La microplaca de Gonâve forma parte del límite entre la placa de América del Norte y la placa del Caribe . Está limitada al oeste por el centro de expansión de la Mid-Cayman Rise , al norte por la zona de falla Septentrional-Oriente y al sur por la zona de falla Walton y la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden . La existencia de esta microplaca fue propuesta por primera vez en 1991. [1] Esto ha sido confirmado por mediciones GPS , que muestran que el desplazamiento general entre las dos placas principales se divide casi por igual entre las zonas de falla transformante que limitan la microplaca de Gonâve. [2] Se espera que la microplaca eventualmente se acreciente a la placa de América del Norte. [3]
La microplaca de Gonâve es una franja de aproximadamente 1.100 km de longitud, que consiste principalmente en corteza oceánica de la Fosa de las Caimán pero que incluye material de arco insular en su extremo oriental en la parte occidental de La Española . [1] Más al este se ha identificado una microplaca de La Española separada. [4] En su extremo occidental, la microplaca de Gonâve está delimitada por el centro de expansión de la mitad de las Caimán. Al norte está delimitada por la zona de falla Septentrional-Oriente y al sur por un sistema de fallas de rumbo más complejo que incluye la falla Walton y la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden. A medida que los límites norte y sur se acercan al borde oriental de la placa del Caribe se vuelven menos nítidos y el límite oriental no está tan bien definido.
La presencia de una microplaca Gonâve separada fue sugerida por primera vez por el análisis de los resultados del sonar de barrido lateral de la depresión de las Caimán. [1] Este estudio encontró evidencia de fallas de tipo transformante continuas a lo largo del flanco sur de la depresión, a ambos lados del centro de expansión. Los datos del GPS respaldan la existencia de la microplaca al mostrar que el movimiento relativo entre las placas de América del Norte y el Caribe se divide casi por igual entre los dos sistemas de fallas transformantes que las delimitan. [2] La comparación de estas tasas con las observaciones de las franjas magnéticas dentro de la depresión de las Caimán sugiere que el desplazamiento se está transfiriendo cada vez más del sistema de fallas del norte al del sur. Esta observación es consistente con la eventual acreción de la microplaca Gonâve a la placa de América del Norte.
La microplaca de Gonâve comenzó a formarse a principios del Eoceno después de que la parte norte del borde delantero de la placa del Caribe (actual Cuba ) colisionara con la plataforma de las Bahamas . [5] Esta parte de la placa no pudo moverse más hacia el este y se desarrolló un sistema de fallas transformantes hacia el sur, cortando efectivamente esta área norte y acrecentándola hacia la placa de América del Norte. Un gran desplazamiento hacia la izquierda se formó a lo largo de esta zona justo al este de la península de Yucatán creando una cuenca de separación , que continuó extendiéndose hasta el inicio de la expansión del fondo marino, creando el centro de expansión de las Caimán. Un mayor movimiento en este sistema de fallas creó la fosa de las Caimán, aunque en ese momento la futura microplaca todavía estaba firmemente unida a la placa del Caribe. Durante el Mioceno tardío , la parte de la placa del Caribe formada por La Española comenzó a colisionar con la plataforma de las Bahamas y se desarrolló un nuevo sistema de fallas de rumbo a través de Jamaica y el sur de La Española, la zona de fallas Enriquillo-Plantain Garden, aislando parte de la fosa de las Caimán y la parte central de La Española para formar la microplaca de Gonave. [5] Se ha sugerido que la microplaca de Gonave también se acrecentará a la placa de América del Norte, ya que todo el desplazamiento del límite de la placa se transfiere al sistema de fallas del sur. [3]