Fear es una película de cine negro estadounidense de bajo presupuesto de 1946dirigida por Alfred Zeisler y producida por Monogram Pictures . La película sigue vagamente la trama principal de la novela Crimen y castigo de Fiódor Dostoyevsky de 1866, sin atribución.
Larry Crain ( Peter Cookson ), un estudiante de medicina becado, se entera de que todas las becas para estudiantes, incluida la suya, han sido canceladas por su escuela. Desesperado por la falta de dinero y con retraso en el pago del alquiler, Crain va al apartamento del profesor Stanley ( Francis Pierlot ), un profesor que tiene una actividad secundaria como prestamista, aunque Crain ya está en deuda con él también. Crain empeña el reloj de su padre por una pequeña cantidad de dinero, pero anota detalles en el apartamento del profesor, incluida la caja fuerte y la caja fuerte de pared donde guarda su dinero y un pesado atizador de chimenea.
Un poco más tarde, en un restaurante, Crain conoce a una joven ( Anne Gynne ) que no tiene dinero para pagar su café. Crain paga la cuenta y ella promete devolvérselo. Sin embargo, cuando Crain recibe una factura de matrícula de la escuela y un ultimátum de su casera, regresa al apartamento del profesor. Consiguiendo que el profesor lo admita sin que nadie más lo vea, incluido un pintor trabajando en una habitación, Crain le presenta un objeto bien envuelto que, según él, es una pitillera que le gustaría empeñar. Mientras el profesor lucha por desenvolver el paquete y se da cuenta de que solo es un cenicero de vidrio, Crain agarra un atizador con sus manos enguantadas y golpea al profesor hasta matarlo.
Crain intenta abrir nerviosamente la caja fuerte, pero antes de poder coger el dinero, oye a un par de sus amigos de la escuela en la puerta, uno de los cuales tiene una cita con el profesor. Cuando no responden a sus golpes en la puerta, los dos se preocupan de que algo ande mal y van a buscar al conserje. Crain sale sin el dinero y cierra la puerta, que se bloquea detrás de él. Al oír que se acercan sus amigos y el conserje, se esconde en la habitación que estaban pintando y finalmente escapa del edificio, pero con una mancha de pintura en su abrigo y sin dinero.
Un detective de policía ( Nestor Paiva ) lleva a Crain a la comisaría, donde es interrogado por el capitán Burke ( Warren William ) porque su reloj había sido encontrado en el apartamento del profesor entre otros objetos empeñados. Cuando Crain sale de la oficina, traen al pintor de casas, pero afirma que nunca había visto a Crain antes. Crain quema su chaqueta manchada, pero luego su suerte da un giro repentino. Recibe un cheque de mil dólares de una revista por un artículo que escribió y se encuentra de nuevo con la joven, que ahora trabaja en el restaurante donde se conocieron. Al enterarse de que se llama Eileen y con dinero en efectivo en el bolsillo, Crain comienza a salir con ella.
Crain, sin embargo, sigue siendo sospechoso para la policía, a pesar de que el pintor ha sido detenido. El detective parece seguirlo a todas partes y se reúne nuevamente con el capitán Burke. Burke está interesado en el artículo del diario de Crain, donde argumenta que algunas vidas son menos valiosas que otras y que la moral tradicional no debería aplicarse en tales casos. Eileen también se siente perturbada cuando discute con él las ideas de Crain. La presión de la policía y la propia conciencia de Crain lo desorientan y lo persiguen a pesar de su filosofía declarada, y casi es atropellado mientras deambula aturdido por una vía del tren. Incluso se confiesa a Eileen, pero ella promete ir a otro lado con él si no se entrega.
Crain va a la oficina de Burke, pero Burke le revela que el pintor ha confesado el asesinato. Aunque duda de la afirmación del pintor, Burke no tiene ninguna otra prueba para seguir considerando a Crain sospechoso. Aliviado, Crain ve a Eileen en una esquina concurrida y corre a su encuentro, pero es atropellado por un coche.
En un giro final, sin embargo, se ve a Crain acostado en la cama de su apartamento, con la chaqueta que lo habíamos visto quemar, ahora sin manchar. Ve su cenicero de cristal junto a la cama y oye que llaman a la puerta. El profesor Stanley, completamente vivo, entra, afirmando que se compadeció de la situación de Crain y le entrega ciento cincuenta dólares como préstamo. El "asesinato" y sus consecuencias habían sido todo un sueño. La casera de Crain entra entonces con un telegrama que dice que su beca ha sido renovada después de todo. En el pasillo, Crain se encuentra con una nueva inquilina, Eileen, que le devuelve el dinero que había pagado por su café la noche anterior. La joven se sorprende de que Crain la llame "Eileen" cuando en realidad su nombre es Cathy, pero lo toma como una señal del destino romántico, aceptando verlo e incluso dejar que la llame "Eileen".
Los historiadores de cine Alain Silver y Elizabeth Ward hacen una crítica positiva de la película: "Esta película de bajo presupuesto no es precisamente un Dostoievski puro , pero tiene un estilo visual superior y más coherente que el típico producto de Monogram". [1]