42°03′58.68″N 84°14′29.18″O / 42.0663000, -84.2414389
La Michigan Indy 400 de 2002 fue la undécima ronda de la temporada 2002 de la Indy Racing League . La carrera se llevó a cabo el 28 de julio de 2002 en el Michigan International Speedway de 2,00 millas en Brooklyn, Michigan . En lo que muchos consideran uno de los mejores finales en la historia de IndyCar , el novato Tomas Scheckter logró su primera victoria en una competencia de ruedas abiertas después de cargar hacia el frente en una carrera que vio una asombrosa cantidad de adelantamientos y cambios de liderazgo en las últimas vueltas de la carrera, incluida la primera vez que una mujer ha liderado una carrera de IndyCar por mérito ( Sarah Fisher ). El compañero de equipo de Team Cheever, Buddy Rice, terminó en segundo lugar en su debut en IndyCar mientras que el propietario/piloto del equipo Eddie Cheever se estrelló durante la carrera. Sería la única victoria del equipo de la temporada y la última en carreras de ruedas abiertas.
Las circunstancias que rodearon la primera carrera sancionada por la IRL en Michigan crearon una atmósfera dramática y eléctrica: Scheckter, a pesar de su rapidez durante la temporada, era más conocido por su imprudencia, chocaba con frecuencia y le costó al Equipo Cheever varias victorias potenciales. [1] Eddie Cheever estaba preparando a Buddy Rice para que ocupara el asiento de Scheckter en el # 52, pero debido a obligaciones contractuales no pudo liberar a Scheckter hasta la siguiente carrera en Kentucky Speedway . Sin embargo, Cheever le dio a Rice el equipo preferido, las piezas de repuesto y el personal de boxes para la carrera. Scheckter, ahora en una venganza personal, dominó la carrera desde la pole position , lideró la mayor cantidad de vueltas, pero casi cedió la victoria después de una mala parada en boxes al final de la carrera, cayendo al 12 ° lugar, el último auto en la vuelta del líder. Desde allí, luchó ferozmente para volver al frente en una exhibición increíble de velocidad bruta y talento. A pesar de la victoria, Scheckter fue despedido del Equipo Cheever después de Kentucky.
La prevalencia del drafting permitió que los participantes compitieran en grupos muy cerrados, algo que no es inusual en los eventos de NASCAR , pero sí en las carreras de ruedas abiertas. Los pilotos solían intercambiar posiciones en cada vuelta para aprovechar el drafting y ganar terreno al siguiente competidor. Esto se volvió especialmente importante durante el sprint de veinticinco vueltas hasta la meta, cuando varios pilotos competían por la posición.