Limnognathia maerski es unanimal de agua dulce acelomado microscópico, descubierto viviendo en manantiales fríos en la isla Disko , Groenlandia , en 1994. [1] Desde entonces, también se ha encontrado en las islas Crozet de la Antártida [2] así como en las Islas Británicas, [3] lo que sugiere una distribución mundial, aunque es probable que aún haya diferentes especies por describir.
Con una longitud media de 100 micrómetros (μm), es uno de los animales más pequeños conocidos.
Etimología de Micrognathozoa: Del griego Micros (= muy pequeño) Gnathos (= mandíbula) y Zoon (= animal)
L. maerski es la única especie que pertenece a Micrognathozoa, un filo de animales relativamente nuevo que recién fue descrito en 2000. [4] [5]
L. maerski se alimenta principalmente de bacterias, algas verdeazuladas y diatomeas . Tiene mandíbulas muy complejas, con quince elementos separados; estos elementos son muy pequeños, de entre 4 μm y 14 μm. El animal puede extender parte de su estructura mandibular fuera de su boca mientras come. También extiende gran parte de su estructura mandibular fuera de su boca cuando regurgita elementos no digeribles.
L. maerski tiene un gran ganglio , o "cerebro", en su cabeza, y cordones nerviosos pareados que se extienden ventralmente (a lo largo del lado inferior del cuerpo) hacia la cola. Cerdas sensoriales rígidas formadas por uno a tres cilios están esparcidas por el cuerpo. Estas cerdas son similares a las que se encuentran en los gnatostomúlidos , pero hasta tres cilios pueden surgir de una sola célula en L. maerski , mientras que los gnatostomúlidos nunca tienen más de un cilio por célula.
Los cilios flexibles están dispuestos en una zona con forma de herradura en la frente, en puntos a los lados de la cabeza y en dos filas en la parte inferior del cuerpo. Los cilios de la frente crean una corriente que mueve las partículas de comida hacia la boca. Los otros cilios mueven al animal.
Todos los especímenes de L. maerski que han sido recolectados han tenido órganos femeninos . Ponen dos tipos de huevos: huevos de paredes delgadas que eclosionan rápidamente y huevos de paredes gruesas que se cree que son resistentes a la congelación y, por lo tanto, capaces de pasar el invierno y eclosionar en la primavera. El mismo patrón se conoce en los rotíferos , donde los huevos de paredes gruesas solo se forman después de la fertilización por los machos. Los especímenes más jóvenes de L. maerski recolectados también pueden tener órganos masculinos , y ahora se teoriza que los animales eclosionan como machos y luego se convierten en hembras ( hermafroditismo secuencial ).
Limnognathia maerski es nominalmente un platyzoan , pero ha sido asignado de diversas maneras como una clase o subfilo en el clado Gnathifera o como un filo en un superfilo Gnathifera , llamado Micrognathozoa . Está relacionado con los rotíferos y los gnatostomúlidos , agrupados juntos como Gnathifera. [6] [7]
Cladograma [8] que muestra las relaciones de Limnognathia :
Los Gnathifera son el grupo hermano del resto de los espiralianos y es crucial comprenderlos debido a su relación con la evolución animal .