Michael Softley (26 de septiembre de 1939 - 1 de septiembre de 2017) fue un cantautor y guitarrista inglés. Softley, una figura decorativa de la escena folk británica , creó su propio club folk , lanzó tres álbumes y trabajó con artistas como Mac MacLeod , Donovan y Maddy Prior . Donovan cubrió dos de las canciones de Softley ("Goldwatch Blues" y "The War Drags On") en 1965. Dave Berry también cubrió dos de las canciones de Softley ("Walk Walk Talk Talk" y "I Love You Baby") en 1966.
Nacido en el Hospital de Maternidad de Emergencia Danbury Palace , South Woodford , Softley creció en Essex, cerca de Epping Forest . [1] Su madre era de origen irlandés (del condado de Cork ) y su padre tenía raíces caldereras de East Anglian , que se remontaban a algunas generaciones. Softley empezó a estudiar trombón en la escuela y se interesó por el jazz tradicional . Más tarde, uno de los profesores de su escuela lo convenció de convertirse en cantante, y esto lo llevó a escuchar a Big Bill Broonzy y rápidamente cambió su actitud hacia la música, hasta el punto de comprar una guitarra por correo y algunos libros tutoriales y enseñar. él mismo para jugar. [ cita necesaria ]
En 1959, Mick Softley había dejado su trabajo y su hogar y pasó un tiempo viajando por Europa en su motocicleta, con un amigo, Mike Rippingale. Terminó en París, [1] [2] donde entró en compañía de músicos como Clive Palmer , Ramblin' Jack Elliott y Wizz Jones . Aquí mejoró sus habilidades con la guitarra y pasó tiempo tocando en la calle con amigos hasta su regreso a Inglaterra a principios de los años 1960. Creó un club folclórico en The Spinning Wheel en Hemel Hempstead . [2] [3]
Softley comenzó a cantar en 'The Cock', un pub en St Albans , que era un lugar frecuentado por beatniks y hippies y atraía a músicos de Londres. Las sesiones informales eran comunes. Aquí conoció a un joven Donovan Leitch, a quien le enseñó técnicas de guitarra cruzada. [4] (Leitch citó más tarde a Softley como una "gran influencia").
Donovan pronto fue contratado por un sello discográfico y lanzado al estrellato, pero esto le permitió atraer la atención de productores y compañías discográficas sobre Softley. Su primer lanzamiento fue el sencillo de 1965 "I'm So Confused", lanzado por Immediate Records . [5]
Continuó trabajando con Peter Eden y Geoff Stephens , y su álbum debut Songs For Swinging Survivors , [2] [6] que era un disco puramente folk . [7] El álbum presentaba sólo a Softley y su guitarra acústica e incluye las canciones "The War Drags On" (covered por Donovan en su EP Universal Soldier ), [8] [9] y las propias interpretaciones de Softley de " Strange " de Billie Holiday. Fruit ", y "Las llanuras del búfalo" de Woody Guthrie . [7] [10]
En 1964 abrió un club folclórico en el restaurante Spinning Wheel de Hemel Hempstead. Sin embargo, la policía lo cerró después de sólo un año por "varias razones", principalmente de salud y seguridad; un sótano muy pequeño, con una sola entrada (y salida). Softley no miró hacia atrás con buenos ojos y afirmó durante la producción que había pasado "por muchos infiernos y ningún cielo, una cantidad aterradora de dolor personal" hasta el punto de que abandonó el negocio de la música durante más de cuatro años. Durante este tiempo sobrevivió como comerciante en el mercado de Hemel Hempstead , tuvo dos hijos, en 1963 y 1964, y todavía tocaba con frecuencia en clubes folclóricos del sureste. Regresó a la vida de gira en 1968. Debido a problemas contractuales, nunca recibió regalías en los años posteriores. [ cita necesaria ]
Después de su ausencia, Softley regresó con un grupo eléctrico, Soft Cloud, Loud Earth. El grupo pronto se redujo a un dúo formado por Softley y Mac MacLeod llamado Soft Cloud. Solo actuaron unas pocas veces antes de separarse y Softley siguió una carrera en solitario. Al volver a encontrarse con Donovan, lo convencieron de grabar por segunda vez. Esta vez, Tony Cox estaba a bordo para la producción y Softley afirmó que "todos a lo largo de la línea fueron realmente buenos. Totalmente diferente a lo que había pasado cinco años antes: nadie estaba tratando de sacarme un centavo rápidamente". y estaban dispuestos a dejarme hacer todo exactamente como quería". [ cita necesaria ] Softley grabó tres álbumes durante este período, que tienen un tono diferente al del primer álbum, debido a la variedad de instrumentos y estilos mostrados en estos álbumes, desde rock alegre ("¿Puedes oírme ahora?") y folk. ("Goldwatch Blues") hasta piezas de sitar de inspiración oriental ("Love Colours") y skiffle ("Ragtime Mama"). En 1971 actuó en el programa de televisión francés Grande Affiche . [11]
Evitando aprovechar la oportunidad del estrellato, Softley continuó viajando y tocando gratis, prefiriendo ver a la gente disfrutar de su música que ganar dinero. [ cita necesaria ] Se mudó al condado de Fermanagh , Irlanda del Norte , en 1984, y finalmente se instaló en Enniskillen . Era un personaje muy reconocido en la ciudad y también actuaba ocasionalmente en el Festival Folclórico de Belfast. En años posteriores se ha concentrado en escribir poesía, parte de la cual ha sido publicada. [1]
En 2011, Softley sufrió una lesión en la cabeza tras caerse de su bicicleta y pasó un tiempo considerable en el hospital recuperándose. En un esfuerzo por contrarrestar los rumores infundados sobre su muerte, se creó una página de Facebook y consiguió más de 1.000 seguidores. En agosto de 2011, se celebró una velada de entretenimiento con música y poesía de Softley en el Café Merlot de Enniskillen y todas las ganancias se donaron a la unidad de lesiones cerebrales del Hospital Altnagelvin. [ cita necesaria ]
Softley murió el 1 de septiembre de 2017, a los 77 años. [12]
Nota: Sunrise y Street Singer se reeditaron en dos CD en BGO Records, 2009