Michael Angelo Morales (nacido el 17 de octubre de 1959) es un asesino convicto estadounidense que fue programado para ser ejecutado por el estado de California el 21 de febrero de 2006. Dos horas antes de la ejecución programada, el estado de California notificó al Tribunal de Apelaciones del 9.º Circuito que no podían cumplir con la decisión de un juez federal de menor nivel de que la ejecución debía ser realizada por un profesional médico debido al químico utilizado en la ejecución. En consecuencia, California ha suspendido indefinidamente la ejecución de Morales. Posteriormente, el caso condujo a una moratoria sobre la pena capital en California por completo, ya que el único método legal de ejecución debe llevarse a cabo con la participación de un médico autorizado , a quienes se les prohíbe éticamente participar en ejecuciones.
Morales fue declarado culpable de asesinar a Terri Winchell, de 17 años, el 8 de enero de 1981. Winchell estaba en un triángulo amoroso con Richard Ortega, un primo de Morales, y otro hombre. Ortega contrató a Morales para matar a Winchell para que Ortega pudiera tener relaciones exclusivas con su amante masculino. Según los fiscales, Morales atacó a Winchell por detrás y trató de estrangularla con su cinturón. Morales luego le golpeó la cabeza con un martillo, golpeándola hasta dejarla inconsciente y aplastando el cráneo de la víctima . Morales luego arrastró a Winchell boca abajo a través de la carretera hasta un viñedo, donde la violó y la apuñaló cuatro veces en el pecho. Winchell murió por las heridas en la cabeza y el pecho.
Morales no ha negado haber cometido el crimen. Sin embargo, su equipo de defensa argumentó que, dado que estaba bajo los efectos de la PCP en ese momento, el asesinato no califica para las "circunstancias especiales" que exige la ley estatal de California para la pena de muerte. La defensa de Morales argumentó que el crimen no fue premeditado , a pesar de que le había dicho a Ortega que lo defendería. La fiscalía contraatacó con pruebas que demuestran que Morales reunió herramientas antes del encuentro, practicó el estrangulamiento de dos conocidas y confesó a un informante mientras estaba en la cárcel.
Charles McGrath, el juez que originalmente condenó a Morales a muerte, ha anunciado que ha cambiado de opinión en el caso. Ahora dice que duda del testimonio de un informante contra Morales. Cabe destacar que el informante afirmó que Morales le confesó en español , un idioma que Morales no habla. McGrath le pidió al gobernador Arnold Schwarzenegger que le concediera clemencia a Morales según la ley estatal. Además, Morales ha afirmado que ha encontrado a Dios en prisión y se arrepiente del crimen que cometió.
A principios de 2006, el abogado principal defensor David Senior contrató al ex fiscal especial de Whitewater Kenneth Starr para que fuera uno de los abogados de Morales en las apelaciones . [1] Inmediatamente antes de la fecha de ejecución de Morales, Senior presentó documentos en los que afirmaba que cinco de los 12 jurados tenían dudas sobre condenarlo a muerte. Sin embargo, los fiscales alegaron que los documentos eran falsificaciones y acusaron a la investigadora y activista contra la pena de muerte Kathleen Culhane de falsificar los documentos. Senior y su equipo pronto retiraron los documentos. Finalmente, se denegó el indulto, pero los documentos falsificados no se utilizaron en la justificación. [2] Finalmente, Culhane fue acusada penalmente de falsificar los documentos y, en virtud de un acuerdo de culpabilidad, fue condenada a cinco años de prisión. [3] En su audiencia de sentencia, Culhane se negó a expresar remordimiento al Estado de California, afirmando que sus actos eran crímenes de conciencia contra la ejecución de Morales y la pena de muerte.
La fecha original de ejecución de Morales, el 21 de febrero de 2006, se pospuso como resultado de que dos anestesiólogos designados por el tribunal se retiraron del procedimiento. Este es el primer preso condenado a muerte que queda desde que un juez dictaminó que la combinación actual de medicamentos puede causar un dolor intenso, como lo corroboró un estudio de abril de 2005 publicado en The Lancet . [ cita completa requerida ] Los médicos citaron razones éticas para la decisión de retirarse. El tribunal les había ordenado que intervinieran en caso de que Morales se despertara o pareciera tener dolor. Dado que ambos médicos se retiraron, California planeó administrarle a Morales una sobredosis de barbitúricos intravenosos , la única otra opción permitida por el tribunal.
El juez también dictaminó que los barbitúricos sólo podían ser administrados por un "profesional médico autorizado", es decir, un médico, enfermero u otro técnico médico legalmente autorizado para administrar medicamentos intravenosos . Dado que todo ese personal médico está obligado por la ética profesional a no realizar una ejecución, esta sentencia prácticamente aseguró que la ejecución no pudiera llevarse a cabo. Al no haber podido encontrar un profesional médico dispuesto a llevar a cabo la ejecución, California decidió que no podía cumplir con la decisión del juez y permitiría que la orden de ejecución caducara. La orden de ejecución ahora tendrá que ser emitida nuevamente por el juez original del juicio, Charles McGrath, quien ha indicado que ya no cree en el testimonio del juicio de 1982 y ha pedido clemencia para Morales.