Michelle Ann Williams es una epidemióloga, científica de salud pública y educadora jamaicana-estadounidense que se ha desempeñado como decana de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard desde 2016. [1]
Williams nació el 1 de enero de 1962 y es el mayor de cuatro hermanos. Cuando tenía siete años, su familia emigró a Queens, Nueva York, donde asistió a escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. [2]
Si bien ninguno de sus padres asistió a la escuela más allá del nivel primario, Williams encontró un "puñado de maestros notables y fundamentales" que la alentaron a postularse para los mejores colegios y universidades. [3]
Williams se convirtió en la primera persona de su familia en asistir a la universidad cuando recibió su Licenciatura en Biología de la Universidad de Princeton en 1984. Luego obtuvo una Maestría en Ciencias en Ingeniería Civil dos años después de la Universidad de Tufts . Recibió dos títulos de la Universidad de Harvard , una Maestría en Ciencias con especialización en demografía y epidemiología en 1988, y un Doctorado en Ciencias en epidemiología en 1991. [4]
Después de una beca de investigación postdoctoral en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Washington , se unió a la facultad de la Universidad de Washington como profesora asistente de epidemiología en 1992. Luego se convirtió en profesora asociada en 1996 y profesora en 2000. [1]
La investigación científica de Williams se centra en la salud reproductiva, la pediatría y la epidemiología. Durante su mandato en Washington, estuvo muy involucrada en el Centro de Estudios Perinatales, y finalmente se desempeñó como codirectora de 2000 a 2011. Simultáneamente ocupó cargos en el Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson y en salud global en la Universidad de Washington. [5]
Williams regresó a Harvard en 2011, convirtiéndose en el primer profesor de salud pública de la familia Stephen B. Kay y presidente del Departamento de Epidemiología . [6] [7] También se desempeñó como directora de la facultad del Programa de Investigación de Salud de la Población Catalyst de Harvard y del Programa de Investigación de Disparidades de Salud. [8]
En agosto de 2015, el decano de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, Julio Frenk, dejó la Universidad para convertirse en presidente de la Universidad de Miami , y Williams fue nombrado sucesor de Frenk como decano. [9] Al anunciar su nombramiento, el entonces presidente de Harvard, Drew Faust, llamó a Williams un "hábil constructor de puentes entre lo teórico y lo práctico, lo nacional y lo internacional". [10] Fue la primera mujer negra en dirigir una escuela de Harvard. [11]
Como decano de Harvard Chan, Williams ha priorizado la investigación y el compromiso con los responsables políticos en torno a la respuesta y preparación ante una pandemia, el cambio climático y el racismo sistémico. También se ha centrado en apoyar la investigación interdisciplinaria, crear coaliciones globales y potenciar el liderazgo de la enfermería. Además, ha trabajado para aumentar el apoyo institucional a los profesores jóvenes.
Williams también ha reclutado profesores de alto perfil para la escuela, incluida la Dra. Kizzmekia Corbett, quien ayudó a liderar la investigación innovadora que condujo a la vacuna de ARNm COVID-19 de Moderna. [12] Corbett se unió a la escuela como profesor asistente en el Departamento de Inmunología y Enfermedades Infecciosas. [12]
En el campus, Williams ha estado “profundamente en sintonía con el tema más amplio de la cultura escolar”, lo que, entre otras iniciativas, ha significado un compromiso renovado con la diversidad e inclusión del campus. [13] Contrató a Lilu Barbosa como la primera directora de diversidad, inclusión y pertenencia de la escuela en junio de 2020 con el mandato de mejorar la capacitación, el debate y el apoyo a la diversidad y la inclusión en todo el campus. [14]
Williams ha sido franco sobre cuestiones de raza y equidad. Declaró que el racismo es una crisis de salud pública en 2020 [15] y ha escrito numerosos artículos de opinión explicando cómo el racismo estructural contribuye a las disparidades de salud y a los malos resultados de salud de muchas comunidades de color en los EE. UU.
Otro esfuerzo notable lanzado por Williams es el Estudio de Salud de la Mujer de Apple, una colaboración entre la Escuela Chan de Harvard, Apple y el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. [16] La investigación se basa en datos de más de 10.000 voluntarias que aceptan realizar un seguimiento de sus ciclos menstruales en su iPhone o Apple Watch y responder a encuestas periódicas. [17] El estudio ha dado lugar a varias publicaciones, incluido un estudio que muestra que las mujeres tenían menos probabilidades de intentar concebir durante el primer año de la pandemia de COVID. [18]
También bajo el liderazgo de Williams, la escuela colanzó HealthLab, un acelerador de iniciativas dirigidas por estudiantes que buscan mejorar la salud pública y planetaria, como parte del compromiso de la escuela con el impacto social. [19]
Williams fue nombrado para un segundo mandato de cinco años como decano en 2021.
En noviembre de 2022, Williams anunció que dejaría el cargo de decana al final del año académico 2022-23. [20]
En 2021, Williams anunció una asociación entre la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard y una escuela recientemente establecida en Beijing , la Escuela de Salud Pública Vanke de la Universidad de Tsinghua . [21] Además de permitir a los estudiantes de Vanke tomar cursos en Harvard, el programa permitirá a profesores y estudiantes de ambas universidades desarrollar proyectos conjuntos de investigación transnacionales.
Williams, que también forma parte del consejo asesor internacional de la Escuela Vanke, cree que "las soluciones para las mayores amenazas a la salud de la población mundial hoy en día no vendrán de ninguna institución o continente". [21] Además, Williams, junto con la ex directora general de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan , fundó una Coalición Mundial de Decanos de Escuelas de Salud Pública para trabajar en cuestiones de seguridad sanitaria mundial.
Bajo el liderazgo de Williams, la escuela también ha participado en la Alianza para Centroamérica , una asociación público-privada-académica que moviliza inversiones para mejorar la calidad de vida de los residentes de El Salvador, Guatemala y Honduras, con el objetivo de frenar la irregularidad. migración a los EE.UU. [22]
En abril de 2021, Williams supervisó el lanzamiento del programa Harvard Global Nursing Leadership, una asociación entre tres escuelas de posgrado de Harvard (Harvard Chan School, Harvard Kennedy School y Harvard Graduate School of Education ) y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades y los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades . La Unión Africana identificará y capacitará a enfermeras y parteras de nivel ejecutivo para “mejorar la salud de la población y generar reformas regulatorias clave”. [23]
En el verano de 2022, el programa inscribió a su primer grupo africano, [24] con planes de expandirse a Asia , América Latina , el Caribe y América del Norte en los años siguientes.
Durante la pandemia de COVID, Williams cofundó COVID Collaborative, un equipo diverso de expertos en salud, educación y economía. [25] Emitieron numerosas recomendaciones de alto perfil sobre la respuesta de salud pública a la pandemia y redactaron resúmenes de políticas sobre temas que incluyen el apoyo a los niños huérfanos por COVID y la mejora de la educación virtual.
Williams defendió activamente que Estados Unidos liderara la campaña de vacunación en el mundo, incluso transfiriendo tecnología a los países en desarrollo del Sur Global para permitirles producir vacunas. [26]
También dio una alarma temprana y urgente sobre el impacto de la COVID prolongada en la salud pública en un artículo que coescribió en el New England Journal of Medicine con el Dr. Steven Phillips en agosto de 2021. [27]
También durante la pandemia, Williams se unió a Arianna Huffington , fundadora de Thrive Global , y Natalie Tran, directora ejecutiva de la Fundación CAA, para fundar #FirstRespondersFirst, una colaboración para brindar apoyo a los trabajadores de atención médica de primera línea y abogar por una mayor atención a la salud mental de los empleados. y bienestar. [28]
En una entrevista de junio de 2020 con The Washington Post , Williams argumentó que “nos correspondía ayudar a los trabajadores de la salud de primera línea a reconocer los aspectos fundamentales de lo que se necesitará para que puedan desarrollar la resiliencia necesaria para continuar haciendo lo que necesitan”. para eso se han entrenado toda su vida, y es, cuidar de los demás”. [28]
En diciembre de 2019, los miembros de la facultad de Harvard en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard se reunieron sin Williams para considerar un voto de "censura" sobre su liderazgo como decana de la escuela, citando preocupaciones reveladas en la Encuesta anual de prioridad de la facultad relacionada con la insuficiente gobernanza de la facultad y Mala comunicación por parte de Williams que influyó en la salida de 14 profesores de la escuela durante dos años. [29]
En enero de 2020, The Harvard Crimson informó que las acusaciones incluían que "Williams ha castigado a los profesores y al personal en el pasado por expresar su desacuerdo, creando lo que varios afiliados denominaron una 'cultura de represalias'". El decano administrativo de la escuela, Michael J. Grusby, fue también citado como "degradante e irrespetuoso". [30]
La facultad finalmente decidió no votar en contra de Williams, expresando "reservas sobre la óptica de censurar al primer decano negro de una escuela profesional de Harvard y a la primera decana de la escuela".
En una reunión pública y en un correo electrónico a la comunidad escolar, Williams abordó directamente las preocupaciones planteadas por los profesores y escribió que las tomaba “extremadamente en serio”. Añadió: “La equidad, la justicia y la inclusión son principios fundamentales de la salud pública y los valores que nos guían como escuela. Como decano, estoy personalmente comprometido a defender estos valores y garantizar que la Escuela Harvard Chan sea una comunidad segura y acogedora, además de una que refleje las comunidades a las que pretendemos servir”.
En febrero de 2020, Grusby renunció a sus puestos administrativos en la Escuela.
En 2021, Williams fue nombrado para un segundo mandato de cinco años como decano, en una fuerte muestra de apoyo y confianza de los administradores universitarios.
La investigación científica de Williams se centra principalmente en salud reproductiva, pediatría y epidemiología molecular. Williams ha publicado más de 510 artículos científicos que cubren estos temas, desde análisis profundos sobre las complicaciones comunes del embarazo hasta investigaciones sobre el impacto de datos epidemiológicos como el sueño, el ejercicio y otros biomarcadores. Además, a lo largo de los años, ha dirigido con éxito varios estudios epidemiológicos clínicos a gran escala, incluidos los diseñados para comprender las causas ambientales de los resultados adversos del embarazo. [8]
Mientras estaba en la Universidad de Washington, Williams estableció el programa de Capacitación en Investigación Internacional Multidisciplinaria (MIRT), que ofrecía a estudiantes de pregrado y posgrado que son miembros de grupos minoritarios subrepresentados y que estudian temas como salud global, bioestadística y epidemiología la oportunidad de realizar investigaciones al mismo tiempo. de los sitios de investigación del programa en América del Sur, el sudeste asiático, África y Europa. Allí, los estudiantes serían guiados y asesorados por investigadores anfitriones, desarrollando sus habilidades analíticas y mejorando su investigación y escritura a lo largo del camino. Williams le dijo al University of Washington News que creó el programa para "permitir a los estudiantes minoritarios tener una experiencia internacional, algo que yo no tuve hasta que fui estudiante de posgrado". [31]
En 2011, mientras Williams estaba en la Universidad de Washington , el presidente Obama la reconoció con el prestigioso Premio Presidencial a la Excelencia en Mentoría en Ciencias, Matemáticas e Ingeniería por su trabajo en el desarrollo del Programa MIRT. [32] [33] [34] [35]
Williams también ha sido reconocida por su excelencia en la enseñanza. En 2007, la Universidad de Washington la honró a ella y al programa MIRT con el Premio Brotman a la Excelencia Instruccional, y ese mismo año fue reconocida por la Asociación Estadounidense de Salud Pública por su excelencia en educación en epidemiología. En 2015, recibió el Premio al Mentor Sobresaliente de la Harvard Chan School.
En febrero de 2017, Williams recibió el premio Trailblazer de la Fiscalía Federal para el Distrito Este de Nueva York. [36] En 2020, PR Week la reconoció como una de las 50 personas más influyentes en salud del año. [37]
En febrero de 2021, en medio de la actual pandemia de COVID-19, Williams recibió el premio Clear Voice, que reconoce “una figura destacada y una voz persuasiva en los esfuerzos para garantizar que las vacunas contra el COVID-19 se distribuyan de manera equitativa y que los problemas de indecisión sobre las vacunas se resuelvan adecuadamente. " [38] En particular, fue reconocida por su trabajo para garantizar que las comunidades de color siguieran siendo una prioridad durante la respuesta de los Estados Unidos a la pandemia. [38] Al aceptar el premio, la propia Williams dijo: “No Me veo como un comunicador poderoso, pero sentí que tenía que estar a la altura de las circunstancias, porque esta pandemia nos ha desafiado de muchas maneras”.
En 2022, Williams recibió la Medalla de Honor de Ellis Island , que se otorga cada año a “estadounidenses inspiradores que trabajan desinteresadamente por el mejoramiento de nuestro país y sus ciudadanos”. [39]
Williams también forma parte de varias juntas directivas, incluidas Americares, McLean Hospital e ICF.