El Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio ( MARS ) es una instalación de lanzamiento espacial comercial ubicada en el extremo sur de la Instalación de Vuelo Wallops de la NASA en la Isla Wallops en Virginia, justo al este de la Península de Delmarva y al sur de Chincoteague , Virginia , Estados Unidos. Es propiedad y está operado por la Autoridad del Puerto Espacial de Virginia .
La Asamblea General de Virginia creó la subdivisión política Autoridad de Vuelos Espaciales Comerciales de Virginia (VCSFA), también conocida como Virginia Space, en 1995 para promover el desarrollo de la industria de vuelos espaciales comerciales, el desarrollo económico, la investigación aeroespacial y la ciencia, tecnología, ingeniería y Educación matemática (STEM) en todo el Commonwealth. [1] Esta iniciativa se realizó a partir de las recomendaciones del Batten College de la Universidad Old Dominion , con la Dra. Billie Reed, profesora de la Universidad desde hace mucho tiempo, instalada como su Directora Ejecutiva. [2] [3] [4]
En 1997, Virginia Space celebró un Acuerdo de Ley Espacial Reembolsable con la NASA, que preveía el uso permitido de la tierra en la isla Wallops de la NASA para las plataformas de lanzamiento de MARS. Virginia Space también solicitó y obtuvo una licencia de la FAA para lanzarse a órbita. Esto llevó al establecimiento del Centro de Vuelos Espaciales de Virginia , ubicado en la parte sur de la isla Wallops de la NASA. En ese momento, el Centro servía como una asociación colectiva que incluía a la Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio (NASA) , la Universidad Old Dominion y Virginia Space. [3]
En julio de 2003, los Gobernadores Robert Ehrlich de Maryland y Mark Warner de Virginia firmaron un acuerdo que ordenaba al Secretario de Comercio y Comercio de Virginia y al Secretario de Negocios y Desarrollo Económico de Maryland formar un grupo de trabajo para desarrollar un concepto y un plan de implementación para gobernanza, operación y administración conjuntas del puerto espacial comercial en Wallops Island. [1] Como tal, el Centro de Vuelos Espaciales de Virginia pasó a llamarse Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio (MARS), lo que refleja la ubicación de las instalaciones en contraposición al estado singular. [2] [3]
MARS está aprobado para acimutes de lanzamiento de 38° a 60°, lo que lo convierte en un lugar ideal para lanzar a la Estación Espacial Internacional (ISS). [1]
En 2007, la NASA seleccionó a Orbital Sciences Corporation (Northrop Grumman), con sede en Virginia, para participar en el programa de Servicios de Transporte Orbital Comercial (COTS) y luego seleccionó a Orbital para un contrato de Servicio de Reabastecimiento Comercial (CRS) para construir y demostrar un nuevo cohete. , Antares , para reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS). El contrato CRS autorizó ocho misiones entre 2012 y 2015, transportando aproximadamente 20.000 kg de carga a la ISS, así como la eliminación de residuos. Estos lanzamientos se realizarían desde el nuevo MARS Pad 0A de última generación. [1]
En MARS Pad 0B, VCSFA realizó modificaciones y actualizaciones para lanzar la misión Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer (LADEE) de la NASA a la Luna a mediados de 2013 en un nuevo vehículo de lanzamiento Minotaur V de Orbital Sciences. También a mediados de 2013, la USAF lanzó ORS-3 desde MARS Pad 0B. [1]
MARS es uno de los pocos sitios con licencia de la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA para lanzarse a órbita. Además, Virginia alberga el Centro de Investigación Langley de la NASA (LARC) y la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO) y, como tal, recibe una gran parte del presupuesto federal para el espacio. Finalmente, según la Fundación de Innovación y Tecnología de la Información, Virginia ocupa el primer lugar en el número de científicos e ingenieros como porcentaje de la fuerza laboral, el tercer lugar en la concentración de empleos de alta tecnología como porcentaje de la fuerza laboral y el sexto en el sector no industrial. inversión en investigación y desarrollo. [1]
El Puerto Espacial Regional del Atlántico Medio tiene tres plataformas de lanzamiento orbitales activas.
La plataforma 0A se construyó en la década de 1990 para el cohete Conestoga , que realizó su único vuelo en 1995. [5] La torre de lanzamiento fue demolida posteriormente en septiembre de 2008, [6] y desde entonces la plataforma ha sido reconstruida para ser utilizada por Northrop Grumman Antares. . [7] Las modificaciones de la plataforma para Antares incluyeron la construcción de una Instalación de Integración Horizontal (HIF) para el acoplamiento del lanzador/carga útil y un transportador/erector con ruedas que "desplegará y montará el cohete en su plataforma de lanzamiento aproximadamente 24 horas antes del lanzamiento". . [7]
La instalación sufrió daños importantes durante el fallo del lanzamiento de Antares el 28 de octubre de 2014 , según funcionarios de la NASA inmediatamente después. [8] Las estimaciones preliminares para la reconstrucción de la plataforma indicaron que el costo no debería superar los 20 millones de dólares estadounidenses . [9] En mayo de 2015, esa estimación se había revisado a la baja a 13 millones de dólares y se esperaba que las reparaciones se completaran en septiembre u octubre de 2015 con el próximo lanzamiento previsto para marzo de 2016. [10] El 30 de septiembre de 2015, el puerto espacial anunció Se habían completado las reparaciones en la plataforma 0A. [11]
Tras el lanzamiento del Cygnus NG-19 en agosto de 2023, la plataforma 0A se desconectó para actualizar la plataforma y las instalaciones para soportar el nuevo cohete Antares 330 , que tendrá aproximadamente el doble de empuje que su predecesor, el Antares 230+. El montador de plataforma y transportador debe aceptar el diámetro más ancho de la nueva primera etapa y se debe alargar el HIF. Además, el complejo se está actualizando para admitir el futuro vehículo de lanzamiento mediano Northrop Grumman, basado en el Antares 330 pero con una segunda etapa de combustible líquido. [12]
Para suprimir el sonido y enfriar la plataforma durante los lanzamientos, hay una torre de agua de 94 m (307 pies) de altura [13]
La plataforma 0A está ubicada en 37 ° 50′02 ″ N 75 ° 29′16 ″ W / 37.833959 ° N 75.4878331 ° W / 37.833959; hasta el 75.4878331 (Plataforma de lanzamiento 0-A de la isla Wallops) .
La plataforma 0B entró en funcionamiento en 1999, [14] y posteriormente fue mejorada con la construcción de una torre de servicio móvil , que se completó en 2004. [15] Permanece activa y actualmente es utilizada por cohetes Northrop Grumman Minotaur . Sin embargo, la tasa de lanzamiento del Minotaur ha disminuido en los últimos años, dejando intervalos de varios años entre los lanzamientos desde la Plataforma 0B.
La plataforma 0B acogió el único lanzamiento de Minotaur V, con el orbitador lunar LADEE , en 2013. Esta fue la primera (y hasta ahora única) misión más allá de la Tierra que se lanzó desde Wallops.
La plataforma 0B está ubicada en 37 ° 49′52 ″ N 75 ° 29′29 ″ W / 37.8311576 ° N 75.4913829 ° W / 37.8311576; -75.4913829 (Plataforma de lanzamiento 0-B de la isla Wallops)
En octubre de 2018, Rocket Lab anunció que había seleccionado MARTE como su segundo sitio de lanzamiento, llamado Rocket Lab Launch Complex-2 . La empresa inició la construcción en febrero de 2019, junto con la Autoridad de Vuelos Espaciales Comerciales de Virginia (Virginia Space). En diciembre de 2019, Rocket Lab dijo que había construido y completado el Complejo de Lanzamiento-2 (LC-2) (ubicado en 37°50′00″N 75°29′18″W / 37.833266°N 75.4882304°W / 37.833266 ; -75.4882304 (Wallops Island Launch Complex-2) ), [16] una nueva plataforma de lanzamiento cerca de la Plataforma 0A, y estaba lista para apoyar misiones solo 10 meses después con el primer lanzamiento programado para el tercer trimestre de 2020. [17] En una conferencia de prensa celebrada el mismo día en las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA, se anunció que el programa de pruebas espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (ahora Fuerza Espacial de los Estados Unidos ) sería el primer cliente previsto para el vehículo de lanzamiento Electron de LC-2. La misión estaba prevista para lanzar un único microsatélite de investigación y desarrollo. Este plan no ocurrió. [18]
Para las misiones LC-2, los cohetes Electron se ensamblan completamente en una instalación de integración externa antes de ser transportados en camión a la plataforma e instalados en el soporte de lanzamiento. [19]
El primer lanzamiento desde LC-2 se produjo con éxito el 24 de enero de 2023. Un cohete Electron llevó tres satélites a la órbita en una misión llamada "Virginia es para los amantes del lanzamiento", el título del lanzamiento hace referencia al conocido eslogan turístico de Virginia " Virginia es para los amantes ". ". [20] [21] Desde entonces, LC-2 ha visto varios lanzamientos orbitales de Electron, incluido un puñado de misiones suborbitales mediante la configuración HASTE de Electron.
En octubre de 2023, se vio la construcción de un nuevo sitio de lanzamiento entre LP-0A y LP-0B. El nuevo sitio de lanzamiento será para Neutron de Rocket Lab y se llamará Plataforma de lanzamiento 0D (LP-0D). Rocket Lab se referirá a LP-0D como complejo de lanzamiento 3 o LC-3 (ubicado en 37°49′56″N 75°29′24″W / 37.8321693°N 75.4899046°W / 37.8321693; -75.4899046 ( Complejo de lanzamiento de Wallops Island-2) ). [22]
