Michiel Adriaenszoon de Ruyter ( AFI: [miˈxil ˈaːdrijaːnˌsoːn də ˈrœytər] ; 24 de marzo de 1607 - 29 de abril de 1676) fue un oficial de la Armada de los Estados holandeses . Sus logros con la Armada holandesa durante las guerras anglo-holandesas le valieron la reputación de ser uno de los comandantes navales más hábiles de la historia.
De Ruyter procedía de una familia modesta de Zelanda y comenzó a navegar desde muy joven; a los 30 años ya se había convertido en capitán de barco de la flota mercante holandesa. En 1641, De Ruyter sirvió brevemente como contralmirante durante la Guerra de Restauración portuguesa , tras lo cual volvió a una próspera carrera como comerciante durante una década antes de retirarse a su ciudad natal de Vlissingen . Al estallar la Primera Guerra Anglo-Holandesa en 1652, De Ruyter aceptó un mando en la Armada holandesa bajo el mando del teniente almirante Maarten Tromp , se distinguió y fue ascendido a vicealmirante al final de la guerra. En 1655, participó en la Segunda Guerra del Norte del lado de Dinamarca-Noruega contra Suecia.
De Ruyter fue nombrado teniente almirante y comandante de la flota holandesa al comienzo de la segunda guerra anglo-holandesa en 1665, y en 1666 obtuvo una reñida victoria en la Batalla de los Cuatro Días en el sur del Mar del Norte . En 1667, De Ruyter ejecutó la exitosa incursión en el Medway , donde destruyó gran parte de la flota inglesa y capturó el buque insignia inglés HMS Royal Charles , facilitando una paz favorable para los holandeses. En la tercera guerra anglo-holandesa , las acciones de De Ruyter durante las batallas de Solebay (1672), Schooneveld (1673) y Texel (1673) evitaron con éxito una invasión de la costa holandesa por parte de fuerzas anglo-francesas. Continuando su lucha contra los franceses, De Ruyter fue fatalmente herido por una bala de cañón en la batalla de Augusta frente a Sicilia en 1676, y murió una semana después en Siracusa . Su cuerpo fue llevado de regreso a Ámsterdam, donde se le concedió un funeral de estado y fue enterrado en la Nieuwe Kerk .
De Ruyter, a menudo considerado un héroe popular holandés , era muy respetado por sus marineros y soldados, y su apodo Bestevaêr (que en holandés moderno significa "abuelo") todavía se usa para referirse a él en los medios de comunicación holandeses. Varios buques de la Marina Real de los Países Bajos llevan su nombre y el de su buque insignia, y se le atribuye el mérito de ser uno de los fundadores del Cuerpo de Marines de los Países Bajos .
De Ruyter nació el 24 de marzo de 1607 en Flesinga (Flushing), en la provincia de Zelanda, hijo de un marinero que con el tiempo se convirtió en miembro del gremio de porteadores de cerveza, Adriaen Michielszoon, y Aagje Jansdochter. [1] Se cuentan muchas anécdotas sobre la vida temprana de De Ruyter, pero de dudoso valor histórico. Durante un tiempo trabajó en una cuerda floja . Fue enviado al mar como aprendiz de contramaestre a la edad de 11 años, la edad habitual para que los niños de Zelanda comiencen a navegar. [2]
En 1622, durante la Guerra de los Ochenta Años contra España, luchó como cañonero en el nuevo ejército holandés bajo el mando de Mauricio de Nassau contra los españoles durante el socorro de Bergen-op-Zoom . Ese mismo año se reincorporó a la flota mercante holandesa y fue ascendiendo de forma constante a través de los puestos de contramaestre y primer oficial antes de convertirse en capitán de un barco mercante a la edad de treinta años. Aunque había recibido poca educación formal, hablaba un francés aceptable y un inglés fluido. [3] [4]
Bruijn señala que un biógrafo inglés anónimo de De Ruyter afirma que estuvo activo en Dublín entre 1623 y 1631 como factor de la casa comercial de los hermanos Lampsins con sede en Vlissingen y que había aprendido a hablar inglés con fluidez mientras vivía allí. La fuente afirmaba que De Ruyter tenía un ligero conocimiento del idioma irlandés y al menos un amigo irlandés que desempeñó un papel destacado en la captura del HMS Royal Charles en 1667. [5]
De Ruyter viajaba ocasionalmente como sobrecargo al Mediterráneo o a la costa de Berbería . En aquellos años, solía referirse a sí mismo como "Machgyel Adriensoon", su nombre en el dialecto zelandés que hablaba, ya que aún no había adoptado el apellido "De Ruyter". "De Ruyter" era probablemente un apodo que se le dio: una explicación podría encontrarse en el antiguo verbo holandés ruyten o ruiten , que significa "asaltar", algo que se sabía que De Ruyter hacía como corsario con el barco de los Lampsins Den Graeuwen Heynst . Otra sugerencia es que el nombre "Ruyter", que significa "jinete", conmemora a uno de sus abuelos, que era un soldado de caballería. [2]
El 16 de marzo de 1631 se casó con Maayke Velders, hija de un granjero. El 31 de diciembre de ese año, Maayke murió después de dar a luz a una hija; que también murió solo tres semanas después. [6] En 1633 y 1635, de Ruyter navegó como oficial de navegación a bordo del barco Groene Leeuw ("León Verde") en expediciones balleneras a Jan Mayen . Hasta 1637, aún no tenía un mando propio. En el verano de 1636 se volvió a casar, esta vez con una hija de un burgués rico llamada Neeltje Engels, quien le dio cuatro hijos, uno de los cuales murió poco después del nacimiento. Los otros se llamaban Adriaen (n. 1637), Neeltje (n. 1639) y Aelken (n. 1642). [ cita requerida ]
En medio de todo esto, en 1637, de Ruyter se convirtió en capitán de un barco privado destinado a cazar a los Dunkerqueses , asaltantes que operaban desde Dunkerque y que estaban atacando a los barcos mercantes holandeses. Cumplió esta tarea hasta 1640. Después de esto, navegó durante un tiempo como capitán de un barco mercante llamado De Vlissinge . En 1641, de Ruyter fue nominado por el Almirantazgo de Zelanda para convertirse en el capitán del Haze , un barco mercante reconvertido en buque de guerra que llevaba 26 cañones, en una flota bajo el almirante Gijsels formada para ayudar a los portugueses en la Guerra de Restauración portuguesa contra Felipe IV de España , que también era Felipe III de Portugal. La flota holandesa se uniría a un escuadrón portugués que luchaba contra España en el mar, y de Ruyter fue designado para ser su Schout-bij-nacht o tercero al mando. [3] Aunque esta expedición tuvo poco éxito, de Ruyter se distinguió en el combate contra una flota española en la acción inconclusa del 4 de noviembre de 1641 , frente al cabo de San Vicente . Sin embargo, como resultado de la pérdida de dos barcos y daños a otros en esta acción, y la retirada de la escuadra portuguesa después de la acción, la flota holandesa regresó a casa sin completar su misión. [2] [7]
Después de que la flota se disolvió, de Ruyter regresó al servicio mercante, que asumió como capitán de un barco de Lampsins, [2] o después de comprar su propio barco, el Salamander . [ cita requerida ]
Entre 1642 y 1651 realizó una serie de rentables viajes comerciales a Marruecos , Brasil y las Indias Occidentales , [3] [8] y en 1651 había ahorrado suficiente dinero para retirarse. En 1650, la segunda esposa de De Ruyter, que en 1649 le había dado un segundo hijo, Engel , murió inesperadamente. El 8 de enero de 1652, se casó con una viuda, Anna van Gelder, y compró una casa en Flushing para su retiro previsto, que duró menos de un año. [4]
Durante la Primera Guerra Anglo-Holandesa de 1652-1654, De Ruyter aceptó unirse a la creciente flota holandesa como oficial de bandera subalterno o commandeur , un rango ampliamente comparable al de comodoro , al mando de un escuadrón zelandés de "barcos del director", que eran buques de guerra financiados privadamente, [9] después de haber rechazado inicialmente el puesto con el argumento de que otros estaban mejor calificados para él. [10] De Ruyter demostró su valía bajo el mando del comandante supremo, el teniente almirante Maarten Tromp . El rango de almirante general estaba reservado para el estatúder , pero en ese momento, nadie tenía ese cargo. La función principal del escuadrón de De Ruyter era escoltar a los barcos mercantes holandeses que salían o regresaban a través del Canal de la Mancha, donde eran vulnerables a los ataques de los barcos ingleses con base en Portsmouth o Plymouth . [11]
En agosto de 1652, un convoy de alrededor de sesenta barcos mercantes holandeses partió de los Países Bajos hacia el Mediterráneo, inicialmente con una escolta de diez buques de guerra. Al convoy se le unió frente a la costa de los Países Bajos españoles una escolta adicional comandada por De Ruyter de entre veinte y treinta barcos de combate. El número exacto de barcos de combate holandeses involucrados en la batalla posterior no está claro, pero De Ruyter navegó con 21 buques de guerra de los cinco almirantazgos holandeses , dos grandes buques de guerra de las Indias Orientales holandesas y seis brulotes. Es posible que se le hayan unido buques de guerra adicionales en ruta hacia el convoy y al menos un buque de guerra resultó dañado antes de la batalla posterior y regresó a puerto. [12] El 15 de agosto de 1652, el convoy y su escolta fueron avistados por una flota inglesa comandada por el general en el mar George Ayscue con alrededor de 45 barcos. Tres de ellos eran buques de guerra más poderosos que cualquiera de los de la flota holandesa, pero, como en el caso de la flota de De Ruyter, muchos de los otros eran pequeños buques mercantes armados en lugar de buques de guerra construidos específicamente para ese fin. En la tarde del 16 de agosto de 1652, Ayscue intentó atacar y capturar los buques mercantes holandeses con alrededor de nueve de sus buques de guerra más fuertes y rápidos, pero De Ruyter contraatacó, dejando al convoy desprotegido, y rodeó a los buques de guerra ingleses que habían atacado. La batalla cuerpo a cuerpo que siguió continuó hasta el anochecer, ya que los barcos ingleses, superados en número, podían confiar en sus baterías de cañones más fuertes para mantener a raya a los holandeses. [13] La mayoría de los buques mercantes ingleses contratados no intentaron ayudar a sus buques de guerra ni perseguir a los buques mercantes holandeses. Como Ayscue fue derrotado en su intento de capturar o destruir barcos mercantes holandeses, y como De Ruyter había rechazado un ataque de una fuerza potencialmente superior con un ataque audaz a sus barcos más fuertes, este último había ganado esta batalla de Plymouth y salvado el convoy, convirtiéndolo instantáneamente en un héroe naval para la población holandesa. También luchó, como comandante de escuadrón, en la batalla de Kentish Knock y la batalla de Gabbard durante esta guerra. [14] [15]
La muerte de Tromp durante la batalla de Scheveningen puso fin a la guerra. De Ruyter rechazó una oferta enfática de Johan de Witt para asumir el mando supremo porque se consideraba "no apto" y también temía que lo llevaría a un conflicto con Witte de With y Johan Evertsen , ambos con mayor antigüedad. [12] [16] Más tarde, De Ruyter y de Witt se hicieron amigos personales. El coronel Jacob van Wassenaer Obdam se convirtió entonces en el nuevo comandante supremo holandés de la flota confederada. De Ruyter al principio se negó a convertirse en el "consejero y asistente" naval de Obdam, [17] pero más tarde fue persuadido por De Witt para aceptar y permaneció al servicio de la marina holandesa en ese puesto hasta que aceptó una oferta del Almirantazgo de Ámsterdam para convertirse en su vicealmirante el 2 de marzo de 1654. [18] Se trasladó con su familia a esa ciudad en 1655.
En julio de 1655, De Ruyter tomó el mando de una escuadra de ocho barcos, de los cuales el Tijdverdrijf ("Pastiempo") era su buque insignia, y partió hacia el Mediterráneo con 55 barcos mercantes en convoy. Sus órdenes eran proteger los intereses comerciales holandeses en esa región y rescatar a los cristianos esclavizados en Argel. [19] Al encontrarse con una flota inglesa al mando de Robert Blake en el camino, logró evitar un incidente. Operando frente a la costa de Berbería , capturó a varios corsarios infames y, después de negociar un acuerdo de paz con Salé , De Ruyter regresó a casa en mayo de 1656. [ cita requerida ]
Ese mismo mes, los Estados Generales , cada vez más preocupados por los planes expansionistas del rey sueco Carlos X , decidieron intervenir en la Segunda Guerra del Norte enviando una flota al mar Báltico . [20] Los suecos habían controlado esta zona desde que Carlos había invadido Polonia y reclamado el trono polaco. De Ruyter se embarcó una vez más a bordo del Tijdverdrijf , llegando al Öresund , donde esperó a que llegara Obdam el 8 de junio. Después de que Obdam asumiera el mando, De Ruyter y la flota holandesa zarparon para aliviar la ciudad sitiada de Danzig el 27 de julio, lo que hicieron sin derramamiento de sangre. La paz se firmó un mes después. [21] Antes de abandonar el Báltico, De Ruyter y otros oficiales de bandera recibieron una audiencia de Federico III de Dinamarca . De Ruyter se encariñó con el rey danés, que más tarde se convirtió en su amigo. [ cita requerida ]
En 1658, los Estados Generales, siguiendo el consejo de un miembro destacado, Cornelis de Graeff , uno de los alcaldes de Ámsterdam, decidieron enviar una vez más una flota al mar Báltico para proteger el importante comercio báltico y ayudar a los daneses contra la agresión sueca, que había continuado a pesar de un acuerdo de paz. De acuerdo con el enfoque político de equilibrio de poder de los Estados, se envió una flota al mando del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam sin De Ruyter, que en ese momento estaba bloqueando Lisboa . El 8 de noviembre tuvo lugar una sangrienta refriega, la Batalla del Sonda , que resultó en una victoria holandesa, liberando a Copenhague . Aún así, los suecos estaban lejos de ser derrotados y los Estados decidieron continuar su apoyo a los daneses. De Ruyter tomó el mando de una nueva flota expedicionaria y logró liberar Nyborg en 1659. Por esto, fue nombrado caballero por el rey Federico III de Dinamarca. [22] De 1661 a 1663, De Ruyter prestó servicios de convoy en el Mediterráneo. [ cita requerida ]
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En 1664, un año antes de que comenzara la segunda guerra anglo-holandesa , Robert Holmes había capturado varios puestos comerciales y barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en la costa de África occidental , buscando expulsar por la fuerza la influencia holandesa de la región. [23] Aunque Johan de Witt quería evitar una guerra total con Inglaterra, consideró que esta provocación debía ser respondida y propuso a los Estados Generales que la escuadra de De Ruyter en el Mediterráneo fuera enviada a África occidental para recuperar los fuertes de la Compañía de las Indias Occidentales allí. De Ruyter recibió sus instrucciones en Málaga el 1 de septiembre de 1664 y, a principios del mes siguiente, todos los puestos holandeses de África occidental habían sido recapturados y la escuadra estaba lista para cruzar el Atlántico para atacar los barcos ingleses en las Indias Occidentales y en las pesquerías de Terranova en represalia. [24]
Las actividades de De Ruyter en aguas americanas tuvieron resultados menos satisfactorios que las de África occidental. A finales de abril de 1665, a bordo de su buque insignia, el Spiegel (que en holandés significa espejo, pero que también puede referirse al espejo de popa o, más simplemente, a la parte trasera de un barco), llegó a Barbados, en el Caribe , y condujo a su flota de trece barcos a la bahía de Carlisle , donde intercambió fuego con las baterías inglesas y destruyó muchos de los barcos anclados allí. [25] Incapaz de silenciar los cañones ingleses y habiendo sufrido importantes bajas y daños considerables en sus barcos, se retiró a la Martinica francesa para realizar reparaciones. [26]
Navegando hacia el norte desde Martinica, De Ruyter capturó varios barcos ingleses y entregó suministros a la colonia holandesa de San Eustaquio . En vista del daño que sus barcos habían sufrido en Barbados, decidió no atacar Nueva York , antiguamente Nueva Ámsterdam, lo que habría sido necesario si los holandeses hubieran querido recuperar su antigua colonia de Nueva Holanda . De Ruyter luego procedió a Terranova , capturó algunos barcos mercantes ingleses y tomó temporalmente la ciudad de San Juan antes de regresar a Europa, viajando por el norte de Escocia como medida de precaución. [26] [27]
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En diciembre de 1664, la flota inglesa atacó a la flota holandesa de Esmirna . Aunque el ataque fracasó, en enero de 1665 los holandeses permitieron a sus barcos abrir fuego contra los buques de guerra ingleses cuando se sintieran amenazados. [28] Los holandeses declararon la guerra el 4 de marzo de 1665, tras dos ataques ingleses más a convoyes holandeses, uno frente a Cádiz y otro en el Canal de la Mancha. [29] La flota holandesa confiaba en la victoria, pero contenía una proporción significativa de barcos viejos o débiles. En el primer año de la segunda guerra anglo-holandesa , en la batalla de Lowestoft el 13 de junio de 1665, los holandeses sufrieron la peor derrota en la historia de la armada de la República Holandesa. Se perdieron al menos dieciséis barcos y un tercio de su personal fue capturado o asesinado; Van Wassenaer estaba entre los muertos. [30]
A su regreso a la república, De Ruyter se enteró de que Van Wassenaer había muerto en Lowestoft. Cornelis Tromp había sido puesto al mando temporal de la flota confederada después de la batalla, pero no era aceptable para el régimen de Johan de Witt debido a su apoyo a la causa orangista. [31] De Ruyter era políticamente neutral, pero en términos amistosos con Johan de Witt y sus asociados. Sus éxitos en aguas distantes, que aseguraron que no se viera involucrado en la batalla de Lowestoft y manchado por esa derrota, lo convirtieron en el candidato obvio para suceder a Van Wassenaer como comandante de la flota holandesa, lo que hizo el 11 de agosto de 1665. [32] Por lo tanto, fue nombrado teniente almirante (un rango que en 1666 compartiría con otros cinco en los almirantazgos holandeses) [ cita requerida ] de Rotterdam, un puesto tradicionalmente reservado para el Bevelhebber van 's-Landts Vloot , el comandante operativo supremo.
En el segundo año de la guerra, 1666, De Ruyter ganó la reñida Batalla de los Cuatro Días, que tuvo lugar del 1 al 4 de junio de 1666. La división de la flota inglesa dio a los holandeses la ventaja numérica en el primer y segundo día de lucha. Un ataque inglés a la flota holandesa anclada el primer día fue resistido y, después de dos días de lucha, la flota inglesa se retiró hacia el Támesis. [33] Sin embargo, la flota inglesa fue reforzada por un escuadrón de barcos intactos en la tercera tarde y luchó con fuerza el cuarto día, de modo que Tromp parecía estar cerca de la derrota por la tarde, hasta que De Ruyter decidió la batalla con un ataque sorpresa que desmoralizó a sus oponentes y los obligó a retirarse. [34]
Sin embargo, la flota inglesa no fue destruida y, el 4 y 5 de agosto, los holandeses sufrieron grandes pérdidas de personal y escaparon por poco del desastre en la Batalla del Día de San Jaime . Después de la batalla, De Ruyter acusó a Cornelis Tromp de ignorar el principal ataque inglés a la flota holandesa, prefiriendo perseguir al escuadrón de retaguardia inglés hasta la costa, lo que finalmente llevó a la destitución de Tromp. [35] De Ruyter luego enfermó gravemente, recuperándose justo a tiempo para tomar el mando nominal de la flota que ejecutó la incursión en el Medway en 1667, el tercer año de la guerra. La incursión en el Medway era parte de un plan más amplio de Johan de Witt para desembarcar tropas holandesas en Kent o Essex, y De Ruyter no estaba de acuerdo con la fijación de De Witt con el estuario del Támesis como el teatro crítico de la guerra naval ni con esta incursión. La incursión de Medway fue una derrota costosa y vergonzosa para los ingleses, que resultó en la pérdida del buque insignia inglés, el HMS Royal Charles , y puso fin de manera efectiva a la guerra en favor de los holandeses. [36]
Un ataque holandés planeado contra el fondeadero inglés en Harwich dirigido por De Ruyter tuvo que ser abandonado después de la batalla de Landguard Fort , al final de la guerra. [37] La Paz de Breda puso fin a la guerra.
Entre 1667 y 1671, De Witt le prohibió a De Ruyter navegar para no poner en peligro su vida. [38] En 1669, un partidario de Tromp intentó matarlo, pero no lo logró, al intentar apuñalarlo con un cuchillo de pan en el vestíbulo de su casa. [39]
El Tratado de Breda , que puso fin a la Segunda Guerra Anglo-Holandesa en julio de 1667, no logró eliminar las causas profundas de la rivalidad anglo-holandesa de larga data, que incluía disputas coloniales, incluida la exclusión de los comerciantes ingleses de las colonias holandesas y la ocupación inglesa de la antigua colonia holandesa de Nueva Holanda , y la aplicación por parte de Inglaterra de la Ley de Navegación. Aunque las tensiones entre las dos naciones disminuyeron entre 1668 y 1670, [40] el deseo de Luis XIV de adquirir la totalidad o una parte sustancial de los Países Bajos españoles y neutralizar a la República Holandesa, lo llevó a subsidiar a Carlos II y a un ataque inglés no provocado y fallido a la flota holandesa de Esmirna en marzo de 1672. Una declaración de guerra inglesa contra los Países Bajos en el mismo mes inició la Tercera Guerra Anglo-Holandesa , y esto fue seguido por una declaración de guerra francesa contra los holandeses en mayo de 1672. [41]
Poco después, se formó una flota combinada anglo-francesa, comandada por James, duque de York, el gran almirante de Inglaterra, con 62 buques de guerra importantes, y Jean, conde de Estrées, con 30 buques de guerra importantes que formaban el escuadrón de vanguardia. [42]
Los holandeses se sorprendieron por estos acontecimientos, pero finalmente lograron preparar una fuerte flota de 75 barcos bajo el mando de De Ruyter. Sin embargo, debido a los retrasos en la concentración de su flota, no pudo llevar a cabo su plan de evitar la unión de las flotas inglesa y francesa para crear una fuerza superior a la suya, por lo que utilizó tres estrategias diferentes para hacer frente a las situaciones cambiantes en los dos años siguientes. En primer lugar, pretendía infligir daños suficientes a los barcos ingleses para que requirieran largas reparaciones en los congestionados astilleros ingleses, como en su ataque a Solebay. Además de esto, cuando De Ruyter detectó la renuencia de la flota francesa a involucrarse en combates cuerpo a cuerpo, destacó pequeños escuadrones en cada batalla naval importante para mantener a los franceses fuera de la acción principal, concentrando su ataque en la flota inglesa con solo un número ligeramente inferior. En tercer lugar, utilizó el refugio de los bancos de arena, que los barcos aliados más grandes tenían que evitar, como refugio seguro, manteniendo intacta la flota holandesa hasta que pudiera atacar a la flota aliada en el momento y en las condiciones que él mismo decidiera. De esta manera, impidió que las flotas inglesa y francesa crearan las condiciones necesarias para desembarcar una fuerza invasora. [43]
Después de retirarse inicialmente a aguas poco profundas cerca de la costa de los Países Bajos hasta que la flota combinada anglo-francesa se retiró para reponer agua, De Ruyter atacó a sus 92 barcos el 7 de junio de 1672 en la batalla de Solebay . [44] La flota holandesa se concentró en el escuadrón de retaguardia inglés, mientras que la vanguardia francesa de 30 barcos se alejó de la acción principal, entablando fuego solo a larga distancia con los 10 barcos mayores y cinco pequeños holandeses del escuadrón de Adriaen Banckert del Almirantazgo de Zelanda . Aunque la batalla fue tácticamente indecisa, interrumpió los planes anglo-franceses de bloquear los puertos holandeses y desembarcar soldados en la costa holandesa, y también creó disensiones entre los aliados, por lo que fue una victoria estratégica para De Ruyter. [45] [46] D'Estrées fue condenado, tanto por la flota inglesa como por algunos de sus propios oficiales, por alejarse de los holandeses y no enfrentarse a ellos de cerca. [47]
La guerra en tierra fue mal para los holandeses en 1672, lo que llamaron el Rampjaar o "año del desastre", y esto llevó a la renuncia y luego asesinato de Johan de Witt en agosto de 1672 y al reemplazo de los republicanos por orangistas. [48] De Ruyter estaba entristecido por los asesinatos de sus amigos, De Witt y su hermano, pero aceptó continuar sirviendo como comandante de la flota. Hizo un intento de bloquear la flota inglesa en el Támesis con 30 barcos en mayo de 1673 pero ya se había hecho a la mar, [47] por lo que decidió reunirse con el resto de la flota holandesa en las aguas costeras de Schooneveld , donde a fines de mayo había reunido una flota de 50 barcos grandes junto con fragatas y brulotes, 64 en total. [49] Estas aguas restringidas neutralizaron las ventajas numéricas de la flota aliada, que contaba con 81 navíos de línea y varias fragatas. En las dos batallas de Schooneveld de 1673, maniobró hábilmente para dañar a las flotas aliadas lo suficiente como para obligarlas a poner fin a su bloqueo de los puertos holandeses. [50] [51] Finalmente, en la batalla de Texel en agosto de ese año, la flota más pequeña de De Ruyter impidió que la flota aliada más grande desembarcara tropas en la costa holandesa y la obligó a retirarse. [52] Después de la batalla de Texel, d'Estrées fue acusado por el príncipe Rupert del Rin , al mando de la flota inglesa, de traicionarla al luchar a larga distancia contra no más de diez barcos holandeses. D'Estrées admitió más tarde que Luis XIV le había ordenado proteger a la flota francesa, en caso de que Inglaterra hiciera la paz con los holandeses. [53]
El nuevo rango de teniente almirante general fue creado especialmente para De Ruyter en febrero de 1673, cuando el nuevo estatúder de Holanda y Zelanda , Guillermo III de Orange , se convirtió en almirante general. Aunque los sucesivos príncipes de Orange, cuando eran estatúderes, generalmente comandaban el ejército holandés en persona como su capitán general, nunca asumieron el mando de la flota holandesa como almirante general. [54]
A finales de 1673, la oposición popular inglesa a la guerra y a la alianza con Francia, los cambios en la política gubernamental y la probabilidad de que el parlamento no siguiera aportando fondos para la guerra inclinaron a Carlos II a favor de la paz con Holanda y el fin de su alianza con Francia. Tras negociaciones relativamente breves, en marzo de 1674 se ratificó el Tratado de Westminster que puso fin a la guerra. [55]
La retirada inglesa no puso fin a los enfrentamientos navales en la guerra franco-holandesa . Como Luis XIV no quería enviar su flota principal contra los holandeses, que eran más poderosos, De Ruyter recibió instrucciones de utilizar su flota en apoyo de un «descenso» sobre el Canal de la Mancha y las costas de Vizcaya, en el que la aparición de la flota crearía una amenaza de desembarco o una invasión, con el objetivo de desviar las fuerzas francesas de los Países Bajos españoles y el Rin. [56]
En un nuevo intento por aliviar la presión sobre los Países Bajos, recibió la orden de llevar la lucha contra los franceses al Caribe. Llegó a Fort Royal , Martinica, a bordo de su buque insignia , De Zeven Provinciën , el 19 de julio de 1674, liderando una fuerza sustancial de dieciocho buques de guerra, nueve buques de almacenamiento y quince transportes de tropas con 3.400 soldados. Sin embargo, aunque se suponía que su destino era secreto, se había filtrado la noticia y se había enviado al gobernador francés, lo que permitió a los defensores franceses, muy superados en número, tiempo para preparar una fuerte posición defensiva. Cuando las tropas holandesas desembarcaron al día siguiente para intentar un asalto a Fort Royal , sufrieron bajas significativas en su intento de llegar a las fortificaciones francesas, incluida la pérdida de la mayoría de sus oficiales superiores, y regresaron a la flota con 143 muertos y 318 heridos, en comparación con solo 15 defensores franceses perdidos. Con el elemento sorpresa perdido y con la propagación de la enfermedad a bordo de sus barcos, De Ruyter decidió no realizar más ataques y regresó a Europa. [57]
En julio de 1674, estalló la revuelta de Messina contra el dominio español y los habitantes de Messina pidieron protección francesa. En septiembre de 1674 se envió allí un pequeño escuadrón francés, pero se retiró antes de fin de año ante una fuerza española más numerosa. [57] Una fuerza francesa más fuerte y un convoy de suministros lograron romper el bloqueo español y derrotar a la flota española más numerosa en una batalla frente a las islas Lipari el 11 de febrero de 1675, poniendo fin al bloqueo español de Messina, [58] por lo que los españoles pidieron ayuda holandesa. De Ruyter fue enviado al Mediterráneo más tarde en 1675 con dieciocho buques de guerra más grandes y varios buques más pequeños, aunque estos buques no estaban completamente tripulados. [59] De Ruyter pensó que la fuerza que se había proporcionado era insuficiente para la tarea, y la escasez de dinero para reparar los barcos dañados o construir otros nuevos o para reclutar y pagar suficientes marineros a medida que continuaba la guerra era ahora un problema importante para la flota holandesa. [60]
Después de un retraso de dos meses en la costa española a la espera de los suministros y una escuadra de apoyo prometida por las autoridades españolas, De Ruyter zarpó hacia Sicilia a finales de año con solo un barco español añadido a su flota de 18 buques de guerra holandeses. [59] Cuando llegó a Sicilia a principios de enero de 1676, la mayoría de los buques de guerra franceses más grandes estaban ausentes de Messina con Duquesne, que escoltaba un convoy de reabastecimiento a Sicilia, y solo algunos barcos franceses más pequeños permanecían en Messina. Sin embargo, De Ruyter no pudo atacar la ciudad debido a los vientos contrarios y, el 7 de enero de 1676, mientras navegaba cerca de las islas Lipari y acompañado por varias galeras españolas, se encontró con la flota francesa liderada por Duquesne. Aunque ambas flotas tenían un número similar de barcos, la flota francesa era más poderosa, con 1.500 cañones contra 1.200 de los holandeses y no hubo combates el 7 de enero, cuando De Ruyter sostuvo el indicador meteorológico . [61] [62] Sin embargo, el viento se hizo más fuerte durante la noche, obligando a las galeras españolas a buscar refugio y virando hacia una dirección oeste-suroeste que favorecía a los franceses. Por lo tanto, Duquesne envió el convoy por delante y se preparó para atacar a los holandeses. [61] [63]
Durante la batalla de Estrómboli , el 8 de enero de 1676, los barcos de Duquesne se dirigieron oblicuamente hacia la flota holandesa, lo que los expuso al fuego de costado holandés : la vanguardia y el centro de De Ruyter mantuvieron su distancia cediendo gradualmente, manteniendo a sus oponentes franceses bajo un intenso fuego de artillería y causando daños y bajas significativos. La escuadra de vanguardia francesa estaba desordenada y dos de sus barcos tuvieron que retirarse de la línea de batalla, hasta que Duquesne logró restablecer el orden. Luego intentó varias veces romper la línea holandesa, aunque la formación lineal cerrada de De Ruyter y el peso de las andanadas holandesas lo impidieron. [61] [64] Después de varias horas de lucha, el viento se había vuelto muy ligero y los franceses cesaron sus ataques. De Ruyter se retiró y llevó su flota a Milazzo con tres barcos gravemente dañados remolcados allí por galeras españolas. [65] Había defendido con éxito su flota inferior en una posición de sotavento tácticamente desventajosa e infligió daños significativos a la flota francesa. [61]
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Durante la noche, el viento se fortaleció de nuevo y a Duquesne se le unieron ocho barcos de Messina, pero al día siguiente se avistó el escuadrón español y Duquesne no quiso luchar en una acción contra números superiores en el estrecho de Messina , [61] por lo que llevó su convoy alrededor de Sicilia, llevándolo a Messina sin más lucha. [65] La flota combinada holandesa-española navegó a Palermo para reparaciones y no hubo más acciones de flota durante varios meses. [61]
Después de la batalla de Estrómboli , De Ruyter se unió a un escuadrón español y entregó el mando de la flota combinada al almirante español, Don Francisco de la Cerda. Para atacar Messina, los aliados tuvieron que derrotar a la flota francesa, y decidieron atacar Augusta para obligar a los buques de guerra franceses a abandonar el puerto de Messina. [61] [65] El ataque a Augusta tuvo el efecto deseado, y el 22 de abril de 1676, las dos flotas se encontraron al norte de Augusta. De Ruyter comandaba el escuadrón de vanguardia, los barcos españoles formaban el centro, con otros escuadrones holandeses en la vanguardia de retaguardia. Había 29 barcos de línea franceses y 13 buques de guerra holandeses, no todos aptos para luchar en línea. Jenkins menciona entre diez y catorce buques de guerra españoles, además de fragatas y brulotes, apoyando a los holandeses, y la flota francesa era superior en potencia de fuego y en número. [61] [65]
La batalla consistió en gran medida en una lucha feroz entre las dos vanguardias, ya que el centro español se mantuvo a larga distancia de su contraparte francesa, con algunos barcos en los escuadrones de retaguardia también enfrentándose entre sí. [65] La inactividad del centro español permitió a los barcos líderes del centro de Duquesne atacar al escuadrón de vanguardia superado en número de De Ruyter, aunque los holandeses resistieron estos ataques, y De Ruyter atacó el barco de Duquesne con la intención de abordarlo, pero se lo impidió cuando dos barcos franceses acudieron en ayuda de su almirante. Al final de la batalla, De Ruyter pudo extraer su escuadrón gracias a su propia marinería y la ayuda del escuadrón de retaguardia holandés. [66]
Durante la retirada del escuadrón de vanguardia holandés de la lucha, De Ruyter resultó mortalmente herido cuando una bala de cañón lo alcanzó en la pierna, y murió una semana después en Siracusa . [66] [65] Se registra que sus oponentes franceses lo honraron disparando salvas cuando el barco que transportaba su cuerpo embalsamado a los Países Bajos pasó frente a la flota francesa. [67] El 18 de marzo de 1677, De Ruyter recibió un elaborado funeral de estado. En esa ocasión, el profesor de Ámsterdam Petrus Francius recitó un poema de despedida en latín de casi mil hexámetros . Su cuerpo fue enterrado en la Nieuwe Kerk de Ámsterdam . La tumba praal completada en 1681, diseñada y creada por el escultor flamenco Rombout Verhulst , se exhibe en la Nieuwe Kerk . Fue sucedido como comandante supremo por Cornelis Tromp en 1679. [ cita requerida ]
De Ruyter era muy respetado por sus marineros y soldados, que utilizaban el término cariñoso bestevaêr ("abuelo") para referirse a él, tanto por su desprecio por la jerarquía, ya que él mismo era de origen humilde, como por su negativa a alejarse de empresas arriesgadas y audaces, a pesar de su naturaleza habitualmente cautelosa. [68]
Se le rinde homenaje con una estatua en su ciudad natal, Flesinga , que se alza con vistas al mar. Varias ciudades de los Países Bajos tienen una calle con su nombre. El respeto también se extendió mucho más allá de las fronteras de la república. La ciudad de Debrecen erigió una estatua de él por su papel en persuadir al virrey español de Nápoles para que liberara a 26 ministros húngaros protestantes de la esclavitud en las galeras españolas durante su servicio en Sicilia. [3]
Seis buques de la Marina Real de los Países Bajos han sido nombrados HNLMS De Ruyter ; siete llevan el nombre de su buque insignia, el HNLMS De Zeven Provinciën . De Ruyter participó en la fundación del Cuerpo de Marines de los Países Bajos , establecido el 10 de diciembre de 1665. La nueva base prevista para el cuerpo de marines, que se construiría en su lugar de nacimiento de Vlissingen, se completó en 2020 y se llamaría "Michiel de Ruyter Kazerne", fue cancelada por preocupaciones financieras y temores de que muchos marines abandonaran el servicio en lugar de transferirse a Zelanda. [69]
En 1954, los Países Bajos emitieron dos sellos postales en honor al almirante de Ruyter. En 2015 se estrenó una película biográfica homónima sobre su vida, protagonizada por Frank Lammers en el papel principal. [ cita requerida ]
La ciudad de DeRuyter, Nueva York , Estados Unidos, y un pueblo del mismo nombre dentro de la ciudad llevan su nombre.
En 1665, el Fuerte Charles desempeñó un papel importante en la defensa exitosa de Barbados del ataque de los holandeses (comandados por el almirante Michiel de Ruyter) que habían intentado un asalto sorpresa desde el este.
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