Milagro (la palabra española para milagro) era un telescopio terrestre de radiación Cherenkov sobre el agua situado en las montañas Jemez, cerca de Los Álamos, Nuevo México , en el sitio del Observatorio Fenton Hill . Fue diseñado principalmente para detectar rayos gamma , pero también detectó grandes cantidades de rayos cósmicos . Operaba en la región TeV del espectro a una altitud de 2530 m. Al igual que los telescopios convencionales, Milagro era sensible a la luz, pero las similitudes terminaban allí. Mientras que los telescopios astronómicos "normales" ven el universo en luz visible, Milagro vio el universo a energías muy altas. La luz que vio Milagro era aproximadamente 1 billón de veces más energética que la luz visible. Si bien estas partículas de luz, conocidas como fotones, son las mismas que los fotones que componen la luz visible, se comportan de manera bastante diferente debido a sus altas energías.
Un rayo cósmico o un rayo gamma de alta energía que golpea un átomo en la atmósfera superior genera una cascada de partículas conocida como lluvia de aire . Esta cascada de partículas viaja a una velocidad cercana a la de la luz y genera radiación Cherenkov a medida que atraviesa la atmósfera y el agua en el experimento Milagro. Los fotones de la radiación Cherenkov son detectados por una serie de detectores o tubos fotomultiplicadores que envían una señal a un registrador. Los datos del registrador pueden usarse para determinar la energía y la dirección del rayo cósmico o gamma. El experimento Milagro utilizó 700 detectores de luz sensibles sumergidos en el estanque, además de otros 200 detectores dispuestos alrededor del estanque. [1]
El Experimento Milagro dejó de tomar datos en abril de 2008, después de siete años de funcionamiento. Existe un experimento de seguimiento llamado Experimento Cherenkov de Agua a Gran Altitud (HAWC), ubicado cerca del Gran Telescopio Milimétrico en el volcán Sierra Negra , México , que se espera que sea 15 veces más sensible. [2] En noviembre de 2008, Milagro publicó el sorprendente resultado de la observación de la anisotropía de los rayos cósmicos. [3]
35°52′42″N 106°40′35″O / 35.87835°N 106.67625°W / 35.87835; -106.67625 (Experimento de Milagro)