Sir Michael Niko Jones KNZM (nacido el 8 de abril de 1965) es un ex jugador y entrenador de rugby de Nueva Zelanda .
Jones fue miembro del equipo de Auckland que dominó el rugby de Nueva Zelanda a fines de la década de 1980 y 1990, y del equipo Auckland Blues que ganó los dos primeros campeonatos Super 12, en 1996 y 1997.
Jugó una vez para Samoa Occidental y 55 veces para Nueva Zelanda, incluyendo la victoria en la primera Copa Mundial de Rugby en 1987. Era conocido por sus creencias cristianas, lo que significaba que elegía no jugar los domingos. Fue nombrado por la revista Rugby World como el tercer mejor All Black del siglo XX después de Colin Meads y Sean Fitzpatrick . [1] John Hart , quien lo seleccionó por primera vez para Auckland , lo llamó "casi el jugador de rugby perfecto".
Después de retirarse como jugador, se desempeñó como entrenador de Samoa de 2004 a 2007. Fue nombrado caballero en 2017 por sus servicios a la comunidad y la juventud del Pacífico.
Jones nació en Auckland , Nueva Zelanda, y creció en Te Atatū South, un suburbio en el oeste de Auckland, asistiendo a Edmonton Primary, Rangeview Intermediate y Henderson High School . Su talento para jugar fue descubierto temprano, cuando tenía 10 años y se enfrentaba a chicos de 15 a 18 años en los partidos de fin de semana en la escuela primaria. Jugó para el equipo de la escuela primaria cuando todavía estaba en primer año, cuando era tres años más joven que los otros jugadores y cuando asistió a Henderson High School, ya era muy conocido localmente. Luego ayudó a convertir un mediocre primer XV de la escuela secundaria en un exitoso equipo de rugby que podía competir con Auckland Grammar y Kelston Boys High (los pesos pesados regionales) por primera vez. Jugó para el Waitemata Rugby Club local y no pasó mucho tiempo antes de que el equipo representativo de Auckland (entrenado por John Hart) se diera cuenta. [2]
Jones jugó inicialmente como flanker de lado abierto e hizo su debut provincial para Auckland a los 20 años en el Campeonato Provincial Nacional de 1985 , anotando tres tries contra South Canterbury . También jugó para los New Zealand Colts. Hizo su debut internacional para Western Samoa , para quien se clasificó a través de su madre, en 1986. [3] Después de un partido internacional con Samoa y una gira británica con los New Zealand Barbarians en 1987, jugó por primera vez para Nueva Zelanda en el primer juego de la Copa Mundial inaugural en el mismo año. [4] Anotó el primer try del torneo [5] y jugó en cuatro partidos, incluida la final, [6] cuando Nueva Zelanda ganó la competencia.
La carrera de Jones se vio afectada por lesiones, en particular dos lesiones graves de rodilla (en 1989 y 1997) y una fractura de mandíbula en 1993. Debido a esto, solo jugó 55 partidos internacionales durante un período en el que Nueva Zelanda jugó casi 90 partidos internacionales, a pesar de que generalmente era la primera opción cuando estaba en forma. [7]
Su carrera internacional también se vio afectada por sus fuertes creencias cristianas, ya que se negó a jugar los domingos. [7] Aunque fue seleccionado para los equipos de la Copa Mundial All Black de 1987 y 1991, se perdió tres partidos dominicales en el torneo de 1991 debido a sus creencias religiosas. [8] Jones fue omitido del equipo de 1995 porque no habría estado disponible para los juegos de cuartos de final y semifinales. [7] Una vez le preguntaron cómo un cristiano como él podía ser un tackleador tan intransigente. En respuesta, citó una frase de la Biblia: es mejor dar que recibir. [9]
En el Rugby Almanack de Nueva Zelanda, fue seleccionado como uno de los "Cinco jugadores prometedores" de la temporada de 1985 y uno de los "Cinco jugadores del año" de las temporadas de 1988 y 1991.
Jones fue miembro de los exitosos equipos de Auckland y Auckland Blues que dominaron el rugby de Nueva Zelanda a fines de la década de 1980 y en la de 1990. [10] Entre 1985 y 1999 Auckland ganó 9 títulos de la NPC , 5 campeonatos de Super 6 y defendió el Ranfurly Shield un récord de 61 veces consecutivas (entre 1985 y 1993), [11] mientras que los Blues ganaron las primeras dos competiciones de Super 12 en 1996 y 1997. [12] En 1997 sucedió a Zinzan Brooke como capitán de Auckland y los Blues. Debido a sus éxitos deportivos, Jones fue una de las figuras neozelandesas samoanas más reconocidas en el país en la década de 1980. [13]
Fue un flanker destacado por el lado abierto y anotó 13 tries internacionales. Más adelante en su carrera, y después de que sus lesiones redujeran la velocidad que caracterizó su carrera temprana, jugó predominantemente como flanker por el lado ciego o número ocho. En 1998 fue eliminado del equipo de Nueva Zelanda a la edad de 33 años después de una derrota contra Australia [14] y se retiró al final de la temporada de 1999. [15]
El 7 de abril de 2004, Jones fue nombrado entrenador nacional de Samoa, en sustitución del neozelandés John Boe . [16] Anteriormente había servido como entrenador asistente de Boe durante la Copa del Mundo de 2003. [ 17] En 2007, justo después de que los jugadores volaran a Nueva Zelanda para prepararse para su gira por Sudáfrica, se especuló que Jones había dimitido como entrenador. Sin embargo, tras las conversaciones con la Manu Samoa Union sobre si su función debería convertirse en tiempo completo hasta la Copa del Mundo, Jones se unió al equipo en la gira.
Desde 2002, ha sido gerente del banco de alimentos de Village Trust en Avondale, Auckland . Debido a las demandas del banco de alimentos, rechazó las invitaciones para participar en la serie Match Fit en 2020 y 2021/22, pero hizo una aparición en 2020. [18]
Jones se graduó de la Universidad de Auckland con tres títulos: Licenciatura en Artes , Maestría en Artes y Licenciatura en Planificación . [19]
Jones y su esposa Maliena tienen tres hijos. [20]
Jones recibió la Medalla Conmemorativa de Nueva Zelanda de 1990 por su servicio a la comunidad de las islas del Pacífico. [19] En los Honores de Año Nuevo de 1997 , Jones fue nombrado Miembro de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (MNZM), por sus servicios al rugby. [21] En 2003, fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby Internacional. [22] Fue ascendido a Caballero Compañero de la Orden del Mérito de Nueva Zelanda (KNZM) en los Honores del Cumpleaños de la Reina de 2017 , por sus servicios a la comunidad y la juventud del Pacífico. [23]
La escultora neozelandesa Natalie Stamilla creó una estatua de bronce de Jones, que representa su try en la Copa Mundial de Rugby de 1987. La estatua se inauguró en 2011 y está ubicada fuera del Eden Park en Auckland. [24]
A Jones se le ha otorgado el título matai (título de jefe samoano) de La'auli y Savae de su 'aiga (familia extendida). [25]