Michael James "Mickey" O'Rourke VC , MM (19 de marzo de 1878 - 6 de diciembre de 1957) fue un soldado y trabajador portuario canadiense de ascendencia irlandesa . O'Rourke recibió la Cruz Victoria , la condecoración más alta y prestigiosa por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Hay poca documentación sobre la vida de O'Rourke antes de la Primera Guerra Mundial. Nacido en Limerick, Irlanda, sirvió en los Royal Munster Fusiliers antes de emigrar a Canadá, donde se unió a la milicia canadiense en Revelstoke, Columbia Británica . También trabajó como minero. [1]
O'Rourke se unió a la Fuerza Expedicionaria Canadiense en febrero de 1915. Ya había sido galardonado con la Medalla Militar por su valentía en la Batalla del Somme cuando, como miembro del 7.º Batallón (1.º de Columbia Británica), tuvo lugar la siguiente acción por la que fue galardonado con la Cruz Victoria. [2]
Durante el período del 15 al 17 de agosto de 1917, en la batalla de la colina 70 cerca de Lens, Francia , el soldado O'Rourke, que era camillero, trabajó incansablemente durante tres días y tres noches trayendo a los heridos, curándolos y proporcionándoles comida y agua. Durante todo este período, la zona en la que trabajaba fue arrasada por un intenso fuego de ametralladora y fusilería y en varias ocasiones fue derribado y parcialmente enterrado por los proyectiles enemigos. Su coraje y devoción al llevar a cabo su trabajo de rescate a pesar del agotamiento y el fuego pesado incesante inspiraron a todos los rangos y, sin duda, salvaron muchas vidas. [3]
Después de la guerra, O'Rourke se fue a California y luego regresó a la Columbia Británica, donde se ganó la vida en la vía de arrastre de Vancouver , sobreviviendo con una pensión por discapacidad de 10 dólares al mes y trabajos ocasionales en los muelles. Durante la huelga de los estibadores de Vancouver de 1935, encabezó una marcha de protesta de unos 1.000 huelguistas, luciendo sus medallas y portando la Union Jack . Los manifestantes intentaron pasar una línea policial que custodiaba la costa y fueron atacados con palos y gases lacrimógenos en lo que llegó a conocerse como la Batalla del Muelle Ballantyne . [4]
La vida posterior de O'Rourke se vio complicada por problemas de salud crónicos relacionados con la guerra y el alcoholismo. Murió como indigente en un centro de Asuntos de Veteranos en Burnaby , Columbia Británica, el 6 de diciembre de 1957. Su tumba se encuentra en Forest Lawn Memorial Park en Burnaby. [5]