Microcycas es un género de cícadas de la familia Zamiaceae que contiene sólo una especie, Microcycas calocoma , endémica de una pequeña zona en el oeste de Cuba en la provincia de Pinar del Río . Se estima que quedan entre 50 y 249 individuos maduros en estado silvestre. [4]
La planta crece hasta 10 m de alto con un tronco erguido, a veces ramificado, que crece hasta 30–60 cm de diámetro. Las hojas son de color verde oscuro y de 0,6–1,2 m de largo. Una característica única es que las hojas parecen estar truncadas cerca del ápice porque los folíolos medios y distales tienen longitudes similares. Los pecíolos miden 8–10 cm de largo y carecen de espinas; los raquis también carecen de espinas. Los folíolos son de color verde claro a oscuro, lanceolados, articulados en la base y coriáceos con un margen entero. Los folíolos medios miden 15–25 cm de largo por 0,8–1 cm de ancho. Los conos masculinos son cilíndricos, de 25–30 cm de largo y 5–8 cm de diámetro, de color marrón amarillento y peludos. Los conos de las semillas son ampliamente cilíndricos, de 50–90 cm de largo y 13–16 cm de diámetro, de color marrón amarillento y peludos. Los esporofilos tienen dos proyecciones apicales redondeadas. Las semillas elípticas son de color rosa o rojo, de 3,5 a 4 cm de largo y 2 a 2,5 cm de diámetro.
En su área de distribución nativa, Microcycas calocoma crece en pequeños grupos de 10 a 50 plantas en bosques montañosos a una altitud de 85 a 250 m. También crece en las laderas de los barrancos y en pastizales abiertos y matorrales a 50 m de altitud. Los tipos de suelo varían desde marga alcalina desarrollada sobre piedra caliza hasta arcillas ácidas que contienen sílice . Sin embargo, en muchos de estos grupos de plantas, la proporción de sexos está muy desequilibrada, lo que resulta en una baja producción de plántulas. Los humanos han impactado negativamente a la especie a través de operaciones forestales, desmonte de tierras y uso de pesticidas. Debido a la apariencia elegante y ornamental de la planta, la recolección de plantas y semillas por parte de los cultivadores también ha afectado gravemente a M. calocoma . Muchas poblaciones ahora están protegidas en reservas.
La especie se encuentra en peligro crítico de extinción, con una población mundial de sólo unas 600 plantas. Está incluida en el Apéndice I de la CITES, que prohíbe el comercio internacional de especímenes de esta especie, salvo cuando el propósito de la importación no sea comercial, por ejemplo, para investigación científica.
Aunque la copa redonda y las hojas brillantes y colgantes de la Microcycas calocoma la convierten en una planta muy ornamental, su cultivo es limitado debido a la falta de material de cultivo. Los lugareños han utilizado las raíces tóxicas de la planta como veneno para ratas.
La destrucción y fragmentación del hábitat tienen un impacto moderado en las plantas, junto con el problema de la recolección excesiva de las mismas de su entorno natural. También existe la preocupación potencial por el fracaso reproductivo debido a la extinción de los polinizadores, aunque se requiere una mayor verificación para confirmarlo. [4]
