La microplaca de Galápagos (GMP) es una formación geológica de la corteza oceánica ubicada a 1°50' N, frente a la costa oeste de Colombia . La GMP se encuentra junto a la triple unión de Galápagos , que es una triple unión cresta-cresta-cresta atípica . En la triple unión de Galápagos, la placa del Pacífico , la placa de Cocos y la placa de Nazca se encuentran de manera incompleta, formando dos microplacas contrarrotatorias en la unión de las dorsales Cocos-Nazca, Pacífico-Cocos y Pacífico-Nazca . [1]
La microplaca de Galápagos, que cubre un área de 13.000 km2 , se formó para acomodar los movimientos de tres placas móviles principales. Antes de la formación de la microplaca de Galápagos, la triple unión de Galápagos era una unión convencional de cresta-cresta-cresta. La historia de la microplaca se remonta a hace 1,4 millones de años, como lo demuestra el rastro de la cresta de triple unión sur en la placa del Pacífico que constituye el límite sur de la microplaca de Galápagos. En ese momento, el límite sur de la microplaca estaba comenzando a formarse por un punto caliente activo ubicado debajo de la dorsal del Pacífico oriental . El punto caliente se desplazó de la placa del Pacífico a la placa de Nazca hace aproximadamente 1,2 millones de años y una cadena de montes submarinos comenzó a desarrollarse en la placa de Nazca. A medida que el punto caliente continuó migrando, se desarrolló una ruptura de la placa de Nazca a lo largo de su trayectoria. Este límite ahora se conoce como la dorsal volcánica profunda de Dietz, que se extiende hacia el noreste y crece a una velocidad de 39 mm/año. La dorsal profunda de Dietz termina en la cuenca profunda de Dietz, una formación extensional con un gran relieve. Los montes submarinos han estado volcánicamente activos con erupciones constantes y continúan elevando la dorsal volcánica profunda de Dietz.
La forma local de la Dorsal del Pacífico Oriental ha variado con el desarrollo de la microplaca de Galápagos. Hace aproximadamente 1,5 millones de años, la Dorsal del Pacífico Oriental era convexa hacia el oeste. Con el tiempo, el eje de la Dorsal del Pacífico Oriental se enderezó y la triple unión comenzó a migrar hacia el sur. [2]
La microplaca se divide en dos regiones entre el norte (Microplaca de Galápagos del Norte) y el sur (Microplaca de Galápagos). La Microplaca de Galápagos está limitada por la dorsal volcánica Dietz a 1°10'N, al sur de la dorsal de Cocos-Nazca, y la Microplaca de Galápagos del Norte (NGMP) está limitada por la dorsal Incipiente a 2°40'N, al norte de la dorsal de Cocos-Nazca. [1] [3] La dorsal de Cocos-Nazca que se propaga hacia el oeste y diverge lentamente corta entre las dos subplacas hacia la Dorsal del Pacífico Oriental. Sin embargo, la punta de la dorsal de Cocos-Nazca no se encuentra completamente con la Dorsal del Pacífico Oriental [4] y, de hecho, la dorsal de Cocos-Nazca que se propaga hacia el oeste genera rifts transitorios secundarios por tensiones de corte . [5] [4] La punta de la dorsal de Cocos-Nazca ha mantenido una distancia de 50 km con respecto a la dorsal del Pacífico Oriental y ha movido ligeramente su posición hacia la parte oriental de la microplaca debido a la rotación en el sentido de las agujas del reloj del GMP.
Las estimaciones actuales del movimiento de la microplaca pueden ser inexactas debido a que el conjunto limitado de datos de observación es demasiado pequeño para las grandes suposiciones de cálculo basadas en vectores. Dicho esto, el polo rotacional estimado se ubica a 1,4°S, 99,8°O, a 400 km al sureste del centro de la microplaca y a 350 km de su límite más cercano. El movimiento es en sentido antihorario a 6°/Ma. [3] Esta tasa concuerda con el rumbo norte de las colinas abisales del Pacífico y las Galápagos.
La forma de cuña de la dorsal incipiente caracteriza todo el movimiento de la NGMP, como lo evidencian la actividad magmática reciente y los perfiles de anomalías magnéticas. El extremo oriental de la dorsal incipiente se detecta cortando las colinas abisales con dirección norte-sur, y tanto los datos batimétricos como los magnéticos han mostrado magmatismo reciente a lo largo de esta dorsal, lo que respalda la idea de que aquí se encuentra un pivote en sentido antihorario. La rotación de la NGMP puede entenderse como bloques que giran en el sentido de las agujas del reloj arrastrados por tensiones de corte desde los bordes de las placas. [6]