El Experimento Espacial de Media Distancia ( MSX ) es un experimento satelital ( misión espacial no tripulada ) de la Organización de Defensa de Misiles Balísticos (BMDO) para mapear fuentes de infrarrojos brillantes en el espacio. MSX ofreció la primera demostración de sistema de tecnología en el espacio para identificar y rastrear misiles balísticos durante su fase de vuelo de media distancia. [1]
El 24 de abril de 1996, el BMDO lanzó el satélite MSX a bordo de un cohete Delta II desde la base de la Fuerza Aérea Vandenberg ( California) . El MSX se colocó en una órbita heliosincrónica a 898 km y con una inclinación de 99,16 grados. La misión del MSX era recopilar datos en tres bandas espectrales (infrarrojo de longitud de onda larga, visible y ultravioleta).
A partir del 13 de mayo de 1998, MSX pasó a ser un sensor contribuyente a la Red de Vigilancia Espacial .
Lottie Williams estaba haciendo ejercicio en un parque de Tulsa el 22 de enero de 1997, cuando un trozo de material metálico ennegrecido de 15 centímetros (6 pulgadas) la golpeó en el hombro. El Comando Espacial de los Estados Unidos confirmó que un cohete Delta II usado del lanzamiento del Experimento Espacial Midcourse en abril de 1996 se había estrellado en la atmósfera 30 minutos antes. El objeto la tocó en el hombro y cayó al suelo sin causarle daño. Williams recogió el objeto y las pruebas de la NASA demostraron posteriormente que el fragmento coincidía con los materiales del cohete, y Nicholas Johnson, el científico jefe de la agencia para desechos orbitales, cree que, en efecto, fue golpeada por un trozo del cohete. [2]
En funcionamiento entre 1996 y 1997, el MSX cartografió el plano galáctico y las áreas no detectadas o identificadas como particularmente brillantes por el Satélite Astronómico Infrarrojo (IRAS) en longitudes de onda de 4,29 μm , 4,35 μm, 8,28 μm, 12,13 μm, 14,65 μm y 21,3 μm.
Llevaba el telescopio infrarrojo SPIRIT III de 33 cm y un interferómetro-espectrómetro con cinco conjuntos de planos focales infrarrojos de barrido lineal refrigerados por hidrógeno sólido. [3]
La calibración del MSX planteó un desafío para los diseñadores del experimento, ya que no existían líneas de base para las bandas en las que se realizarían las observaciones. Los ingenieros resolvieron el problema haciendo que el MSX disparara proyectiles de composición conocida frente al detector y calibrando los instrumentos según las curvas de cuerpo negro conocidas de los objetos. La calibración del MSX sirve como base para otros satélites que trabajan en el mismo rango de longitudes de onda, incluidos AKARI (2006-2011) y el telescopio espacial Spitzer (SST) .
Los datos MSX están actualmente disponibles en el Archivo Científico Infrarrojo (IRSA) proporcionado por el Centro de Procesamiento y Análisis Infrarrojo (IPAC) de la NASA . Los esfuerzos de colaboración entre el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea y el IPAC han dado como resultado un archivo que contiene imágenes de aproximadamente el 15 por ciento del cielo, incluido todo el Plano Galáctico, la Gran Nube de Magallanes y regiones del cielo que no fueron captadas por el IRAS. [4]
