Las Middle Rocks ( malayo : Batuan Tengah ; jawi: باتون تڠه; chino :中岩礁; pinyin : Zhōngyánjiāo ; lit. 'Arrecife de Middle Rock') son dos pequeñas rocas deshabitadas separadas por 250 metros (820 pies) de agua abierta en la apertura oriental del estrecho de Singapur en el borde occidental del mar de China Meridional . Las islas fueron territorio en disputa entre Malasia y Singapur (conocido como la disputa de Pedra Branca ) hasta que, el 23 de mayo de 2008, la Corte Internacional de Justicia decidió que la soberanía sobre Middle Rocks pertenecía a Malasia por 15 votos a uno.
Las Middle Rocks están a 8,0 millas náuticas (14,8 km; 9,2 mi) al sureste del estado malasio de Johor y a solo 0,6 millas náuticas (1,1 km; 0,69 mi) al sur de Pedra Branca , y se encuentran entre 0,6 metros (2,0 pies) y 1,0 metro (3,3 pies) sobre el nivel del mar. [1]
Junto con Pedra Branca y otra formación rocosa cercana conocida como South Ledge, Middle Rocks fue objeto de una disputa territorial entre Malasia y Singapur . En el caso de Middle Rocks y South Ledge, la disputa surgió cuando Singapur reclamó ambos islotes en 1993. El asunto fue resuelto por la Corte Internacional de Justicia en 2008, que dictaminó que Middle Rocks pertenecía a Malasia y Pedra Branca a Singapur. [2] El estatus de South Ledge sigue sin resolverse. [3]
Tras la decisión, Singapur y Malasia dijeron que mantendrían conversaciones para establecer la frontera marítima en torno a la zona. Ambos países crearon el Comité Técnico Conjunto Malasia-Singapur (MSJTC) para aplicar la sentencia del tribunal. Según Malasia, el MSJTC llegó a un punto muerto en noviembre de 2013. Malasia aclaró que una de las razones principales es que "las partes no han podido ponerse de acuerdo sobre el significado de la sentencia de 2008 en lo que respecta a South Ledge y las aguas que rodean Pedra Branca". [4]
Malasia envió un equipo de su Departamento de Cartografía y Topografía que construyó un asta de bandera, cinco marcadores y un monumento entre el 4 y el 12 de junio de 2008. Se izó la bandera de Malasia y el equipo cantó el himno nacional de Malasia, Negaraku , durante una ceremonia que fue cubierta por la prensa los días 13 y 14 de junio de 2008. [5]
El 5 de agosto de 2017, Jane's Defence Weekly informó que Malasia había establecido una nueva instalación marítima, la Base Marítima Abu Bakar, en Middle Rocks, que consiste en dos grupos de rocas ubicadas a 1 kilómetro al sur de Pedra Branca (que fue otorgada a Singapur después del fallo de la CIJ de 2008) que Malasia está impugnando actualmente. [6]
La base, construida en la abertura oriental del estrecho de Singapur, comprende un embarcadero de 316 metros, un helipuerto y un faro. Según el sultán de Johor, la instalación, que es un proyecto auspiciado por el Consejo de Seguridad Nacional, "tiene como objetivo salvaguardar el territorio y las aguas soberanas de Malasia y realizar investigaciones científicas marinas". La base también busca reafirmar "la soberanía absoluta de Malasia sobre Middle Rocks". [6]
El 11 de agosto, Malasia desplegó una embarcación de ataque rápido con capacidad de misiles, Perdana, en su nueva base marítima en Middle Rocks. [7] El jefe de la Marina Real de Malasia, el almirante Ahmad Kamarulzaman Ahmad Badaruddin, confirmó el despliegue cuando publicó fotografías de la llegada de Perdana a la base. Las fotos publicadas por el jefe de la Marina mostraban a dos guardias armados en una plataforma de observación, así como un sistema de comunicaciones equipado con equipo de vigilancia, como señaló Jane's Defence Weekly . [8] A fines de mayo de 2018, Malasia anunció su plan de convertir Middle Rocks en una isla. [9]
Al anunciar los planes de Malasia durante la semana del 2 de junio de 2018, el Dr. Mahathir dijo: "Ya hemos construido características allí en Middle Rocks. Nuestra intención es ampliarlo para que podamos formar una pequeña isla para nosotros. Añadió: "Eso es algo en lo que estamos pensando". Cuando se le presionó para que aclarara los planes de Malasia, dijo: "Todavía no hemos tomado una decisión completa". Cuando se le preguntó sobre los planes de Malasia para expandir Middle Rocks, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Singapur dijo: "La soberanía sobre Middle Rocks pertenece a Malasia. No tenemos comentarios sobre las actividades de Malasia en Middle Rocks siempre que estén de acuerdo con el derecho internacional". [10]