El Micro Expander Model 1 (también conocido simplemente como Expander [1] y vendido en Europa como PAL ) es una microcomputadora basada en S-100 presentada por Micro-Expander, Inc. , en 1981. La computadora fue una creación de Lee Felsenstein , diseñador del Sol-20 , el primer ordenador doméstico . Después de que su principal cliente y comercializador del Sol-20, Processor Technology , cerrara en 1979, Felsenstein fundó una nueva empresa, Micro-Expander, Inc., en 1980. Obtuvo el capital para vender su prototipo de sucesor de el Sol-20 como Micro Expander Model 1 con la ayuda de algunos inversores suecos, principalmente Mats Ingemanson, quien fue contratado para comercializar la computadora.
El Micro Expander Model 1 es una microcomputadora con un teclado incorporado de tamaño completo con un teclado numérico , dos teclas de función programables y cuatro teclas de cursor . [2] El Expander mide 18 por 18 por 3,5 pulgadas (45,7 por 45,7 por 8,9 cm) y presenta un factor de forma idéntico al Sol-20 , aunque le faltan los paneles laterales de nogal. [3] El expansor está construido sobre una única placa de circuito impreso que contiene el microprocesador, la ROM , el controlador de interrupciones (que maneja hasta cinco solicitudes de interrupción simultáneas), el controlador del teclado, un controlador de E/S serial RS-232 , un controlador de interfaz paralela y circuitos para controlar pantallas monocromáticas y en color. La placa base también contiene un reloj en tiempo real , un chip de sonido polifónico y un altavoz interno, [4] y un controlador de interfaz de casete compatible con el de la línea de microcomputadoras TRS-80 de Radio Shack . [2]
El Expander funciona con un microprocesador Zilog Z80A con frecuencia de 4 MHz y cuenta con 64 KB de RAM, ampliable hasta 512 KB. [5] Al igual que el Sol-20, el Expander presenta el alguna vez omnipresente bus S-100 , con cuatro ranuras de expansión S-100 en la parte posterior de la máquina, lo que permite una amplia gama de tarjetas de expansión para diversas aplicaciones (como gráficos por computadora). , trabajo de secretaría y control de procesos ) que se instalarán en él. [6] De serie, una de las cuatro tarjetas de expansión está ocupada por una tarjeta de RAM de 64 KB . Se permite que las tarjetas se superpongan entre sí debido a las estructuras de bus internas agregadas, lo que potencialmente permite instalar más de cuatro tarjetas de expansión a la vez. [7]
El Expander podría ejecutar cualquier software independiente, intérprete de lenguaje de programación y sistema operativo escrito para el Z80. CP/M y MP/M eran los sistemas operativos más comunes para las máquinas Z80 en el momento de su lanzamiento. [6] Micro Expander envió la computadora con una copia del intérprete BASIC de 24 KB de Microsoft en un disquete de 5,25 pulgadas, así como una copia de su intérprete BASIC en casete de 10 KB en un microcassette. [8] También se incluye un monitor de código de máquina de 4 KB en una ROM en la placa base. [9]
Expander puede generar vídeo en uno de cuatro modos: texto monocromático, gráficos monocromáticos, gráficos en color y texto en color. En modo de texto monocromático puede mostrar 80 columnas por 24 líneas de texto; su chip de generación de caracteres admite texto tanto en mayúsculas como en minúsculas. En modo de gráficos monocromáticos, puede mostrar una pantalla de 160 por 72 píxeles en blanco o negro. En modo de gráficos en color, puede mostrar una pantalla de 80 por 72 píxeles, con 256 colores simultáneos disponibles. En el modo de texto en color, puede mostrar 50 columnas por 24 líneas de texto, y cada celda de carácter puede tener su fondo y texto configurados en cualquiera de los 256 colores disponibles. [2] Según la estimación de InfoWorld , el Expander fue el primer sistema S-100 de bajo costo que tenía gráficos en color incorporados como característica estándar. [7]
El Micro Expander fue una creación de Lee Felsenstein , diseñador del Sol-20 , el primer microordenador preensamblado con un teclado incorporado y salida de vídeo externa; en esencia, el primer ordenador doméstico . Processor Technology , que fabricó y comercializó el Sol-20, encargó a Felsenstein los planos de un sucesor de su VDM-1 , la primera tarjeta de vídeo para el autobús S-100. [2] Sin embargo, antes de que el diseño estuviera listo para producción, Processor Technology cerró abruptamente en mayo de 1979, dejando a Felsenstein en una posición vulnerable, habiendo alquilado recientemente una tienda de 800 pies cuadrados en Berkeley, California , y ahora careciendo de su mayor cliente y principal fuente de ingresos. [10] Un hombre de negocios que actuaba en nombre de un grupo de inversores, incluido Adam Osborne , preguntó a Felsenstein sobre el desarrollo de un sucesor del Sol-20, pero se desanimó por la larga lista de mejoras de Felsenstein que consideraba necesarias para llevar a cabo el diseño del Sol-20. la próxima década. Sin embargo, a través de Bill Etra , pronto conoció a un empresario sueco llamado Mats Ingemanson, quien le pidió a Felsenstein que diseñara una computadora similar al Apple II pero que fuera capaz de ejecutar software para el Z80, incluido CP/M , y que pudiera mostrar Gráficos compatibles con el TRS-80 de Radio Shack. [11] El resultado de su colaboración fue el Micro Expander Model I, anunciado por primera vez en septiembre de 1980 y presentado en la West Coast Computer Faire en abril de 1981. [12] Según Ingemanson, el Micro Expander era esencialmente "lo que el Sol habría tenido". convertirse en." [13]
Felsenstein incorporó Micro-Expander, Inc., de Chicago , Illinois, para comercializar el dispositivo en Estados Unidos y Europa. [14] La empresa contaba con el respaldo financiero de varios inversores en Suecia, incluido Ingemanson, pero se fabricaba en los Estados Unidos. Felsenstein contrató a Ingemanson como jefe de marketing de Micro-Expander, Inc., [15] mientras que Bob Marsh de Processor Technology fue contratado como jefe de producción. [11] En Europa, la computadora se vendió como PAL, llamada así por el estándar europeo de codificación de transmisión en color analógica del mismo nombre, PAL . [16] Inicialmente programado para un lanzamiento en el cuarto trimestre de 1980, la compañía lanzó el Expander en mayo de 1981, [17] ya que la red de distribución de la compañía aún no se había establecido hasta principios de abril. [7] Su precio de venta objetivo original para el Expander era de 1.500 dólares en 1980; Posteriormente, esto se revisó a poco menos de $ 2000 en 1981. [1]
A pesar de incluir Microsoft BASIC en el disco, Micro Expander se lanzó sin ningún hardware de disco específico desarrollado para él. Ingemanson explicó que eventualmente se lanzaría un sistema de disco de este tipo, aunque expresó que la compañía dudaba en alterar el ecosistema existente de hardware de disquete S-100 compatible. [7]
La compañía proyectó ventas de unos pocos cientos de unidades del Expander entre mayo y julio de 1981. Ingemanson se mostró optimista acerca de vender miles de unidades mensuales para el otoño de 1981. [7] Sin embargo, Felsenstein en 1996 estimó que sólo unas 200 unidades del Expander se venderían alguna vez. producido. [11] Posteriormente, la compañía lanzó una placa de actualización de 16 bits para el Expander en junio de 1982. [18] El Expander permaneció a la venta al menos hasta 1983; [19] Micro-Expander, Inc., desapareció en enero de 1987. [20]
Con Adam Osborne y su Osborne Computer Corporation , Felsenstein diseñó el mucho más exitoso Osborne 1 en 1981. [21]