El Wild Animal Sanctuary es un santuario de animales de 1214 acres (491 ha) en Keenesburg, Colorado , Estados Unidos. El santuario se especializa en rescatar y cuidar a grandes depredadores que están siendo maltratados, por los cuales sus dueños ya no pueden cuidar, o que de otra manera podrían ser sacrificados. [3] Es una organización sin fines de lucro 501(c)(3) y un centro zoológico con licencia estatal y federal.
Creado en 1980, The Wild Animal Sanctuary está situado en una pradera al noreste de Denver y ha ayudado a más de 1000 animales desde su apertura. A principios de 2022, el grupo, que ahora alberga a más de 550 animales y cuenta con 192 empleados y voluntarios para cuidarlos, anunció la compra de una importante ampliación: un rancho de 9004 acres cerca de Springfield, Colorado . [4]
La misión declarada del santuario es "rescatar a los grandes carnívoros cautivos que han sido maltratados, abandonados, mantenidos ilegalmente o explotados; crear para ellos una vida maravillosa durante el resto de sus vidas; y educar sobre las causas y soluciones a la crisis de la vida silvestre en cautiverio". El santuario afirma que hay muchos grandes carnívoros que viven fuera del sistema zoológico en los Estados Unidos, incluidos aproximadamente 4000 tigres que viven como mascotas solo en Texas, y muchos de ellos provienen del comercio en el mercado negro de animales exóticos. [1]
Pat Craig fundó The Wild Animal Sanctuary cuando acogió a un cachorro de jaguar que tenía en una instalación autorizada en la granja de su familia en las afueras de Boulder, Colorado . [1] Los animales fueron trasladados pronto a Lyons, Colorado, para disponer de más espacio. Después de ocho años en Lyons, se abrió una cantera de piedra caliza cerca, lo que obligó al santuario a mudarse. [1]
En 2005, en gran parte debido a los esfuerzos de socorro por el huracán Katrina y el tsunami de Indonesia , las donaciones al santuario disminuyeron significativamente y, a mediados de 2006, el personal pensó que el santuario tendría que cerrar. [5] Para ayudar a recaudar dinero, el santuario se abrió al público, comenzó a vender mercadería donada, trajo más voluntarios y comenzó un programa de patrocinio de animales individuales. [6]
En 2007, el santuario estaba utilizando 160 acres (65 ha) de su sitio de 320 acres (130 ha) para hábitats de animales rescatados. [6] En 2010, tenía 240 acres (97 ha) de hábitats. [7]
En febrero de 2011, el santuario, en cooperación con Animal Defenders International , Bob Barker y el gobierno boliviano (que recientemente había promulgado una legislación que prohibía las actuaciones con animales salvajes), recibió 25 leones de circos de Bolivia que normalmente los alojaban en jaulas para su transporte. El santuario construyó una estructura cubierta de tela aislada de la instalación principal para albergar a los leones mientras se aclimataban al clima de Colorado y mientras se preparaban cuatro recintos al aire libre de 20 acres (8,1 ha). [8] La primera de las manadas, elegida porque "parecen estar muy unidas y familiarizadas entre sí", recibió el primer acceso a su gran hábitat al aire libre el 14 de abril de 2011. [9]
Las 80 acres (32 ha) adicionales de recintos creados para los leones bolivianos ocuparon el resto de la propiedad del santuario existente, pero más tarde en 2011, una donación permitió al santuario comprar otras 400 acres (160 ha), expandiendo el sitio a 720 acres (290 ha) y proporcionando espacio para una futura expansión de los hábitats. [10]
En mayo de 2012, el santuario completó la pasarela "Mile Into the Wild". Esta pasarela de 1500 m (4800 pies) ha permitido a los visitantes ver y fotografiar a los animales en sus grandes áreas de hábitat desde arriba, y en su momento conectó el área de retención original y el edificio educativo con la Casa del León Boliviano y un nuevo estacionamiento que se construyó para el creciente número de visitantes. Además, el condado pavimentó el camino hacia el santuario, lo que facilitó el acceso. [10]
El santuario tiene como objetivo que todos sus animales se instalen en hábitats de gran superficie. Está diseñado con un recinto central para recibir a los nuevos animales y comenzar su recuperación y aclimatación a estos hábitats más grandes. [11] La planta baja del recinto principal alberga a los tigres, y la planta superior es un centro educativo. [12] Los animales de esta zona tienen recintos interiores y exteriores con estructuras de juego y zonas con calefacción para el invierno. La zona de la piscina común donde los tigres pueden jugar por turnos incluye una cascada. [13]
En 2013, el santuario contaba con 26 hábitats específicos para cada especie, de 5 a 25 acres (2 a 10 ha) cada uno [13], que albergan a más de 330 leones africanos , tigres , osos , leopardos , pumas , lobos grises y otros grandes carnívoros. [1] Los hábitats incluyen piscinas para nadar y guaridas subterráneas que se mantienen a una temperatura constante durante todo el año. [13] Los visitantes pueden ver a estos animales en sus hábitats naturales desde pasarelas elevadas a las que se accede desde el centro educativo. [12]
En el verano de 2016 se inauguró un nuevo centro de bienvenida de 48.000 pies cuadrados y se añadió media milla adicional de pasarela elevada. [14] El 31 de octubre de 2016, Guinness World Records certificó que la pasarela elevada del Santuario de Animales Salvajes era la pasarela más larga del mundo con 7.974 pies (2.430 m), reemplazando al Puente Ferroviario de Poughkeepsie . [15]
En la primavera de 2018, cuando se consideró que el sitio de Keenesburg estaba al límite de su capacidad y no había opciones de expansión local, en parte debido a la expansión de las operaciones de petróleo y gas, [16] el santuario anunció la compra de una propiedad adicional de 9004 acres en la parte sureste del estado. La nueva propiedad de $7 millones, denominada "El refugio de animales salvajes", se encuentra entre las ciudades de La Junta y Springfield, principalmente en el condado de Baca, el resto en el condado de Las Animas. A diferencia de las llanuras de Keenesburg, la nueva ubicación tiene una variedad de terreno salvaje, que incluye bosques de pinos, cañones, cuevas y áreas rocosas. A partir de enero de 2022, el santuario ha construido más de 30 hábitats de gran superficie en el refugio y actualmente cuida a más de 150 leones, tigres, osos, lobos y otros animales rescatados allí. El refugio no está abierto al público debido a su ubicación remota; la ubicación de Keenesburg seguirá siendo el centro público de educación y divulgación. [17] [18] Para ayudar a pagar la nueva propiedad, el santuario lanzó el Programa Fundador para ofrecer varios incentivos para nuevas donaciones.
En 2020, el Santuario Internacional de Animales Exóticos acreditado por la AZA en Boyd, Texas, se unió a la red de Santuarios de Animales Salvajes cuando su propietario se jubiló. Posteriormente, el Santuario Internacional de Animales Exóticos pasó a llamarse "Santuario de Animales Salvajes de Texas". [19]
En 2022, el santuario pudo pagar la propiedad del refugio de $7 millones a través de su Programa Fundador y fondos derivados a través de una Servidumbre de Conservación. El santuario también se involucró con los esfuerzos de la Oficina de Administración de Tierras (BLM) para reunir caballos salvajes en el noroeste de Colorado respondiendo a las solicitudes de ayuda de los partidarios. El santuario comenzó a adoptar muchos de los caballos capturados para proteger su libertad y brindarles amplios espacios para deambular en sus instalaciones de Springfield, Colorado. Al mismo tiempo, el santuario comenzó una búsqueda a nivel estatal de una propiedad lo suficientemente grande como para brindar refugio a una cantidad mucho mayor de caballos salvajes, también conocidos como Mustangs. A fines de 2022, el santuario tenía más de 30 caballos salvajes rescatados deambulando libremente en el Refugio de Animales Salvajes y tenía un contrato para comprar un antiguo rancho ganadero de 22,500 acres ubicado cerca de Craig, Colorado.
En enero de 2023, el santuario completó la compra de 22,500 acres y comenzó a preparar la propiedad para albergar a más de 500 caballos rescatados. Los planes incluyen permitir que los mustangs rescatados deambulen libremente con poca interacción humana e implementar un Programa Fundacional similar para ayudar a pagar la nueva compra. Se espera que los caballos comiencen a poblar la propiedad a partir de mayo de 2023.
En 2007, se estima que en Estados Unidos había 25.000 o más animales salvajes en cautiverio fuera del sistema zoológico . Muchos de ellos sufren maltrato o abuso, y muchos se mantienen ilegalmente. [6] [20] El Wild Animal Sanctuary cree que la educación sobre estos animales es fundamental para informar al público y ayudar a proporcionar mejores condiciones para los animales. El centro de visitantes del santuario proporciona información sobre estos animales, y el santuario cuenta con oradores que realizan presentaciones para una variedad de organizaciones. [1]
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