Michael "Mickey" Bergman es el director ejecutivo de Global Reach y vicepresidente y director ejecutivo del Centro Richardson para el Compromiso Global. También se desempeña como profesor adjunto en la Escuela Walsh de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown , donde sus cursos de posgrado se centran en el arte de la inteligencia emocional en las relaciones y negociaciones internacionales. [1] Anteriormente, se desempeñó como director ejecutivo del Programa de Alianzas Globales en el Instituto Aspen y fundó el Grupo Estratégico Solel (SSG). [2]
Bergman ha defendido a numerosos prisioneros políticos y rehenes, entre ellos Paul Whelan (director de seguridad) , Brittney Griner , [3] Trevor Reed , [4] y Taylor Dudley [5] de Rusia; Danny Fenster de Myanmar; [6] Otto Warmbier y Kenneth Bae de Corea del Norte; [7] [8] [9] Xiyue Wang , Michael R. White (veterano estadounidense) y Robert Levinson de Irán; [10] [11] y los Seis de Citgo , Eyvin Hernández y Savoi Wright de Venezuela. [12] [13]
Por sus esfuerzos junto a Bill Richardson , Bergman fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 2019 y nuevamente en 2023. [14] [15] En 2023, Bergman recibió el Premio James W. Foley Legacy Foundation American Hostage Freedom Award de la Fundación Foley. [16]
Bergman, pionero en el campo de la diplomacia marginal , [17] ha desarrollado un enfoque único para la participación global que conecta a personas en áreas que los gobiernos y las ONG suelen pasar por alto. Su objetivo es crear nuevo capital político liderando programas de intercambio profesional en países fronterizos como Corea del Norte, Myanmar, Cuba, Líbano y otros.
Bergman es también un autor y comentarista consumado. Escribió In the Shadows: True Stories of High-Stakes Negotiations to Free Americans Captured Abroad y ha publicado numerosos artículos y artículos de opinión. Con frecuencia ofrece comentarios para los medios de comunicación sobre casos de estadounidenses tomados como rehenes, diplomacia de rehenes y relaciones internacionales, y es reconocido como un experto en los campos de Cuba, Corea del Norte [18] y Myanmar [19] .
Bergman nació y creció en Tel Aviv . Es un ex paracaidista de las Fuerzas de Defensa de Israel . [20] Bergman se graduó de la Universidad de California en Los Ángeles con una licenciatura. Estudió en la Escuela de Servicio Exterior Edmund A. Walsh de la Universidad de Georgetown , donde obtuvo una Maestría en Ciencias en Servicio Exterior . [15]
Antes de su trabajo con el Instituto Aspen y el Grupo Estratégico Solel (SSG), Bergman se desempeñó durante dos años como Director de Relaciones con el Congreso y Analista Sénior de Políticas en el Centro para la Paz y la Cooperación Económica en Oriente Medio . [21] Como presidente del SSG, el grupo trabajó con la Iniciativa Global Clinton , el exgobernador Bill Richardson , el Centro Robert Redford en Sundance y los Elders . [22] En el Instituto Aspen, Bergman dirigió anteriormente programas como Partners for a New Beginning , la Asociación Emiratos-Aspen, la Asociación de Oportunidades Económicas del Norte de África y el Diálogo Estados Unidos-Líbano.
Bill Richardson conoció a Bergman por primera vez a través de su trabajo humanitario en Sudán, que posteriormente lo llevó a una misión diplomática en Jartum. Bergman asumió más tarde un papel de liderazgo en el Centro Richardson para el Compromiso Global, donde se desempeñó como vicepresidente y director ejecutivo. En esta función, Bergman ha colaborado estrechamente con el diplomático Cameron R. Hume a través de las iniciativas del Centro Richardson. [23]
En 2007, Bergman y Richardson iniciaron negociaciones extraoficiales para lograr la liberación de Gilad Shalit , un miembro de las Fuerzas de Defensa de Israel que había sido capturado por Hamás un año antes. [24] Planearon un viaje a Israel y Egipto. En Israel, se reunieron con Shimon Peres , Tzipi Livni , Ami Ayalon y el padre de Galit. [24] En Egipto, se reunieron con el presidente egipcio Hosni Mubarak y Omar Suleiman (político) . [24] Richardson y su equipo fueron reconocidos por su papel en asegurar la liberación de Shalit a través de un intercambio de prisioneros. [25]
En enero de 2013, Bergman, Richardson y el entonces presidente ejecutivo de Google, Eric Schmidt, viajaron a Pyongyang , Corea del Norte, en una misión diplomática privada. Sus esfuerzos incluyeron buscar la liberación de Kenneth Bae , un misionero cristiano estadounidense encarcelado, acusado de delitos relacionados con la predicación contra el gobierno de Corea del Norte. [26] El grupo entregó una carta a los funcionarios del gobierno para que se la entregaran a Bae. [27] Después de la visita, Richardson y Bergman publicaron un artículo de opinión en The Washington Post , abogando por un restablecimiento de las relaciones con Corea del Norte. [28] Bae fue finalmente liberado en noviembre de 2014. [29]
En septiembre de 2016, una delegación organizada por el Centro Richardson visitó Corea del Norte en una misión humanitaria apoyada por la administración Obama . La delegación incluía a Bergman, Rick Downes y P. Willey, y en ese momento fue el primer contacto cara a cara de este tipo en casi dos años. Hablaron sobre la reanudación de la recuperación de los restos de los soldados estadounidenses, la ayuda a las víctimas de las inundaciones y la liberación de Otto F. Warmbier , un estudiante de la Universidad de Virginia encarcelado en Corea del Norte. Bergman enfatizó la necesidad de abordar tanto la ayuda humanitaria como el regreso de Warmbier. [30]
Bergman desempeñó un papel importante en los esfuerzos por liberar a Warmbier, trabajando en estrecha colaboración con Richardson y la familia Warmbier. Su estrategia consistió en interactuar directamente con los funcionarios norcoreanos, utilizar las relaciones personales y aprovechar los gestos humanitarios para apoyar las negociaciones para la liberación de Warmbier. [7] A pesar de estos esfuerzos, Warmbier regresó a los EE. UU. en coma y murió poco después, tras 17 meses de prisión. [7]
Bergman y Richardson desempeñaron un papel importante en la liberación de Xiyue Wang, estudiante de posgrado de Princeton, de Irán en 2019. Wang había estado detenida en Irán durante más de tres años. Actuando en nombre de la familia Wang y en contacto con funcionarios iraníes durante meses, el Centro Richardson facilitó las conversaciones que llevaron a la eventual liberación de Wang en un intercambio de prisioneros con el científico iraní Masoud Soleimani en diciembre de 2019. [10]
Tras el intercambio entre Wang y Soleimani, se reunieron con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Mohammad Javad Zarif, en Doha (Qatar), para hablar de las detenciones de Michael R. White (veterano estadounidense) y Robert Levinson . El Centro Richardson abogaba por la liberación de ambos individuos en nombre de sus familias. Posteriormente, Michael White fue liberado a cambio de que Estados Unidos permitiera a un médico iraní-estadounidense visitar Irán. [31] Levinson fue declarado muerto en 2020.
A fines de 2021, Bergman y Richardson viajaron a Naypyitaw, Myanmar , aparentemente para hablar sobre ayuda humanitaria y COVID-19, a pesar de la advertencia de los funcionarios estadounidenses de no mencionar al periodista estadounidense Danny Fenster , detenido allí. Facilitaron negociaciones tras bastidores, se reunieron con el líder militar de Myanmar, Min Aung Hlaing , y plantearon el caso de Fenster. Finalmente lograron la liberación de Fenster, junto con otro activista, después de meses de detención. [23] [32]
Bergman participó en la negociación de la liberación de Trevor Reed con funcionarios rusos. [33] A principios de 2022, justo antes de la invasión rusa de Ucrania , Bergman y Richardson visitaron Rusia para negociar un posible intercambio de prisioneros que involucrara a Reed y Paul Whelan. [34] Reed finalmente fue liberado en un intercambio de prisioneros uno por uno por Konstantin Yaroshenko. [35]
Jugaron un papel crucial en los esfuerzos para asegurar la liberación de Brittney Griner . Bergman trabajó tras bastidores con la familia de Griner y el equipo legal. Esto incluyó un viaje a un país vecino de Rusia para una reunión de 11 horas destinada a preservar los canales de negociación y comprender mejor la postura rusa. [36] Aunque la Casa Blanca no reconoció oficialmente a los diplomáticos independientes como parte de las negociaciones, Bergman y Richardson participaron en comunicaciones por canales secundarios con funcionarios rusos. [36] Proporcionaron información y conocimientos al Consejo de Seguridad Nacional y a la familia de Griner, contribuyendo a las discusiones estratégicas y al proceso de toma de decisiones que finalmente llevaron a la liberación de Griner en un intercambio uno por uno por el traficante de armas ruso Viktor Bout . [37] Después de su liberación, emitió una declaración expresando su gratitud: "Nos gustaría extender un agradecimiento especial al gobernador Richardson y Mickey Bergman del Centro Richardson por sus dedicados esfuerzos y por mantener una comunicación constante con nosotros". [38]
Su equipo en el Centro Richardson desempeñó un papel crucial para lograr la liberación de Taylor Dudley, que había sido detenido en 2022 en Rusia. Viajaron a Moscú y Kaliningrado varias veces para comunicarse con sus homólogos y contactos rusos. A pesar de las tensiones con algunos funcionarios de la administración estadounidense, aprovecharon la extensa red de Richardson, incluidos contactos influyentes como Sergey Lavrov y Ara Abramyan , que anteriormente habían colaborado en otros casos de detenidos. Sus esfuerzos culminaron con la liberación de Dudley a través de la frontera entre Polonia y Rusia en enero de 2023. [23] [39]
Ha sido un firme defensor de la liberación de Paul Whelan , y ha participado en múltiples intentos de negociación, incluidas propuestas que involucraban a detenidos rusos destacados como Viktor Bout, sin éxito. Whelan ha estado encarcelado en Rusia desde diciembre de 2018. [34]
Bergman está actualmente defendiendo a Elizabeth Tsurkov , una investigadora ruso-israelí que fue secuestrada en Bagdad en marzo de 2023 y se encuentra retenida por el grupo Kata'ib Hezbollah . [40] En noviembre de 2023, el grupo publicó un video de propaganda en el que aparecía Tsurkov. Bergman consideró el video como un avance positivo y afirmó: "Cada vez que se comparte un video de prueba de vida, se presenta una oportunidad para iniciar un diálogo". [41]
Bergman ha sido un defensor de la liberación de varios estadounidenses detenidos en Venezuela. En 2020, Richardson hizo un viaje a Venezuela para apelar personalmente al presidente Nicolás Maduro por la liberación de detenidos estadounidenses. [42] Una liberación se produjo en marzo de 2022, cuando Gustavo Cárdenas de los Seis de Citgo fue liberado, un resultado atribuido en parte a los esfuerzos de Richardson y Bergman. [12] Bergman y Richardson continuaron con sus esfuerzos para lograr la liberación de otros estadounidenses detenidos en Venezuela, logrando con éxito la liberación del resto de los Seis de Citgo en octubre de 2022. [43] Continuaron su defensa, contribuyendo a un intercambio más amplio que condujo a la liberación de diez estadounidenses, incluidos Savoi Wright y Eyvin Hernández , en diciembre de 2023. [13]
Bergman ha publicado numerosos artículos, entrevistas y artículos de opinión sobre negociaciones de rehenes y diplomacia internacional. Se le cita regularmente como experto en la materia en estas áreas y aparece con frecuencia en entrevistas televisivas. En 2024, Bergman escribió " In the Shadows: True Stories of High-Stakes Negotiations to Free Americans Captured Abroad " con Ellis Henican . Las memorias detallan el papel de Bergman en las negociaciones de rehenes de alto riesgo, proporcionando una perspectiva interna sobre los esfuerzos para asegurar la liberación de los estadounidenses cautivos en el extranjero. [44]
Bergman ha sido entrevistado numerosas veces sobre el tema de las negociaciones con Corea del Norte. [45] [46] [47] [48] En marzo de 2018, antes de la Cumbre de Singapur entre Corea del Norte y Estados Unidos de 2018 , Bergman y Richardson publicaron un artículo de opinión en el Washington Post. [49] Argumentaron que el presidente Trump debería reunirse con Kim Jong Un a pesar de la improbabilidad de que Corea del Norte abandone sus armas nucleares porque la reunión podría allanar el camino para un avance diplomático valioso. Argumentaron además que este encuentro apoyaría los esfuerzos de Corea del Sur, potencialmente aseguraría la liberación de prisioneros estadounidenses y reavivaría los esfuerzos para recuperar los restos de los soldados estadounidenses. Postularon que Trump debe abordar la negociación con paciencia, una estrategia clara y evitar la retórica incendiaria, ya que los negociadores de Corea del Norte son experimentados y cautelosos. Creían que, si bien es poco probable una desnuclearización completa, podría lograrse un acuerdo que implique detener los programas nucleares, aliviar las sanciones y un fin formal a la Guerra de Corea, lo cual es crucial para reducir el riesgo de conflicto militar. [49]
En su artículo de 2012 en The New York Times , Richardson y Bergman analizaron la cautelosa transición de Myanmar hacia la democracia y la reforma económica. Hicieron hincapié en desafíos como la pobreza, el desarrollo de la capacidad de gobernanza y la reconciliación étnica, e instaron a un compromiso internacional urgente, especialmente de los Estados Unidos, para apoyar a Myanmar de manera efectiva y evitar perder influencia ante China. [19] Myanmar sufrió un golpe de Estado en 2021 .
En 2019, Bergman fue entrevistado sobre la difícil situación del pueblo rohingya . [50]
En 2010, Bergman y Amjad Atallah publicaron un artículo de opinión en el que analizaban el conflicto palestino-israelí en curso y proponían pasar de la creación de dos estados étnicos a la de dos estados multiétnicos para abordar mejor cuestiones fundamentales como las fronteras, los refugiados y los colonos. [51] Argumentaron que los enfoques del statu quo, influidos por las narrativas nacionales y las preocupaciones demográficas, no logran crear una paz sostenible. Sugieren un estatus de residencia permanente que permita a las personas vivir y trabajar en un estado mientras mantienen la ciudadanía y los derechos políticos en otro. Esta solución apunta a mantener las identidades nacionales, abordar las preocupaciones humanitarias e integrar los derechos de los colonos judíos, los refugiados palestinos y los árabes israelíes, fomentando así la coexistencia y reduciendo la dinámica de suma cero. [51]
Durante la guerra entre Israel y Hamás , Bergman ha sido entrevistado como experto en negociaciones de alto el fuego y toma de rehenes. En mayo de 2024, concedió una entrevista a la NPR en la que habló del enfoque transaccional de Israel frente al enfoque de Hamás en lograr un resultado específico en las negociaciones. Señaló las cuestiones centrales: Israel busca rehenes para un alto el fuego temporal, mientras que Hamás insiste en un fin permanente de las hostilidades. Bergman destacó la presión del tiempo, el empeoramiento de las condiciones y la mediación externa (EE. UU., Egipto, Qatar) como factores que influyen en el posible progreso. Sugirió que estas dinámicas, junto con las inminentes acciones militares y la conciencia pública de las situaciones de rehenes, podrían impulsar a ambas partes a alcanzar una resolución. [52]
En un artículo de 2024 de la revista Vanity Fair , Bergman proporcionó contexto sobre la dinámica interna de Venezuela y la toma de rehenes. Habló de la representación de Alex Saab como un luchador por la libertad dentro de Venezuela bajo Nicolás Maduro . Bergman señaló la extradición de Saab en octubre de 2021 por parte del Departamento de Justicia de los Estados Unidos , seguida el mismo día por el envío de los empleados de Citgo de regreso a prisión después del arresto domiciliario. Posteriormente, señala los arrestos de Osman Khan y Eyvin Hernández en los meses siguientes. Sostiene que estas acciones, vistas a través de la narrativa venezolana de Saab como un preso político detenido injustamente en los Estados Unidos, exacerbaron las tensiones y provocaron medidas de represalia por parte del gobierno de Maduro. [53]
Bergman ha apoyado la campaña Bring Our Families Home . En 2022, Bergman explicó a NPR que las familias de estadounidenses detenidos injustamente en el extranjero están pasando de permanecer en silencio a ser más vocales. Explicó además que se creía que el silencio ayudaba a los esfuerzos diplomáticos, pero los éxitos recientes como la liberación de Trevor Reed a través de la defensa pública han cambiado este enfoque. [54] Observó que las familias ahora se dan cuenta de que permanecer en silencio a menudo protege a los captores y reduce la urgencia del gobierno. Bergman enfatiza que los captores buscan influencia política, no influencia de las declaraciones de la familia, por lo que las campañas públicas deben apuntar a la administración estadounidense. [54]
Bergman es uno de los expertos que abogan por una reevaluación de la política estadounidense de “no concesiones” en las negociaciones sobre rehenes estadounidenses, una estrategia originalmente pensada para desalentar los secuestros. [55]
En respuesta al argumento de que los intercambios de prisioneros crean una falsa equivalencia entre rehenes estadounidenses inocentes y criminales convictos, y que tales intercambios incentivan la toma de rehenes, Bergman dijo a Associated Press: "El planteamiento es erróneo. Porque no se trata de los culpables que son liberados, se trata de los estadounidenses inocentes que regresan a casa. Así que invierto la pregunta y digo: ¿Vale la pena dejar que... estadounidenses inocentes se pudran en prisiones de todo el mundo para que insistamos en que delincuentes, delincuentes extranjeros, cumplan su condena completa en el sistema estadounidense?" [56]
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