Una tubería de ordeño o tubería de leche es un componente de una operación de ordeño de animales de una granja lechera que se utiliza para transferir leche de los animales a un tanque de enfriamiento y almacenamiento a granel .
En las granjas lecheras pequeñas con menos de 100 vacas, cabras u ovejas, la tubería se instala sobre los establos de los animales y luego se ordeñan en secuencia, desplazándose hacia abajo por la fila de establos. La máquina de ordeño es un conjunto de mangueras transportable y liviano que se conecta a los puertos de acceso sellados a lo largo de la tubería.
En Estados Unidos, para los agricultores que participan en la Asociación voluntaria para el Mejoramiento del Hato Lechero, aproximadamente una vez al mes se mide el volumen de leche de cada animal utilizando dispositivos de medición portátiles adicionales insertados entre el ordeñador y la tubería.
En las grandes explotaciones lecheras con más de 100 animales, la tubería se instala dentro de una sala de ordeño por la que pasan los animales para ser ordeñados en estaciones fijas. Como la máquina es estacionaria, puede incluir equipos fijos adicionales, como sistemas de medición de leche computarizados para medir el volumen, lo que sería complicado de usar con ordeñadoras portátiles.
En ambos casos, la tubería está construida de acero inoxidable , que no se corroe fácilmente y es resistente a la mayoría de los productos químicos, aunque las operaciones más grandes pueden utilizar tuberías de mayor diámetro para manejar mayores volúmenes de leche.
Generalmente, existe un punto de transición para trasladar la leche desde la tubería al vacío hasta el tanque de almacenamiento, que se encuentra a presión atmosférica normal. Esto se hace haciendo que la leche fluya hacia un recipiente receptor o globo, que es un gran recipiente de vidrio hueco con sondas electrónicas de detección de líquido en el centro. A medida que la leche sube a una determinada altura en el recipiente, se utiliza una bomba de transferencia para empujarla a través de una válvula de retención unidireccional y hacia una tubería que la transfiere al tanque de almacenamiento. Cuando el nivel ha bajado lo suficiente en el recipiente, la bomba de transferencia se apaga. Sin la válvula de retención, la leche del tanque de almacenamiento podría ser succionada nuevamente hacia el recipiente receptor cuando la bomba no está funcionando.
En caso de falla de la electrónica o de la bomba, también suele haber un recipiente secundario conectado a la parte superior del recipiente receptor, que contiene un flotador y una válvula de diafragma . Si el recipiente receptor principal se desborda debido a una falla de la bomba, la leche que sube levanta el flotador en el recipiente secundario, lo que cortará el vacío en toda la tubería de leche y evitará que la leche o el agua de lavado sean succionados hacia la bomba de vacío.
Algunos sistemas de manipulación de leche eliminan el recipiente receptor y la bomba de transferencia mediante la instalación de sellos de goma en las tapas del tanque de almacenamiento, para permitir que todo el tanque esté bajo vacío hasta que finalice el ordeño. Luego, la leche puede fluir directamente por gravedad desde la tubería hasta el tanque de almacenamiento.
La tubería y todos los sistemas de manipulación de la leche se limpian después de cada sesión de ordeño mediante un sistema de lavado que primero enjuaga la leche restante y luego hace pasar una solución de limpieza por la tubería para matar las bacterias y eliminar los cálculos de leche , una capa de sarro formada principalmente por cationes como el calcio y el magnesio. Todo el mecanismo de lavado funciona de forma muy similar a un lavavajillas doméstico , con un sistema de llenado automático, un dispensador de jabón y un desatascador automático.
La tubería suele estar configurada de modo que el vacío del sistema que eleva la leche también se pueda utilizar para impulsar el proceso de limpieza. En lugar de tener una sola línea que llegue al tanque a granel, normalmente un par de líneas transportan la leche por gravedad hasta el recipiente receptor y la bomba de transferencia. Los extremos superiores de estas dos líneas se unen para formar un circuito completo que regresa al recipiente receptor.
La limpieza se logra insertando un tapón de estrangulamiento en una de las líneas que conducen a la bomba de transferencia y succionando grandes volúmenes de agua desde un tanque de suministro de agua de lavado hacia la línea estrangulada. Este tapón de estrangulamiento está montado en una varilla y se inserta en la línea antes de la limpieza y se extrae para el ordeño regular. Debido al estrangulamiento, el agua, que es suficiente para llenar completamente la tubería, se succiona por un lado de la tubería, sobre el punto alto que une las dos secciones de la tubería, y luego fluye de regreso al recipiente receptor y la bomba de transferencia a través de la línea no estrangulada. Luego, la bomba de transferencia se utiliza para mover la solución de limpieza desde el recipiente receptor nuevamente al tanque de suministro de agua de lavado para reiniciar el proceso.
Por lo general, los puertos de entrada del globo receptor están diseñados de modo que grandes chorros de agua de lavado que se mueven a alta velocidad ingresen por una tangente a los costados del globo y giren rápidamente en su interior para ayudar a una limpieza enérgica del interior del globo. Es normal que el agua de lavado se desborde por la parte superior del globo y que parte del agua de lavado sea succionada hacia la cámara de desbordamiento para también enjuagarla. Durante la limpieza, la parte inferior de la cámara de desbordamiento está conectada a un canal de drenaje en el globo receptor para permitir que el agua fluya hacia afuera.
En el caso de las tuberías de las granjas pequeñas, los ordeñadores portátiles se insertan en este circuito de limpieza, generalmente succionando la solución de limpieza del tanque de suministro de lavado a través de la garra del ordeñador y sacándola de las mangueras del ordeñador hacia el extremo obstruido de la línea. Cuando el agua regresa al recipiente receptor, la bomba de transferencia devuelve el agua al tanque de recolección de agua del ordeñador.
Entre 1978 y 1994 funcionó un oleoducto de 15 km entre la isla holandesa de Ameland y Holwerd , en el continente, de los cuales 8 km discurrían por debajo del mar de Wadden . Cada día se transportaban 30.000 litros de leche producida en la isla para su procesamiento en el continente. En 1994 se abandonó el transporte de leche. [1]
