Michael Peter Skelly (nacido el 19 de octubre de 1961) es un desarrollador y empresario de energía renovable e infraestructura de Houston. Es el ex candidato demócrata para el séptimo distrito del Congreso de Texas en la Cámara de Representantes de los EE . UU. De 1999 a 2008, se desempeñó como director de desarrollo de Horizon Wind Energy , que en 2007 se había convertido en el segundo desarrollador de parques eólicos más grande y el tercer propietario de parques eólicos más grande de los Estados Unidos. [1] Skelly cofundó y se desempeñó como presidente de Clean Line Energy Partners, un desarrollador independiente de líneas de transmisión de corriente continua de alto voltaje y larga distancia hasta 2018. [2] El trabajo de Skelly en Clean Line se detalla en el libro "Superpower: One Man's Quest to Transform American Energy" del reportero de energía del Wall Street Journal y finalista del premio Pulitzer , Russell Gold . [3] Skelly es el director ejecutivo de Grid United, una empresa de desarrollo de transmisión independiente. [4]
Michael Skelly nació en Inglaterra en 1961 de padres irlandeses. A la edad de dos años, Skelly navegó a los Estados Unidos desde Irlanda con su familia a bordo del SS America . Sus padres se establecieron en Roanoke, Virginia , donde Skelly asistió a escuelas públicas. [1] Continuó sus estudios universitarios en la Universidad de Notre Dame. Después de la universidad, se unió al Cuerpo de Paz y sirvió en Costa Rica , donde ayudó a los pescadores locales a desarrollar un mercado de microcrédito para aumentar su viabilidad económica después de la crisis económica latinoamericana de la década de 1980. [3] Después del Cuerpo de Paz , Skelly se inscribió en la Escuela de Negocios de Harvard , donde obtuvo su MBA [3]
Skelly está casado con Anne Whitlock desde 1991. La pareja tiene tres hijos adultos: dos niños y una niña. Anne obtuvo una licenciatura en Finanzas Empresariales de la Universidad de Massachusetts Amherst y una licenciatura en Políticas Públicas de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de Harvard . Anne es la directora fundadora de Connect Community, una organización que trabaja con los barrios mayoritariamente inmigrantes de Gulfton y Sharpstown en Houston. La organización conecta a la comunidad con recursos con los que puede colaborar para fortalecerse socioeconómicamente. [5] En 2013, Skelly y Whitlock compraron el centenario Houston Firehouse No. 2, que se había deteriorado desde su desmantelamiento en la década de 1980. Con sus hijos solos, la pareja renovó el parque de bomberos, convirtiendo la planta baja en un espacio comunitario y para eventos y el piso superior en su residencia. [6] Skelly y Whitlock fueron nombrados como una de las 29 parejas más poderosas de Houston por el Houston Chronicle en 2021. [7]
En febrero de 2011, Skelly donó un riñón a su hermana, Margaret. [8] Después de convertirse en donante, Skelly se convirtió en un defensor de los programas de donantes vivos, convirtiéndose en miembro del consejo asesor de Living Bank, una organización con sede en Houston que trabaja para promover la donación de órganos en vida para enfrentar la escasez de órganos necesarios para trasplantes que salvan vidas. [9] [10] El 2 de mayo de 2014, Skelly fue coanfitrión de una gala de recaudación de fondos de Cabaret para Nora's Home, un centro ambulatorio diseñado para que los receptores de trasplantes se recuperen. [8] En octubre de 2017, Living Bank organizó su recaudación de fondos anual Celebrate Life con Skelly como homenajeado especial. [11]
En 1992, Skelly y sus socios comenzaron el desarrollo de un tranvía aéreo adyacente al Parque Nacional Braulio Carrillo de Costa Rica para promover el ecoturismo. [1] Skelly sorteó desafíos logísticos, financieros y burocráticos para completar el proyecto. [1] El equipo del tranvía se compró a un centro de esquí de EE. UU. Skelly consiguió un helicóptero del gobierno nicaragüense para instalar las torres del tranvía en la densa selva tropical a través de conexiones que hizo en Harvard . [1] El proyecto se completó en 1994. [1] El tranvía al aire libre tiene una milla de largo y se eleva hasta el dosel de la selva tropical para ofrecer a los huéspedes una vista de cerca del ecosistema increíblemente biodiverso. El tranvía todavía está operativo hoy.
Después de desarrollar el teleférico, Skelly empezó a trabajar para New World Power en el desarrollo de proyectos de energía renovable en 1995. Poco después de incorporarse a la empresa, ésta comenzó a liquidar activos. En 1996, New World Power ya no operaba y Skelly se vio obligado a marcharse. [12]
Skelly se unió a Energia Global en 1996, desarrollando pequeños proyectos de energía en América Central. [12] [13] Skelly dirigió los esfuerzos de Energia Global para un parque eólico propuesto, Tierras Morenas. Tierras Morenas sería el parque eólico más grande de Costa Rica, y en ese momento era uno de los más grandes de América Latina. Para comprar el sitio del parque eólico, Energia Global necesitaba un socio financiero para invertir capital. Skelly forjó una asociación con el inversor tejano y copropietario de International Wind, Michael Zilkha . Para 1999, el proyecto se completó y contribuyó con electricidad a la red costarricense. En 2001, el 4% de la energía de la nación se generó en Tierras Morenas y dos parques eólicos más pequeños.
Skelly se mudó a Houston para trabajar como Director de Desarrollo de International Wind en 1999, la compañía que se había asociado con Energia Global en el parque eólico Tierras Morenas. [12] Michael Zilkha y su padre, Selim Zilkha, poseían el 50% de International Wind hasta 2000, cuando compraron el otro 50% de participación y rebautizaron la empresa como Zilkha Renewable Energy. [14] La empresa desarrolló parques eólicos en todo el país, incluido el parque eólico Blue Canyon de 75 megavatios (MW) en Oklahoma y el parque eólico Maple Ridge de 320 MW en Nueva York. [15] Goldman Sachs compró Zilkha Renewable en 2005 y la empresa pasó a llamarse Horizon Wind Energy . [15] En el momento de la adquisición, Zilkha Renewables tenía 4.000 megavatios de proyectos de energía eólica en desarrollo en 12 estados. [16] En 2005, la energía eólica representó menos del 1% de la electricidad generada en los Estados Unidos. [15] En 2006, el Houston Business Journal citó a Skelly diciendo: "Houston es el centro de la energía, y como la energía renovable, incluida la eólica, juega un papel más importante, existe una oportunidad para que Houston participe en el crecimiento de ese segmento". [17] Goldman Sachs vendió Horizon, que se había convertido en la tercera empresa eólica más grande de los Estados Unidos, a EDP Renewables por $ 2.2 mil millones [18] para una ganancia reportada de casi $ 1 mil millones. [19]
En 2008, la Asociación Estadounidense de Energía Eólica nombró a Michael Skelly "Persona de Energía Eólica del Año" en la Conferencia WindPower 2008. [20]
Su trabajo en Clean Line Energy Partners y Horizon Wind Energy se describe en detalle en el libro Superpower de Russell Gold . [21] En 2009, Skelly fundó Clean Line Energy Partners, una empresa centrada en trasladar energía desde áreas de recursos a mercados de consumo distantes. Estudios independientes de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Laboratorio Nacional de Energía Renovable (NREL) han demostrado que para que Estados Unidos utilice de manera eficiente la energía renovable, la red eléctrica del país debe actualizarse para incluir líneas de transmisión de larga distancia. [3] El estudio de la NOAA demostró que Estados Unidos podría reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 80%, utilizando solo las tecnologías existentes, y el estudio del NREL mostró que la red eléctrica de Estados Unidos debe actualizarse para que el país funcione con un 30% de energía renovable. [3] Clean Line era un desarrollador independiente de líneas de transmisión de corriente continua de alto voltaje (HVDC) y de larga distancia, que quería proporcionar soluciones de transmisión a generadores y servicios públicos de servicio de carga para interconectar todas las fuentes de energía con los consumidores. Clean Line enfrentó numerosos desafíos burocráticos al intentar desarrollar sus líneas de transmisión HVDC. La compañía tenía cuatro proyectos de líneas de transmisión propuestos: Plains and Eastern Clean Line , Grainbelt Express Clean Line, Western Spirit Clean Line y Mesa Canyons Wind Farm, y Rock Island Clean Line. Plains and Eastern Clean Line fue el que más cerca estuvo de ser desarrollado. Plains and Eastern debía entregar hasta 4000 MW desde los parques eólicos de Oklahoma Panhandle a una subestación de Tennessee Valley Authority (TVA) fuera de Memphis para descargar energía en la red de TVA y para venderla a las empresas de servicios públicos del sureste. [22] Skelly ofreció vender la energía de TVA a tan solo 2 centavos por kilovatio hora. [22] Finalmente, TVA decidió no comprar energía de Plains and Eastern Clean Line, renunciando a la oportunidad de reducir los costos para sus contribuyentes y agregar más energías renovables a su cartera y a la del gran sureste. [22] Después de diez años de arduo trabajo y sin líneas HVDC desarrolladas, Skelly se vio obligada a vender los proyectos a otros desarrolladores de energía. Muchos de los permisos y aprobaciones para estos proyectos aún existen y pueden desarrollarse en el futuro. La empresa de servicios públicos de Nuevo México PNM recibió la aprobación de la Comisión de Regulación Pública de Nuevo México (NMPRC) para adquirir el proyecto de transmisión Western Spirit en 2019. El proyecto de transmisión Western Spirit se puso en marcha a fines de 2021. El proyecto transmite 800 MW de energía eólica. [23] En julio de 2020, Invenergy ganó un fallo judicial para adquirir la línea limpia Grain Belt Express de 780 millas. [24]El proyecto transportará hasta 4.000 MW de energía eólica desde el oeste de Kansas hasta una subestación en Kansas, donde la energía se distribuirá al mercado de 11 estados del operador de red PJM. [24]
En 2018, Skelly se unió al banco de inversión Lazard como asesor senior en energías renovables. [25]
En 2021, Skelly cofundó Grid United con el filántropo John D. Arnold , con sede en Houston, una empresa centrada en el desarrollo en etapa temprana de transmisión de corriente continua de alto voltaje (HVDC) en etapa temprana. [26] [27] [4] Los objetivos de la empresa son unir las redes regionales para mejorar la resiliencia a los desastres naturales inducidos por el clima, aumentar la confiabilidad de la energía renovable barata y reducir los riesgos para la salud humana relacionados con la producción de energía a partir de combustibles fósiles. [4] Skelly se desempeña como director ejecutivo. [27]
En octubre de 2021, Skelly fue designado para un mandato de dos años en el Consejo Asesor del Secretario de Energía (SEAB ) del Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE ). Skelly fue designado por la Secretaria de Energía de los Estados Unidos , Jennifer Granholm . [28] El SEAB se reúne trimestralmente y "brinda asesoramiento y recomendaciones al Secretario de Energía sobre las políticas energéticas de la Administración, las actividades de investigación y desarrollo básicas y aplicadas del Departamento, la política económica y de seguridad nacional y sobre cualquier otra actividad y operación del Departamento de Energía, según lo ordene el Secretario". [28]
En noviembre de 2008, Skelly se enfrentó a John Culberson, quien llevaba tres mandatos en el cargo, en las elecciones por el séptimo distrito de Texas. La campaña de Skelly recibió atención nacional por sus esfuerzos de recaudación de fondos. [29] Finalmente, Skelly perdió las elecciones ante Culberson por el 42% y el 56% de los votos, respectivamente. [30]
Michael fue miembro de la junta directiva de LINK Houston. [31] La misión de LINK es defender una red de transporte público equitativa en Houston, donde no sea necesario tener un automóvil para recorrer la ciudad. La falta de transporte es una barrera para las oportunidades, es decir, vivienda asequible, educación, trabajo, atención médica y compras de comestibles. Los bajos costos de la vivienda en Houston a menudo se compensan con los gastos relacionados con el automóvil y los viajes. Reducir los accidentes automovilísticos en los que participan ciclistas y peatones es una prioridad de LINK a través de un mayor acceso y medidas de seguridad. [31]
Skelly fue miembro de la junta directiva de la organización sin fines de lucro Houston Bike Share. Houston Bike Share opera Houston BCycle, un programa que opera 113 estaciones de alquiler y 800 bicicletas. Las bicicletas se pueden alquilar según sea necesario a través de un quiosco de tarjetas de crédito o una aplicación móvil. [32]
El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) ha propuesto planes para ampliar la autopista I-45 a través de Houston. [33] [34] Ha habido críticas generalizadas al proyecto en relación con el desplazamiento de empresas y hogares, el aumento del riesgo de inundaciones, la mayor proximidad de viviendas y escuelas a la autopista, la disminución de la calidad del aire, la disyunción del sistema de senderos de Bayou Parks Greenways y el alto costo. [33] [35] Michael Skelly lidera la Make I-45 Better Coalition, cuya misión es reducir los impactos antes mencionados del proyecto propuesto. [35] Se ha citado a Skelly diciendo: "Esta es la decisión más importante que Houston tomará en 2020. De hecho, puede ser el proyecto más grande de toda la década de 2020". [33]
Skelly se unió al Consejo Asesor Fundador de Greentown Labs mientras se preparan para abrir su segunda ubicación en Houston en el Rice Innovation District en la primavera de 2021. Greentown Labs es una incubadora de empresas emergentes con sede en Sommerville, Massachusetts, enfocada en tecnología limpia y climatización. [36] [37]
Skelly es miembro del consejo asesor de Living Bank, una organización con sede en Houston que trabaja para promover la donación de órganos en vida para enfrentar la escasez de órganos necesarios para trasplantes que salvan vidas. [9]
Skelly trabajó anteriormente en la Junta de Parques de Houston. [38] Durante la última década, la Junta de Parques de Houston lanzó Bayou Greenways 2020 para conectar los pantanos de Houston con 150 millas de senderos continuos. Los votantes de Houston en 2012 aprobaron la "Proposición B", que reservó $100 millones para el proyecto. [39] [40] Skelly reclutó al equipo de campaña de la Proposición B y lideró el esfuerzo de recaudación de fondos para la campaña. La Junta de Parques de Houston recaudó otros $120 millones de otras fuentes para apoyar a Bayou Greenways. La asociación público-privada creó 3000 acres de espacio verde en Houston con el 60% de los habitantes de Houston viviendo a 1,5 millas de los Greenways. [41] En un artículo escrito por Skelly en el Houston Chronicle, afirma: "Bayou Greenways trasciende parques, vías fluviales y senderos, estos espacios verdes tienen el potencial de convertirse en uno de nuestros hilos más poderosos que tejen el tejido social de nuestra ciudad". [42]
Lina Hidalgo es la jueza del condado de Harris, Texas , el tercer condado más grande de los Estados Unidos. Es la primera mujer y la primera persona latina en ser elegida para el cargo. En 2018, Hidalgo nombró a Skelly copresidenta de su Grupo Asesor de Talentos. La función del grupo es asesorar a la jueza electa Hidalgo sobre el nombramiento de personal selecto y de alto nivel dentro de la oficina de la jueza del condado. [ cita requerida ]
En 2013, Skelly y su esposa, Anne Whitlock, compraron el histórico Firehouse No. 2 en el East End de Houston. El parque de bomberos se construyó en 1910 y se desmanteló en la década de 1980 y cayó en mal estado durante los siguientes 30 años. La pareja había estado buscando un edificio industrial histórico para convertirlo en una residencia y espacio comunitario. Además del parque de bomberos, la pareja rescató 6 casas victorianas históricas que estaban programadas para ser demolidas y las trasladaron a la propiedad adyacente al parque de bomberos. Después de una rehabilitación y renovación de dos años del parque de bomberos y las casas victorianas, Skelly y Whitlock se mudaron al parque de bomberos en 2015. La planta baja sirve como espacio comunitario y para eventos y la planta alta es la residencia de la pareja. Una de las casas victorianas restauradas sirve como casa de huéspedes para la pareja y las otras se pusieron a la venta. [43]
Cuando el huracán Harvey azotó la costa de Texas en 2017, Anne y Michael estaban transportando a las víctimas de Harvey desde el hospital hasta el centro de convenciones George R. Brown en Houston. [44] Como informó el Washington Post, la pareja se encontró con una familia de inmigrantes que se vio obligada a abandonar su hogar por las inundaciones. Sabiendo que el centro de convenciones se estaba llenando rápidamente y que el parque de bomberos se encuentra en un terreno elevado y no corría riesgo de inundación, Michael y Anne abrieron su casa a la familia: una madre soltera y sus dos hijos, el hermano de la mujer y un amigo de la familia. [44] Michael publicó en Facebook, instando a los amigos a acoger a otros refugiados del huracán, lo que ayudó a iniciar una reacción en cadena de ayuda a las familias varadas. [44]
Se sabe que Skelly es un prolífico recaudador de fondos, tanto para las juntas directivas y las empresas en las que ha trabajado como para causas políticas. [ cita requerida ]
Skelly reunió donaciones para la campaña de Biden 2020 y participa activamente en la organización de eventos centrados en la acción climática y un futuro de energía renovable. Ha organizado llamadas de recaudación de fondos directamente con Biden sobre el tema. [45] Skelly participó como orador en el evento Give Green, "Building National Transmission". [46]
Skelly tiene varios artículos publicados sobre energía renovable, cuestiones urbanas e infraestructura, entre ellos:
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