El Michaelion fue uno de los primeros y más famosos santuarios dedicados a San Miguel Arcángel en el Imperio Romano . Según la tradición, fue construido en el siglo IV por el emperador Constantino el Grande (r. 306–337) sobre un antiguo templo pagano, y estaba situado justo al norte de Constantinopla (la actual Estambul ), en el pueblo de Sosthenion (la actual İstinye ) en la orilla europea del estrecho del Bósforo .
El templo pagano que existía allí había sido previamente asociado con la curación y la medicina, y los cristianos continuaron asociando el lugar y el Michaelion con aguas curativas.
Michaelion era una iglesia magnífica y se convirtió en un modelo para cientos de otras iglesias del cristianismo oriental .
Un templo llamado Leosthenion ( griego : Λεωσθένιον ) o Sosthenion ( griego : Σωσθένιον ) había existido en el lugar antes del siglo IV. [1] [2] [3] El sitio corresponde a la moderna Istinye . [3] [4]
Según una tradición muy extendida, vigente ya desde el siglo VI, la iglesia de San Miguel en Sosthenion fue fundada por Constantino el Grande , quien visitó el templo, erigido por los argonautas y dedicado a Zeus Sosthenios o una deidad alada. Constantino interpretó la estatua alada del templo como un ángel cristiano. Después de dormir la noche en el templo, Constantino informó de una visión de que el ángel era el arcángel Miguel, y convirtió el edificio en una iglesia para honrarlo. [5] [6] [7] [8] Sin embargo, según el erudito francés Raymond Janin , esta tradición es muy probablemente una invención posterior, creada en competencia con el otro gran santuario de Miguel, en el cercano Anaplous , que era de fecha anterior. [6] Sin embargo, es cierto que la iglesia de San Miguel existía a finales del siglo VI, ya que el rebelde Vitaliano la convirtió en su cuartel general y el emperador Anastasio I (r. 491-518) la visitó en 515. [6] Además, el historiador cristiano oriental de principios del siglo V , Sozomen, registró las devociones de las multitudes en Michaelion y escribió sobre informes de primera mano de curaciones en Michaelion, afirmando que él mismo había recibido una curación. [9] [10] El templo pagano había sido asociado anteriormente con la curación y la medicina y la tradición cristiana continuó asociando la ubicación y el Michaelion con aguas curativas. [1]
A finales del siglo IX, la iglesia se encontraba en ruinas, hasta que fue reconstruida por Basilio I el Macedonio (r. 867-886). Como fundación imperial, pronto eclipsó a su rival en Anaplous. [11] Un monasterio se adjuntó a la iglesia en una fecha posterior desconocida. La primera vez que se atestigua con seguridad su existencia es en el siglo XI y se menciona continuamente hasta 1337. Janin plantea la hipótesis de que fue demolida en el siglo XV y su material se utilizó en la construcción de la cercana fortaleza Rumelihisarı . [12]
Constantino fue el primer emperador romano en convertirse al cristianismo y en el año 313 d. C., junto con su coemperador Licinio , firmó el Edicto de Milán , que permitía a los cristianos adorar libremente y construir iglesias públicas, en lugar de adorar en secreto. [13] [14] Sin embargo, Constantino y Licinio más tarde lucharon entre sí y en el año 324 d. C. Constantino derrotó a Licinio en la batalla de Adrianópolis , no lejos del Michaelion, atribuyendo la victoria al Arcángel Miguel. [1]
Constantino creía que tanto Licinio como Arrio eran agentes de Satanás y los asoció con la serpiente descrita en el Libro del Apocalipsis (12:9). [15] Constantino representó a Licinio como una serpiente en sus monedas. [16] Después de la victoria, Constantino encargó una representación de él mismo y sus hijos matando a Licinio representado como una serpiente, un simbolismo tomado de las enseñanzas cristianas sobre el Arcángel a quien atribuyó la victoria. Una pintura similar, esta vez con el propio Arcángel Miguel matando a una serpiente, se convirtió en una importante obra de arte en el Michaelion y eventualmente condujo a la iconografía estándar del Arcángel Miguel como un santo guerrero . [1]
Después de la construcción de la iglesia se le añadió un monasterio, y después le siguieron otras cuatro iglesias en honor del Arcángel Miguel en Constantinopla. [10] Durante el reinado de los siguientes emperadores después de Constantino, el número de iglesias dedicadas al Arcángel Miguel en Constantinopla aumentó a quince. [10]
Michaelion era una iglesia magnífica y, según los informes de milagros que allí se produjeron, se convirtió en un modelo para cientos de otras iglesias del cristianismo oriental . [17] Sin embargo, las iglesias dedicadas al Arcángel en el cristianismo occidental quedaron rezagadas respecto de las del Este durante algún tiempo. [17]
Al igual que en el Michaelion, la asociación del Arcángel Miguel con la curación y la protección continuó hasta el siglo VI, cuando después de una plaga en Roma, los enfermos dormían por la noche en la iglesia del Castel Sant'Angelo dedicada a él por haber salvado a Roma de la plaga. [18] [19]