherine cuando Vivian se fue, hasta que lo encuentra años después.
Wendy tiene cuatro años y es la nieta de Misha. La llama “Poppynoodle”.
Herr Himmler es un jefe militar que tiene “medio bigote negro... [y] un cuello flacucho... [y] parece un pollo...“. [24]
Buffo es un fracasado que trabaja en el gueto. Misha lo ve como el "peor fracasado" que "no podría ser judío". Su forma favorita de matar gente (le gusta matar niños) es besar su garrote, luego tirarlo y asfixiar a sus víctimas en su estómago. Siempre olía a menta, así que cuando mataba a alguien, dicen que "olía a menta". Misha lo encontró después de que terminara la guerra, pero Buffo simplemente se escabulló.
La obsesión de Jerry Spinelli por comprender el Holocausto durante su infancia y los relatos personales que Spinelli leyó antes de publicar la novela influyeron en Milkweed . [25] En una entrevista, Jerry Spinelli dijo que siente que uno de sus primeros recuerdos es el de mirar imágenes del Holocausto. Las vainas de algodoncillo , un tema principal en la novela, también parecen provenir de la infancia de Spinelli, cuando solía soplar vainas de algodoncillo cerca de su casa. En su entrevista con Nadine Epstein, Spinelli explica su vacilación para escribir una novela basada en el Holocausto y su sentimiento de "no estar calificado" ya que no tenía conexiones personales con el Holocausto más allá de preocuparse por él. Una vez que decidió proceder a escribir una novela centrada en el Holocausto, los relatos personales como las memorias de Elie Wiesel le dieron a Spinelli una idea.
Orchard Books adquirió los derechos de publicación de Milkweed en el Reino Unido . Anteriormente habían vendido 15.000 ejemplares de Stargirl, de Jerry Spinelli. [26]
Milkweed recibió el premio Golden Kite de ficción en 2004 [27] y el premio Carolyn W. Field de ficción en 2003. [28]
Ejemplos de simbolismo en Milkweed son los ángeles y las vainas de algodoncillo. En The Horn Book Magazine, Peter D. señaló que “la estatua del ángel y la planta de algodoncillo que de alguna manera crece en el gueto” eran algunos de los motivos de la novela. [29] Asimismo, Suzanne Manczuk explicó que “dos cosas llegan a simbolizar la esperanza... las estatuas de ángeles... y las vainas de algodoncillo, poco atractivas pero perdurables”. [30]
Milkweed aborda los temas de la supervivencia, el cuidado de los demás y la existencia misma. Anna Rich escribió: “Misha... sobrevive al gueto de Varsovia, donde los ahorcamientos, las palizas y los asesinatos son hechos cotidianos”. [31] En The Houston Chronicle, Marvin Hoffman describió cómo “Misha aporta una parte del magro botín de sus incursiones bajo el muro al 'exterior' -a veces no más que una sola patata- a los hijos del Dr. K [Korczak]”. Este es un ejemplo de Misha cuidando a los demás. En The Bookseller , Wendy Cooling dijo que la novela era “sobre la gente, sobre el cuidado y sobre la vida misma”. [32]
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