Mildred Louise Hemmons Carter (1921–2011) fue una de las primeras mujeres en obtener una licencia de piloto a través del Programa de Capacitación de Pilotos Civiles , lo que la convirtió en la primera mujer piloto negra en Alabama . Aunque se le negó la admisión en Tuskegee Airmen y Women Airforce Service Pilots , fue declarada miembro oficial de ambos más adelante en su vida.
Carter nació como Mildred Louise Hemmons el 14 de septiembre de 1921, hija de Mamie y Luther Hemmons. [1] Su madre era la directora de correos de la ciudad, mientras que su padre era el capataz de un aserradero. Nacida en Benson, Alabama , vivió en Tuskegee durante un tiempo antes de que su familia se mudara a Enfield, Carolina del Norte . [1] [2] Allí, su padre trabajó como gerente comercial del Bricks Junior College, un colegio para negros. [1] Después de que la escuela cerrara durante la Gran Depresión , la familia Hemmons se mudó a Holly Springs, Mississippi . Carter terminó la escuela secundaria en Holly Springs a la edad de quince años. [1]
Después de que su familia regresó a Tuskegee , Carter se inscribió en la Universidad de Tuskegee , donde se especializó en negocios. [1] Trabajó en una oficina que procesaba solicitudes para la rama de la Universidad de Tuskegee del Programa de Capacitación de Pilotos Civiles (CPTP) . [3] Carter se postuló al programa ella misma, pero inicialmente fue rechazada porque aún no había cumplido los dieciocho años. [4] Al año siguiente, se postuló nuevamente y fue aceptada. [4]
Carter se graduó con la primera clase de aprendices CPTP de Tuskegee. [5] El 1 de febrero de 1941, recibió su certificado de piloto privado, lo que la convirtió en la primera mujer piloto negra en Alabama. [1] Voló principalmente un Piper J-3 Cub que alquiló en la escuela. [1] [3]
Un mes después de obtener su certificado, Carter conoció a la primera dama Eleanor Roosevelt , que estaba visitando Tuskegee para demostrar su apoyo a sus pilotos. [6] Carter recordó que "la señora Roosevelt fue muy amable; yo me quedé sin palabras". [3]
Mildred conoció a Herbert Carter en 1939, cuando se cruzaron en el campus de Tuskegee. [6] Herbert dijo más tarde que se sintió atraído por ella al instante, pero que le faltaba la confianza para invitarla a una cita. [6] Finalmente, la invitó a un baile del campus después de enterarse de que, al igual que él, ella estaba inscrita en el CPTP. [6]
Herbert, un cadete de la clase 42-F de los aviadores de Tuskegee , [7] no tenía permitido abandonar la base aérea ni salir con otros estudiantes de Tuskegee durante su entrenamiento. [1] Los fines de semana, organizaba un vuelo para "controles de mantenimiento" y se reunía con Mildred, que volaba en su avión alquilado, sobre el lago Martin. [1] La pareja saludaba y se lanzaba besos mientras volaban uno al lado del otro. [6] Después de que Herbert terminara su entrenamiento de cadete, se casaron el 21 de agosto de 1942 en la capilla del aeródromo del ejército de Tuskegee . [6]
Carter volaba a menudo con Charles Alfred Anderson , [1] instructor de vuelo jefe de Tuskegee, quien alentaba sus ambiciones y la consideraba una de sus mejores estudiantes. [6] En 1942, Carter y Anderson viajaron a Montgomery, Alabama , para inscribirse en la Patrulla Aérea Civil , convirtiendo a Mildred en la primera mujer negra en el Escuadrón de Patrulla Aérea Civil de Montgomery. [1] Sin embargo, debido a su raza, ni Carter ni Anderson fueron llamados nunca a patrullar para el estado. [3]
Debido a que era mujer, Carter no pudo realizar una formación más avanzada a través del Programa de Formación de Pilotos Civiles de Tuskegee. [3] En su lugar, solicitó el ingreso en el Women Airforce Service Pilots . [6] En el momento de su solicitud, había registrado más de 100 horas de vuelo. [6] Sin embargo, fue rechazada. [6] Carter destruyó su carta de rechazo, pero según ella, provenía directamente de Jackie Cochran [6] y decía que "no era elegible debido a mi raza. No dejaba ninguna duda". [4]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Carter trabajó en Moton Field , [7] "la única instalación de vuelo primaria para candidatos a pilotos afroamericanos" en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . [8] Fue secretaria en jefe del Cuerpo de Intendencia. [1] Además del trabajo administrativo, preparaba paracaídas y operaba una excavadora para limpiar pistas de aterrizaje. [5]
Después de la guerra, la carrera de Herbert llevó a los Carter a recorrer los Estados Unidos y Europa. [3] Finalmente, regresaron a Tuskegee. [3] Tuvieron tres hijos. [3]
Mildred Carter fue mentora y alentadora de mujeres negras más jóvenes para que se convirtieran en pilotos. [1] Entre sus protegidas se encontraban varias mujeres que llegaron a convertirse en enfermeras de vuelo e ingenieras aeroespaciales. [1] Roosevelt Lewis Jr., un gerente de aeródromo que, como Carter, fue entrenado por Charles Anderson, dijo que "Mildred es realmente reconocida aquí en Tuskegee como una de las aviadoras de Tuskegee". [4]
Carter y Anderson continuaron volando juntos hasta la década de 1980. [4] En 1985, cuando Carter tenía 64 años, tuvo que dejar de volar debido a una fractura de cadera. [6]
En febrero de 2011, Carter fue declarada miembro oficial del Servicio de Mujeres Pilotos de la Fuerza Aérea. [6] También fue designada como aviadora original de Tuskegee. [6]
Carter murió después de una larga enfermedad el 21 de octubre de 2011. [1]