El Michelin PAX es un sistema de neumáticos run-flat para automóviles que utiliza un tipo especial de llanta y neumático para permitir el uso temporal de una rueda si se pincha el neumático. El núcleo del sistema PAX de Michelin es el anillo semirrígido instalado en la llanta mediante un equipo especial. Proporciona soporte al neumático y su pared lateral para permitir el funcionamiento de emergencia a velocidad limitada hasta que se pueda reemplazar el neumático. Los automóviles que utilizan el sistema incluyen superdeportivos como el Bugatti Veyron EB 16.4, automóviles de lujo como el Rolls-Royce Phantom y vehículos más comunes como el Honda Odyssey y el Nissan Quest .
Antes de la introducción a fines de la década de 1990 de la tecnología de neumáticos desinflados Michelin PAX System [1] , tanto Michelin como Goodyear habían introducido una tecnología de neumáticos desinflados de "presión cero", lo que significa que un neumático neumático (apoyado por presión de aire) podía sostenerse por sí mismo sin presión de aire. El nuevo neumático de presión cero era un neumático estándar modificado, construido con un flanco mucho más rígido y pesado, para soportar el peso de un automóvil que circulaba a alta velocidad sin descontrolarse. Los flancos más pesados y la construcción especial del talón permitían al conductor conducir un automóvil con poca o ninguna presión de aire a una velocidad limitada (aproximadamente 50 mph) a lo largo de una distancia específica hasta una estación de servicio, o al menos fuera de la carretera y fuera de peligro inmediato. En un neumático neumático convencional, la pérdida de presión a alta velocidad provocaría el colapso de los flancos blandos del neumático, de modo que los bordes de metal de la rueda atravesarían los flancos colapsados, lo que probablemente provocaría un accidente, posiblemente fatal, así como la destrucción del neumático y posiblemente de la rueda.
El neumático Goodyear EMT (Extended Mobility Tire) de flanco reforzado se introdujo con el Chevrolet Corvette de 1994. Michelin también introdujo un neumático similar a mediados de los años 90 llamado Zero Pressure System, y el designador ZP diferencia este tipo de neumático run flat de un neumático convencional.
Estos neumáticos requerían la introducción de un sistema de control de presión de neumáticos , sensores e instrumentación en el automóvil, que indicaría al conductor una condición de presión de neumáticos peligrosamente baja. Con neumáticos convencionales, la baja presión de los neumáticos se puede notar debido a la deformación de la pared lateral; con neumáticos de tipo run-flat de pared lateral reforzada y presión cero, no hay advertencia cuando un neumático se está desinflando. Esta condición de baja o nula presión era casi imposible de detectar por el conductor con un run-flat de presión cero, hasta que el neumático fallaba.
Michelin desarrolló el sistema PAX a finales de 1995, [2] primero lo llamó PAV, pero lo presentó como sistema PAX a finales de 2000. El sistema PAX abordó el problema de forma diferente, requiriendo un sistema de piezas, no solo un neumático diferente. En lugar de flancos extra rígidos y de apoyo, el sistema PAX se basa en una rueda asimétrica de nuevo diseño, un inserto de apoyo y una combinación de neumáticos igualmente asimétricos para proporcionar una capacidad de funcionamiento en caso de pinchazo extendida de hasta 125 millas a 50 o 55 mph.
El sistema PAX pesaba aproximadamente lo mismo que cuatro neumáticos convencionales más uno de repuesto. Por lo tanto, aunque los neumáticos PAX comparables eran más pesados que sus homólogos convencionales, no eran mucho más pesados (Michelin afirma que cuatro conjuntos del sistema PAX equivalen al peso de 4,7 conjuntos de neumáticos y ruedas estándar). Sin embargo, la masa rotatoria y el peso no suspendido de las ruedas y los neumáticos en el suelo aumentaron, lo que es una desventaja. Además, no era necesario llevar una rueda de repuesto, de modo que los vehículos equipados con PAX no pesaban más que los vehículos equipados convencionalmente y tenían más espacio de almacenamiento sin la rueda de repuesto. Michelin dijo que el costo de reemplazo minorista de los neumáticos PAX sería aproximadamente igual al costo de cinco neumáticos convencionales. El costo real fue de aproximadamente US$1200 o $1600 para neumáticos de nieve en 2008 para Odyssey, lo que es más alto que algunos neumáticos convencionales. Los neumáticos PAX supuestamente tenían una conducción más suave y proporcionaban un mejor rendimiento de combustible que el neumático convencional comparable [ ¿según quién? ] pero las impresiones de los propietarios varían mucho. Los neumáticos PAX brindaban tranquilidad y seguridad real, además de una movilidad adicional que ningún neumático convencional podía ofrecer [ ¿según quién? ], pero la disponibilidad limitada y el costo de los neumáticos PAX y el servicio redujeron la satisfacción del propietario. Al igual que con los neumáticos desinflados de presión cero, era obligatorio contar con un sistema de monitoreo de presión de neumáticos (TPMS). El TPMS se volvió obligatorio en todos los automóviles poco después. [ cita requerida ]
El flanco blando del PAX permite una conducción más cómoda [ ¿según quién? ] en comparación con los neumáticos Run Flat, que funcionan con flancos rígidos. Cuando está desinflado, los flancos del neumático PAX colapsan hasta que el peso del automóvil se apoya sobre un anillo de soporte de polímero interno montado en una rueda asimétrica. Es decir, el diámetro exterior de la rueda es menor que el diámetro interior de la rueda. Este diseño asimétrico de rueda y neumático permite que el neumático se bloquee en la rueda, en lugar de salirse a gran velocidad o al girar. Por lo tanto, una rueda PAX que parece tener aproximadamente 18 pulgadas desde el exterior del automóvil (el lado que mira hacia afuera), parecerá más bien de 19 pulgadas en el interior de la rueda (el lado que mira hacia la suspensión). El anillo de soporte interior también está recubierto con un gel que se requiere para lubricar el neumático PAX desinflado giratorio.
Un neumático PAX puede repararse desde el interior como un neumático convencional. Si se reemplaza el neumático y el anillo de soporte interior no está dañado, no es necesario reemplazarlo. Generalmente se aplica un nuevo paquete de gel cuando se desmontan los neumáticos y se reparan o reemplazan. [ cita requerida ]
Los neumáticos PAX se miden exclusivamente en el sistema métrico, a diferencia de las medidas mixtas inglesas y métricas que prevalecen en los neumáticos convencionales. Por ejemplo, un neumático de turismo convencional podría tener la designación 245/45-18, lo que indica una sección de la banda de rodadura de 245 mm de ancho, con una relación de aspecto del 45% (es decir, la altura de la pared lateral es el 45% del ancho de la sección de la banda de rodadura), montado en una rueda convencional de 18 pulgadas. El neumático PAX de tamaño similar se designó 245-680R460A, lo que indica la misma sección de la banda de rodadura de 245 mm, pero un diámetro total de 680 mm (una especificación que no está en la nomenclatura de neumáticos de turismos convencionales), la R , que significa construcción radial, un diámetro de asiento de rueda de 460 mm (aproximadamente 18,1 pulgadas) y A para asimétrico, lo que significa que la rueda es asimétrica, o sistema PAX.
Para reparar los neumáticos PAX se necesita una maquinaria y una formación especiales. Michelin tenía tanta confianza en su red de servicio que garantizaba un reemplazo en un plazo de 12 horas si el concesionario Michelin no podía reparar el neumático original o no tenía en stock el repuesto. [ cita requerida ] Michelin también trabajó con Honda (para la minivan Odyssey) y Acura (para el sedán de lujo RL) para garantizar que cada concesionario tuviera un juego completo de combinaciones de neumáticos y ruedas de repuesto en inventario. Sin embargo, los modelos canadienses de Odyssey no ofrecían neumáticos PAX. [ cita requerida ]
En teoría, el neumático PAX no tendría los mismos problemas de propiedad que afectaron al neumático Michelin TRX , que se presentó a mediados de los años 70 pero se extinguió en los 80. Al conceder licencias de la tecnología PAX a otras empresas, Michelin garantizaría que el consumidor no quedara atado a un único proveedor, como en el caso del TRX. Pirelli, [3] Goodyear, [4] Toyo [5] y Sumitomo [6] han obtenido licencias de la tecnología de Michelin, pero estas empresas nunca lanzaron neumáticos con sistema PAX. Por lo tanto, en realidad, el consumidor seguía teniendo una solución de un único proveedor.
En diciembre de 2007, Michelin anunció que detendría el desarrollo del neumático PAX, [7] pero que seguiría produciéndolos en el futuro previsible, esencialmente una repetición del escenario TRX.
En diciembre de 2008 se llegó a un acuerdo en contra de American Honda Motor Company por el uso de neumáticos Michelin PAX. [8] El acuerdo establecía que el sistema de neumáticos PAX debía seguir utilizándose en los coches equipados originalmente con el sistema PAX. La garantía original se amplió a 36.000 millas, aunque no está claro si se trata de la parte de materiales y mano de obra de la garantía o de la parte de seguro contra riesgos de la garantía, o de ambas. También quedó sin respuesta qué sucede con los pagos por interrupción del viaje y la garantía de recibir un neumático de repuesto en el plazo de un día si el coche se queda varado más allá del límite de conducción de 125 millas con neumáticos pinchados, ya que los talleres de reparación certificados por PAX no son tan abundantes como los talleres de reparación de neumáticos estándar. Además, Honda ofrecería un kit de neumáticos de repuesto para aquellos coches equipados originalmente con neumáticos del sistema PAX, ya que el mantenimiento puede resultar poco práctico en determinadas zonas geográficas. [ cita requerida ] Si ya se había comprado un repuesto, Honda reembolsaría al propietario aproximadamente 110,00 dólares. La fecha límite para presentar demandas colectivas fue en enero de 2010. Los propietarios afectados fueron remitidos al sitio web sfmslaw.com, los abogados responsables de la demanda colectiva. [9]
Parece que el principal motivo de la demanda colectiva fue el bajo rendimiento de desgaste de la banda de rodadura de los neumáticos PAX en la edición Touring de la minivan Honda Odyssey de tercera generación construida para el mercado norteamericano. [ cita requerida ] Los neumáticos Latitude LX4 del sistema PAX de Michelin aparentemente no tenían la vida útil declarada, y la falta de instalaciones universales de reparación y reemplazo (los neumáticos PAX no pueden repararse en cualquier taller de neumáticos, sino solo en aquellos con equipo especial y personal especialmente capacitado) y el costo de reemplazar los neumáticos PAX fueron factores importantes para la demanda colectiva. En lugar de alegar que el sistema PAX era defectuoso, la demanda alegó que los neumáticos PAX y las ruedas especiales eran irrazonablemente difíciles de reparar o reemplazar. [ cita requerida ]
Como la demanda se dirigió tanto contra Michelin North America como contra American Honda, también se incluyó a Acura, la división de lujo de American Honda. Algunos modelos del Acura RL estaban equipados con neumáticos Michelin Pilot HX MM4 del sistema PAX de mayor rendimiento. Como anécdota, las búsquedas informales en Internet revelarán que los neumáticos PAX del Acura RL no tenían el bajo rendimiento de desgaste que experimentaron los neumáticos PAX del Honda Odyssey. [ cita requerida ] Sin embargo, muchos propietarios de Acura RL se quejaron de la dificultad para buscar reparación y reemplazo, así como de los costos de reparación o reemplazo más altos de lo esperado. [ cita requerida ]
La demanda incluyó a víctimas de consumidores de Florida, Illinois, Arizona y Nueva York. [10] El 20 de diciembre de 2010, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Maryland otorgó la aprobación final de la demanda colectiva de consumidores. [11]