Michael John Pentz (30 de noviembre de 1924 - 29 de mayo de 1995) fue un físico , activista del movimiento por la paz y un influyente pionero de la enseñanza de ciencias a estudiantes universitarios mediante educación a distancia . Pentz nació en Ciudad del Cabo , Sudáfrica y murió en Francia. [1]
Pentz se educó en Sudáfrica en St Aidan's College, Grahamstown , y luego asistió a la Universidad de Ciudad del Cabo . Llegó al Imperial College de Londres en 1948 para trabajar en espectrometría de microondas y física nuclear. Nueve años más tarde se unió al CERN [2] en Ginebra , donde fue nombrado líder de un gran grupo de científicos que desarrollaban la instalación del acelerador CESAR. [3]
A lo largo de su vida, Pentz fue un miembro destacado y activista en varios órganos políticos altamente comprometidos. En 1965, mientras trabajaba en el CERN, se convirtió en el primer presidente del recién fundado Movimiento Anti-Apartheid Suisse. [4] De 1981 a 1984, fue vicepresidente de la Campaña por el Desarme Nuclear (CND). Junto con su colega académico de la Open University Steven Rose , Pentz jugó un papel decisivo en el movimiento Científicos contra las Armas Nucleares (SANA), que creó en 1981; [1] SANA fue una de las organizaciones precursoras de Científicos por la Responsabilidad Global (SGR). [5] Pentz fue descrito como un personaje carismático y extraordinario, comprometido con la causa del desarme nuclear . [ cita necesaria ]
Por motivos de salud, Pentz se retiró a Bonnieux , cerca de Aviñón , en Francia. Murió de leucemia en 1995.
Desde sus primeros días en Sudáfrica, donde en 1943 ayudó a fundar la Asociación de Escuelas Nocturnas Africanas para Adultos, [6] hasta su estancia en el CERN, donde se dedicó a actividades extramuros destinadas a ampliar las oportunidades educativas y difundir el conocimiento científico, Pentz tuvo una pasión apasionada. Compromiso con la comprensión pública de la ciencia . En 1969, Walter Perry , primer rector de la Open University, lo invitó a convertirse en decano fundador y director de estudios de la facultad de ciencias. Fue pionero en la enseñanza de la ciencia a distancia, superando no sólo una variedad de dificultades prácticas, sino también muchos prejuicios contra la noción de que la ciencia podía enseñarse por correspondencia y televisión. En un artículo de 2006, Steven Rose [7] describió el inmenso desafío:
Los nueve (dos biólogos, dos químicos, dos científicos terrestres y dos físicos, además de nuestro carismático decano, Pentz), que constituimos la facultad de ciencias inicial de la Open University allá por 1969, compartíamos muchos compromisos sobre cómo y qué queríamos enseñar. Lo central fue la insistencia intransigente en que íbamos a enseñar ciencia, no "sobre ciencia". En estos días de cursos simplificados y estándares reducidos, esto podría parecer extraño. Nuestra opinión era que un graduado en ciencias de OU debería poder competir al mismo nivel que los de cualquier otra universidad cuando se trataba de seguir una carrera basada en la ciencia, incluida la investigación. Y enseñar ciencias significaba, sobre todo, experiencia de laboratorio. Pero, ¿cómo se logra esto en una institución de educación a distancia?
Liderados por las últimas investigaciones en tecnología educativa , superaron las dificultades desarrollando un enfoque multimedia, utilizando textos impresos, transmisiones de radio y televisión, apoyo de tutores en tutorías presenciales, escuelas residenciales y mediante el uso innovador de la educación en el hogar. kits de experimentos. [8]
El propio Pentz apareció en varios programas de televisión de la BBC , por ejemplo hablando con un criador de gatos sobre genética [9] o demostrando, con el uso de un enorme péndulo suspendido de la cúpula de la Catedral de San Pablo en Londres, que el avión en el que viajaba el péndulo oscilante en realidad giraba con respecto a la catedral, debido a la rotación diaria de la Tierra. [10]
Habiendo aprovechado el trabajo de Pentz para establecer la educación científica mediante la enseñanza a distancia, la Facultad de Ciencias de la OU apoya hoy una gran proporción de todos los estudios de grado en ciencias a tiempo parcial en el Reino Unido: en 2012, hay alrededor de 48.000 estudiantes (principalmente residentes en el Reino Unido). estudiando módulos de ciencias de pregrado y posgrado de OU. [11] La pasión de Pentz por informar y su creencia de que la ciencia se podía enseñar a cualquiera que quisiera aprenderla también inspiró a muchos educadores a distancia en otros países y continentes a seguir su ejemplo. [12]
En el obituario de Pentz, [1] el político laborista Tam Dalyell escribió: "[...] ningún activista otorgó mayor respetabilidad científica a la cruzada contra las armas nucleares ni dedicó más energía que Pentz. Ninguna gran manifestación contra las armas nucleares en La década de 1980 estuvo completa sin la gran presencia de Pentz, enfundado en una chaqueta de leñador, encabezando una marcha o adornando una plataforma. " Como oponente de la disuasión nuclear y de la doctrina de respuesta flexible de la OTAN , Pentz creía que una guerra nuclear no podía de ninguna manera permanecer limitada. e inevitablemente conduciría a una destrucción generalizada. [13] En consecuencia, Pentz se convirtió en un activista vocal a favor del desarme nuclear , uniéndose a muchas marchas por la paz importantes de las décadas de 1970 y 1980. [14]
Pentz nunca trató de ocultar afiliaciones controvertidas: [15] fue, por ejemplo, patrocinador del brazo británico del principal organismo de fachada soviético , el Consejo Mundial de la Paz (WPC). En mayo de 1984, fue a Moscú por invitación del Comité de Paz oficial soviético para establecer vínculos con el "Consejo de Investigación Científica sobre Problemas de Paz y Desarme" del Kremlin . [15]
La Open University nombró a un edificio de su campus en Milton Keynes en honor a Pentz. [dieciséis]