Michael Gordon Harford (nacido el 12 de febrero de 1959) es un entrenador de fútbol inglés y ex jugador profesional. Es el director de reclutamiento del Luton Town , un club en el que ha pasado gran parte de su carrera tanto como jugador como no jugador. Además de dos etapas separadas como jugador en Luton, incluida una como parte del equipo que ganó la Copa de la Liga en 1988, Harford ha sido director de fútbol del club, entrenador del primer equipo y gerente; este último papel lo vio llevar al Luton a la victoria en el Trofeo de la Liga de Fútbol en 2009 y ganar la League One en una etapa separada en 2018-19.
Harford comenzó su carrera en 1977 con el Lincoln City , para luego pasar al Newcastle United y al Bristol City . En 1982 se trasladó al Birmingham City de la Primera División y, a partir de entonces, pasó 16 temporadas jugando en la máxima división del fútbol inglés para varios clubes, entre ellos el Luton, el Derby County , el Chelsea , el club de su ciudad natal , el Sunderland , el Coventry City y el Wimbledon . Durante su estancia en el Luton, Harford fue internacional dos veces con la selección de Inglaterra . En total, las tarifas de transferencia de Harford a lo largo de su carrera como jugador ascendieron a más de 2,25 millones de libras esterlinas.
Además de sus funciones no relacionadas con el fútbol en Luton, Harford fue entrenador del Rotherham United en 2005 y ha sido entrenador interino tanto del Nottingham Forest como del Queens Park Rangers . También ha ocupado puestos de entrenador asistente en el Colchester United , el MK Dons y el Millwall , y funciones de entrenador en el Wimbledon y el Swindon Town .
Nacido en Sunderland , Harford se incorporó al Lincoln City en 1977. Estuvo en el Lincoln durante poco más de tres años antes de pasar al Newcastle United en un traspaso por 180.000 libras. Después de sólo 19 partidos y ocho meses en el Newcastle, Harford se marchó de nuevo, esta vez al Bristol City por 160.000 libras en agosto de 1981. Siete meses después, Harford había impresionado lo suficiente como para conseguir un traspaso al club de primera división Birmingham City por 100.000 libras en marzo de 1982.
Harford siguió impresionando en Birmingham y en diciembre de 1984, el entonces entrenador del Luton Town, David Pleat, lo incorporó a su equipo por una tarifa de 250.000 libras. Durante su etapa en Luton, Harford fue internacional con Inglaterra en dos ocasiones, debutando con la selección nacional contra Israel en febrero de 1988. También jugó contra Dinamarca en un encuentro de septiembre de 1988. [2]
Harford formó parte del equipo de Luton que ganó la Copa de la Liga en 1988 contra el Arsenal . También marcó en la final del año siguiente cuando Luton cayó 3-1 ante Nottingham Forest . Es un favorito de los seguidores de Luton y a menudo es votado como el mejor jugador del club, tal es el respeto que se le tiene en Kenilworth Road . [3] Fue un jugador clave en Luton hasta su transferencia a Derby County en enero de 1990 por £ 450,000. Incluso después de su transferencia, Harford logró ayudar a los Hatters en su lucha contra el descenso, ya que en el último juego de la temporada Derby County jugó Luton Town, con Luton necesitando una victoria para mantenerse en la cima. Harford logró cabecear el balón desde fuera de su propia área de seis yardas, superando al portero inglés Peter Shilton , hacia su propia portería cuando Luton ganó el juego y evitó el descenso. Varios años después, Harford admitió que el gol en propia puerta fue deliberado. [4] Harford se reincorporó a los Hatters en septiembre de 1991 por 325.000 libras, a pesar de la competencia del Manchester United . Harford marcó 12 goles en 29 partidos de liga mientras los Hatters descendían de lo que estaba a punto de convertirse en la Premier League .
El entrenador del United, Alex Ferguson, ha dicho desde entonces que lamentaba no haber fichado a Harford, ya que sentía que habría marcado una diferencia positiva en su rendimiento en la temporada 1991-92 , cuando una falta de goles en la segunda mitad de la campaña de la liga les costó el título. [5]
Tras el descenso del Luton, Harford volvió a fichar por el Chelsea por 300.000 libras en agosto de 1992. Durante su estancia en el Chelsea, marcó el primer gol del club en la Premier League, encontrando la red en el minuto 84 de su debut en casa ante el Oldham Athletic , que respondió rápidamente con el empate para forzar un empate 1-1. [6] A pesar de ser el máximo goleador del club en la temporada 1992-93 , fue vendido en marzo de 1993 al club de su ciudad natal, el Sunderland, en un acuerdo de transferencia de 250.000 libras.
Harford duró sólo cuatro meses en Sunderland antes de trasladarse al Coventry City por 200.000 libras en julio de 1993. A pesar de estar en el club durante 13 meses, Harford sólo hizo una aparición en la liga como suplente en el minuto 15 contra el Newcastle. Marcó el gol de la victoria, pero nunca volvió a jugar con el club debido a una lesión en la espalda. Se le había entregado la camiseta número 9 con la introducción de los números de equipo en la Premier League para la temporada 1993-94 . [7]
En agosto de 1994, Harford hizo su último fichaje como jugador, uniéndose al equipo de Wimbledon de Joe Kinnear por 50.000 libras. Harford llegaría a disputar 60 partidos con los Dons, muchos de ellos en el centro del campo, y marcó su último gol profesional a la edad de 38 años y 34 días contra el West Ham United en 1997, [8] antes de retirarse y pasar a ser entrenador en Selhurst Park .
Harford jugó dos veces con Inglaterra en la categoría absoluta. Sus dos apariciones fueron en 1988. Su primera fue el 17 de febrero de 1988 en un empate amistoso sin goles con Israel . Su segunda fue el 14 de septiembre de 1988 en una victoria amistosa por 1-0 sobre Dinamarca , pero no logró anotar. Era jugador del Luton Town en ese momento. [9]
Harford pasó a ser entrenador del Wimbledon y desarrolló sus habilidades antes de seguir a su antiguo entrenador Joe Kinnear de regreso al Luton Town tras el descenso del Luton a la División Tres en 2001. En su papel como entrenador del primer equipo, Harford ayudó a planificar la exitosa temporada de 2001-02, que vio al Luton ascender de nuevo a la División Dos . Después de la temporada 2002-03, el club fue vendido a un nuevo consorcio, y Harford y Kinnear fueron sorprendentemente despedidos. [10] A Harford se le ofreció su trabajo de vuelta, pero se negó a trabajar bajo la nueva junta. [11]
Después de que los nuevos propietarios del Luton se vieran obligados a marcharse por los hinchas, [12] Harford regresó al club en un papel conjunto como Director de Fútbol , con la responsabilidad del reclutamiento de jugadores, así como entrenador del primer equipo. [13] Harford ayudó al nuevo entrenador Mike Newell a conseguir un décimo puesto, y su valor quedó demostrado por los intentos del entonces entrenador del Nottingham Forest, Joe Kinnear, de convertirlo en su asistente técnico en el Forest. Harford inicialmente rechazó la medida, pero en noviembre de 2004, a pesar de las fortunas contrastantes que mostraban ambos equipos (Forest luchando por evitar el descenso en el Championship y Luton liderando la League One ), Harford se trasladó al City Ground .
Kinnear sólo duró unas pocas semanas más en el Forest antes de que una mala racha de forma lo obligara a abandonar el club. Harford fue nombrado entonces entrenador interino y jugó admirablemente a pesar de los problemas del club. Gary Megson fue nombrado entonces entrenador a tiempo completo en enero de 2005 y Harford posteriormente dejó el club.
Sin trabajo por sólo un corto tiempo, Harford se asoció con Andy King en Swindon Town en febrero de 2005 en un acuerdo que debía durar hasta el final de la temporada 2004-05. [14] Sin embargo, en abril de 2005, Harford fue nombrado nuevo entrenador del Rotherham United , cuyo descenso del Championship al final de la temporada 2004-05 ya había sido confirmado. [15] Harford tuvo un comienzo impresionante en su carrera como entrenador, pero fue despedido en diciembre después de una racha de 17 partidos sin ganar. [16] Fue reemplazado por Alan Knill . Harford terminó la temporada en Millwall , entrenando a los delanteros del club antes de su descenso del Championship al final de la temporada 2005-06.
Harford luego se unió a su ex compañero de equipo del Derby County Geraint Williams en Colchester United en el verano de 2006, convirtiéndose en el entrenador asistente del club. [17] Harford fue vinculado con otro regreso a Kenilworth Road luego del despido de Mike Newell en marzo de 2007, pero el trabajo en su lugar fue para Kevin Blackwell . Harford dejó Colchester para convertirse en entrenador asistente en Queens Park Rangers en junio de 2007, [18] antes de convertirse en interino después de la salida de John Gregory . [19] Harford dejó QPR después del nombramiento de Luigi De Canio . [20]
En enero de 2008, Harford fue presentado como el nuevo entrenador del Luton Town, que estaba en problemas y con problemas económicos, hasta el final de la temporada. Se comprometió a quedarse en el Luton a pesar de que al club se le descontaron 30 puntos en el receso antes de la temporada 2008-09. [21]
Harford llevó al Luton Town a la victoria en la final del Trofeo de la Liga de Fútbol en un partido muy disputado contra el Scunthorpe United el 5 de abril de 2009. El empate terminó 3-2 después de la prórroga y vio a una multitud de 40.000 aficionados del Luton hacer el corto viaje por la M1 hasta el estadio de Wembley . [22] Sin embargo, una semana más tarde en la liga, la deducción de 30 puntos impuesta al club resultó ser un obstáculo demasiado grande para superar, y el Luton de Harford sucumbió al descenso a la Conferencia . [23] El 1 de octubre de 2009, después de un comienzo decepcionante en la Conferencia, Harford dejó Luton por consentimiento mutuo. [24]
En diciembre de 2009, Harford se convirtió en asistente técnico del QPR por segunda vez. [25] Después de la renuncia de Paul Hart, Harford dio un paso adelante para hacerse cargo de los asuntos del primer equipo en el QPR. Duró hasta el 1 de marzo de 2010, cuando fue reemplazado por Neil Warnock .
El 17 de mayo de 2012, Harford fue nombrado asistente técnico de Karl Robinson en Milton Keynes Dons . [26] Se fue poco más de un año después para reincorporarse a Millwall como asistente técnico. [27] [28] Más tarde se convirtió en el jefe de exploración de Millwall antes de ser reemplazado por Terry Bullivant en julio de 2015. [29]
En enero de 2016, Harford regresó a Luton Town como director de reclutamiento con la responsabilidad de explorar. [30] Después de la partida del entrenador de Luton, Nathan Jones, a Stoke City en enero de 2019, Harford fue nombrado entrenador interino del club . [31] Después de cinco victorias en sus primeros seis partidos de liga a cargo, poniendo al club con seis puntos de ventaja en la cima de la tabla de la League One , el nombramiento de Harford se extendió hasta el final de la temporada 2018-19 . [32] Después de guiar a Luton al título de la League One, Harford recibió el premio al Gerente del Año de la League One de 2019 por la League Managers Association. [33]
Tras la salida de Graeme Jones del club por consentimiento mutuo en abril de 2020, Harford fue nombrado nuevamente como jefe interino temporal en Luton Town, pero debido a la suspensión del fútbol por la pandemia de COVID-19 y al regreso de Nathan Jones al club, Harford no dirigió ningún juego. [34]
En julio de 2021, Luton Town reveló que Harford dejaría sus funciones en el club porque estaba luchando contra el cáncer de próstata y comenzaría un tratamiento de radioterapia en agosto. [35] El 7 de enero de 2022, el club anunció que Harford regresaría al banquillo ese fin de semana después de completar su tratamiento de radioterapia. [36]
En noviembre de 2022, tras la marcha de Nathan Jones a Southampton , Harford fue nombrado nuevamente entrenador interino. [37]
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