Michel Gustave Édouard Mayor ( pronunciación francesa: [miʃɛl majɔʁ] ; nacido el 12 de enero de 1942) [2] es un astrofísico suizo y profesor emérito del Departamento de Astronomía de la Universidad de Ginebra . [3] Se retiró formalmente en 2007, pero sigue activo como investigador en el Observatorio de Ginebra . Es co-laureado con el Premio Nobel de Física 2019 junto con Jim Peebles y Didier Queloz , [4] y ganador del Premio Internacional Viktor Ambartsumian 2010 [5] y el Premio Kioto 2015 .
Junto con Didier Queloz en 1995, descubrió 51 Pegasi b , el primer planeta extrasolar en órbita alrededor de una estrella similar al Sol, 51 Pegasi . [6] Por este logro, fueron galardonados con el Premio Nobel de Física 2019 "por el descubrimiento de un exoplaneta en órbita alrededor de una estrella de tipo solar" [7], lo que resultó en "contribuciones a nuestra comprensión de la evolución del universo y el lugar de la Tierra en el cosmos". [8] En relación con el descubrimiento, Mayor señaló que los humanos nunca migrarán a tales exoplanetas ya que están "mucho, demasiado lejos ... [y tomaría] cientos de millones de días usando los medios que tenemos disponibles hoy". [9] Sin embargo, debido a los descubrimientos de Mayor, la búsqueda de comunicaciones extraterrestres desde exoplanetas puede ser ahora una consideración más práctica de lo que se pensaba anteriormente. [10]
Mayor obtuvo una maestría en Física de la Universidad de Lausana (1966) y un doctorado en Astronomía del Observatorio de Ginebra en 1971. Fue investigador del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge en 1971. Posteriormente, pasó semestres sabáticos en el Observatorio Europeo Austral (ESO) en el norte de Chile y en el Instituto de Astronomía del Sistema Universitario de Hawái . [11]
De 1971 a 1984, Mayor trabajó como investigador asociado en el Observatorio de Ginebra , sede del departamento de astronomía de la Universidad de Ginebra . Se convirtió en profesor asociado de la universidad en 1984. [2] En 1988, la universidad lo nombró profesor titular, cargo que ocupó hasta su jubilación en 2007. Mayor fue director del Observatorio de Ginebra de 1998 a 2004. [2] Es profesor emérito de la Universidad de Ginebra. [12]
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Los intereses de investigación de Mayor incluyen los planetas extrasolares (también conocidos como exoplanetas ), la instrumentación, las propiedades estadísticas de las estrellas dobles , la dinámica de los cúmulos globulares , la estructura galáctica y la cinemática . La tesis doctoral de Mayor en la Universidad de Ginebra estuvo dedicada a la estructura espiral de las galaxias. [2]
Durante su tiempo como investigador asociado, había habido un fuerte interés en el desarrollo de espectrómetros Doppler basados en fotoelectricidad para obtener mediciones más precisas de las velocidades radiales de los objetos estelares en comparación con los métodos fotográficos existentes. Tras el trabajo preliminar de Roger Griffin en 1967 para demostrar la viabilidad de las mediciones fotoeléctricas de las velocidades radiales, Mayor trabajó con André Baranne en el Observatorio de Marsella para desarrollar CORAVEL, un espectrómetro fotoeléctrico capaz de realizar mediciones de velocidad radial de alta precisión, que permiten la medición de los movimientos de las estrellas, los períodos orbitales de las estrellas binarias e incluso la velocidad de rotación de las estrellas. [13]
Esta investigación dio lugar a diversos campos de interés, incluido el estudio de las características estadísticas de las estrellas binarias de tipo solar. Con su colega investigador Antoine Duquennoy, examinaron las velocidades radiales de varios sistemas que se creía que eran estrellas binarias en 1991. Sus resultados descubrieron que un subconjunto de estos pueden ser, de hecho, sistemas de una sola estrella con objetos secundarios subestelares. [14] Con el deseo de obtener mediciones de velocidad radial más precisas, Mayor, junto con Baranne en Marsella y con el estudiante de posgrado Didier Queloz , desarrollaron ELODIE , un nuevo espectrógrafo basado en el trabajo de CORAVEL, que se estimó que tenía una precisión de 15 m/s para estrellas brillantes, mejorando el 1 km/s de CORAVEL. ELODIE se desarrolló con la intención específica de determinar si los objetos secundarios subestelares eran estrellas enanas marrones o potencialmente planetas gigantes. [15]
En 1994, ELODIE ya estaba operativo en Ginebra y Mayor y Queloz comenzaron su estudio de sistemas similares al Sol con supuestos objetos secundarios subestelares. [16] En julio de 1995, el estudio de 51 Pegasi realizado por ambos confirmó que había un exoplaneta orbitando alrededor de él, identificado como 51 Pegasi b , que luego fue clasificado como un planeta de tipo Júpiter caliente . Este fue el primer exoplaneta que se encontró orbitando una estrella de la secuencia principal , a diferencia de los planetas que orbitaban los restos de una estrella. [17] El descubrimiento de un exoplaneta por parte de Mayor y Queloz desató un gran interés en la búsqueda de otros exoplanetas desde entonces. [18] El 21 de marzo de 2022, se confirmó el exoplaneta número 5000 más allá de nuestro sistema solar. [19]
El trabajo de Mayor se centró más en mejorar la instrumentación para las mediciones de velocidad radial para mejorar la detección de exoplanetas y la medición de sus propiedades. Mayor dirigió un equipo para mejorar aún más ELODIE para aumentar la precisión de la medición de la velocidad a 1 m/s a través del Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS) instalado en el Telescopio ESO de 3,6 m en el Observatorio La Silla en Chile en 2003. [20] Mayor dirigió el equipo que utilizó HARPS para buscar otros exoplanetas. En 2007, Mayor fue uno de los 11 científicos europeos que descubrieron Gliese 581c , el primer planeta extrasolar en la zona habitable de una estrella, desde el telescopio ESO. [21] En 2009, Mayor y su equipo descubrieron el exoplaneta más ligero jamás detectado alrededor de una estrella de secuencia principal : Gliese 581e . [22] No obstante, Mayor señaló que los humanos nunca migrarán a esos exoplanetas porque están "demasiado lejos... [y tomaría] cientos de millones de días usando los medios que tenemos disponibles hoy". [9] Sin embargo, debido a los descubrimientos de Mayor, la búsqueda de comunicaciones extraterrestres desde exoplanetas puede ser ahora una consideración más práctica de lo que se pensaba anteriormente. [10]
En 1998, Mayor recibió el premio suizo Marcel Benoist [2] en reconocimiento a su labor y su importancia para la vida humana. A partir de 2003, fue miembro del consejo de administración. Recibió el premio Jules Janssen de la Société astronomique de France (Sociedad Astronómica Francesa) en 1998. [23]
En 2000, fue galardonado con el Premio Balzan . [2] Cuatro años más tarde, fue galardonado con la Medalla Albert Einstein . [2] En 2005, recibió el Premio Shaw en Astronomía, junto con el astrofísico estadounidense Geoffrey Marcy . [24] Mayor fue nombrado caballero de la Legión de Honor francesa en 2004. [25]
En colaboración con Pierre-Yves Frei, Mayor escribió un libro en francés titulado Les Nouveaux mondes du Cosmos ( Seuil , 260 páginas), que recibió el premio Livre de l'astronomie 2001 del 17º Festival de Astronomía Haute Maurienne. [25]
Mayor ha recibido doctorados honoris causa de ocho universidades: Katholieke Universiteit Leuven ( Bélgica ), 2001; École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) ( Lausana , Suiza ) (2002); Universidad Federal de Rio Grande do Norte ( Brasil ), 2006; Universidad de Uppsala ( Suecia ), 2007; Observatorio de París ( Francia ), 2008; Universidad Libre de Bruselas (Bélgica), 2009; Universidad de Provenza ( Marsella, Francia ), 2011, y Université Joseph Fourier ( Grenoble, Francia ), 2014. [25]
Mayor ha recibido el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento 2011 de Ciencias Básicas (junto con su ex alumno Didier Queloz ) por desarrollar nuevos instrumentos astronómicos y técnicas experimentales que llevaron a la primera observación de planetas alrededor de estrellas similares al Sol. [26] El asteroide 125076 Michelmayor , descubierto por el astrónomo aficionado suizo Michel Ory en el Observatorio del Jura en 2001, fue nombrado en su honor. [3] La cita oficial del nombre fue publicada por el Minor Planet Center el 21 de agosto de 2013 ( MPC 84674 ). [27]
En 2015, fue galardonado con la Medalla de Oro de la Royal Astronomical Society , [28] y el Premio de Kioto en Ciencias Básicas. En 2017, recibió el Premio Wolf en Física . [29] Él y Didier Queloz (también de Suiza) fueron galardonados con la mitad del Premio Nobel de Física de 2019 por el descubrimiento del exoplaneta 51 Pegasi b . [30]
